— Может, да, а может, и нет, — туманно ответил Трэрг, — по крайней мере, попытаюсь.
— Но как вы собираетесь его отыскать? — недоумевала она.
— Я знаю нужное место, — усмехнулся Наследник.
— Тогда я, тем более, должна идти с вами! — воскликнула Айлани. — Я смогу помочь вам в бою с демоном!
— Твою полезность в путешествии через пустыню мы уже выяснили, — отрезал Трэрг.
— А как же бой с демоном? — возразила Принцесса.
— До демона еще надо дойти, — хмыкнул он, — и в том бою ты мне ничем не поможешь. Мечи и заклятья там бесполезны. Это битва один на один.
— Тогда я тоже буду сражаться! С другим демоном! — не унималась Айлани. — Я захвачу его душу и с ее помощью излечу Наставника!
— Скорее выйдет наоборот, — усмехнулся Трэрг, — учитывая, какой из Белого Мага боец, это демон захватит твою душу и с ее помощью приятно позавтракает.
Поняв, что все аргументы исчерпаны. Принцесса привела последний из тех, что пришли ей в голову:
— Вам будет скучно идти через пустыню одному! — заявила она.
— Это правда, — согласился Наследник, — но мне не привыкать странствовать в одиночку.
— Трэрг, ну, пожалуйста! — Она забежала вперед него и остановилась, преграждая дорогу. — Я вас очень прошу! Ваше Величество, возьмите меня с собой! — Она в отчаянии смахнула выступившую от обиды слезинку. — Я не знаю, как это объяснить! Я просто чувствую, что буду нужна вам там, куда вы идете! Правда!
Трэрг несколько ударов сердца смотрел на нее, размышляя. Белые Маги иногда способны предчувствовать будущее и заглядывать в прошлое. Кто знает, о чем ей могут возвестить магические потоки, пронизывающие вселенную…
— Хорошо, — неожиданно согласился он, — пойдешь со мной. Но учти, если ты окажешься бесполезной обузой, я брошу тебя в пустыне.
— В пустыне?! — У Айлани расширились глаза. — Одну?! Трэрг, будьте милосердны, это же ужасно!
— Вынужден с тобою согласиться, — кивнул он, — потому из милосердия сперва придется отсечь тебе голову, — Наследник грозно сверкнул глазами, — чтобы не мучилась. Так что решай сама, хочется ли тебе идти! — Он отодвинул ее в сторону и пошел дальше, пряча улыбку.
Поняв, что над ней попросту издеваются, Принцесса решила, что не позволит Наследнику отделаться от нее просто так, и заявила ему вслед:
— Я согласна! Когда отправляемся? — Она посмотрела в широкую спину
— Через четверть часа, — не оборачиваясь, ответил Трэрг.
Айлани быстро вернулась к своим спутникам и объявила о предстоящем путешествии. Лимми, услышав новость, пришла в ужас и немедленно забегала, собирая Принцессу в дорогу, одновременно настойчиво пытаясь покормить. Вэйдин план одобрил, сочтя его единственно верным, несмотря на немалый риск
— Если ваше предприятие увенчается успехом, у всех нас появится шанс, — рассудил Виконт, — если же нет, то мы недолго сможем оплакивать вашу гибель. Некроманты, к'Зирды, Эманор со своими зомби — всех нас очень скоро ждет участь скота, приготовленного на убой.
— Ваше Высочество, на каком скакуне изволите путешествовать? — Лимми держала в руках целую гору одежд, — я наполню седельные сумы!
— Лимми! — ужаснулась Принцесса. — Что это?!
— Я собрала только самое необходимое! — сварливо ответила старушка. — Мало ли, куда заведут вас странствия!
— И где ты только взяла столько вещей! — поразилась Айлани. — Мне так придется целый караван снаряжать!
Она затащила Первую Фрейлину в шатер и принялась быстро разбирать огромный ворох тряпья.
— Так! — Принцесса отбрасывала в сторону действительно самое необходимое, — я возьму это, вот это и это. Где летние сапожки на платформе? В них удобно идти по песку и не страшно наступить на скорпиона… Вот эти плащ и платье — с собой. Эти я надену прямо сейчас. Еще Мантию Резонанса… и вот это. Все! Остальное не беру!
— Но, Ваше Высочество! — настал черед удивляться Первой Фрейлине. — Вы же отказались практически от всего! Это неслыханные неудобства для особы королевской крови! И как вы поедете в этом верхом? У нас даже нет дамского седла!
— Я не на бал собралась, — нахмурилась Айлани, — и я поеду в мужском седле, как воин. Поэтому помоги мне сделать разрезы на платьях! До начала бедра, я покажу, где именно.
— До начала бедра?! — Первая Фрейлина двусмысленно прищурилась. — С такими разрезами можно вернуться из похода беременной…
— Лимми! — одернула ее Принцесса.
— А что я?! — спохватилась старушка, тут же устраивая деловитую суету.
— Я ничего такого не имела в виду… Его Величество мужчина видный и хорош собою. А ваш брак был бы лучшим вариантом для престола Редонии…
— Я сейчас же нашлю на тебя морок к'Зирдской одноглазой колдуньи! — Айлани топнула ногой.
— Молчу, Ваше Высочество! — Старушка съежилась под грозным взглядом Принцессы. — Уже делаю разрезы. Вот так достаточно? — Она указала ножницами на платье. — Могу сделать повыше!
Айлани сплела заклинание, исцеляющее обгоревшую на солнце кожу, и приятный холодок пробежал по ее ногам, даруя блаженную свежесть. Застывшее в зените светило палило нещадно, и Принцесса была от души довольна тем, что ей более не надо соблюдать магическую маскировку. Когда имеешь возможность в любое мгновение избавить себя от дискомфорта элементарным заклятьем, путешествие через раскаленную пустыню становится не столь уж и тягостным. Особенно радовало то, что вдали от взметнувшейся ввысь стены Доргалинда отсутствовали постоянные ветра, и не надо было ехать с постоянно закутанным в косынку лицом. Единственным неудобством было постоянное желание сделать хотя бы глоток воды. Принцесса поначалу то и дело доставала походную флягу, но уже спустя пару часов Наследник отобрал у нее этот небольшой сосуд.
— Не пей так часто. — Он подхватил болтающуюся на кожаном шнурке пробку и заткнул ею горлышко фляги. — Чем больше пьешь, тем больше будет хотеться. Так ты быстро истратишь весь запас воды. Терпи! — Он бросил ей флягу обратно. — Это мнимая жажда.
Несмотря на то, что фляга летела ей точно в руки, Айлани от неожиданности среагировала слишком поздно. Фляга ударилась о ладони и упала на песок. Пришлось останавливать коня и спускаться за нею наземь. При виде этой картины Трэрг лишь покачал головой и ничего не сказал. Айлани велела себе впредь быть более внимательной. Конечно, это всего лишь фляга, но вместо нее вполне могла прилететь, например, стрела из пустыни или какое заклятье… Она торопливо взобралась на лошадь и дала ей поводьев, пытаясь нагнать уезжавшего вперед Наследника.
