— Ваше Величество! — Айлани твердо решила разговорить молчаливого Трэрга. — Как часто надо пить, странствуя через пустыню?
— Тебе для начала можно делать один глоток воды ежечасно, — ответил и вновь замолчал.
— А как пьете вы? — не унималась Принцесса. — Я не видела, чтобы вы пили так часто!
— Я более привычен к пустыне, — коротко объяснил Наследник.
— Когда же я смогу переносить жажду так же легко? — Она поравнялась с Трэргом и теперь не отставала от него.
— Со временем, — ответствовал Наследник, лаконичностью своею, демонстрируя нежелание продолжать разговор.
— Правда? Это восхитительно! — заявила Айлани. — Скажите, Трэрг, а вам совсем-совсем не жарко?
— Совсем, — отрезал он. Похоже, девчонка всерьез решила достать его своей болтовней. Всего сутки в пути, а у него уже в ушах звенит от ее непрерывных рассказов.
— Как же вы этого добиваетесь? — продолжала допытываться та. — На вас же кольчуга, сапоги, перчатки! А перед боем вы надеваете на голову шлем! Это действие магического заклятья?
— Нет. — Трэрг вновь замолчал.
— Тогда почему? — Любопытство переливалось у нее через край. — Вот на мне лишь тонкое платье и плащ, но мне все равно жарко! Как же вы не чувствуете зноя?
— Я правильно дышу, — нахмурился шаман, — воин Орков с малых лет обучается специальному способу дыхания, дающему возможность существенно снижать бремя пустынной жары. И лучше всего это работает молча.
Однако девчонка не собиралась оставлять его в покое. Если она и поняла намек, то скрыла это очень умело.
— Молча?! — изумилась она. — Но как же можно молчать дни напролет? Это же ужасно тоскливо! Вот чем вы коротаете время в таком затяжном молчании?
— Я думаю, — вздохнул Трэрг
— А о чем? — Девчонка смотрела на него широко распахнутыми глазами, словно воплощение самой преданности. — О чем можно думать так долго?
— Я пытаюсь изобрести заклятье, — поморщился шаман, — потому для раздумий требуется тишина.
— Да?! — восхитилась она. — Это так прекрасно, создание новых магических плетений! А в чем его суть?
— Очень хочется создать нечто простое, но эффективное, — Трэрг устало закрыл глаза, — например, магический кляп!
Девчонка задумалась, и шаман удовлетворенно выдохнул, предвкушая возвращение тишины. Пожалуй, стоит ехать впереди, а не рядом с ней. Вид ее стройных ног, словно выточенных искусным скульптором, обнаженных от самых бедер, несколько выбивал его из равновесия. Он дал коню поводьев и прибавил скорости.
— Но есть же похожие заклятья! — раздался рядом полный счастья голос. — Я вспомнила! Наставник рассказывал, что Боевые маги пользуют нечто подобное! — Девчонка тоже прибавила ход и не отставала от него. — Ваше Величество, попробуйте взять за основу Удушение!
Трэрг закатил глаза к небу. Неужели она никогда не молчит?
— Я же сказал, зови меня Трэрг, — он недовольно нахмурился, — я не Король. Так что хватит об этом, обсуждение закончено.
— Но я не могу называть вас иначе! — Судя по всему, для девчонки обсуждение только началось. — Ведь вы на самом деле Король! Трон принадлежит Вам по праву, так гласит Закон! И этикет обязывает меня обращаться к вам Ваше Величество! — Она принялась объяснять: — Вот я, например все это время, была Принцессой Редонии, и ко мне обращались Ваше Высочество! Но теперь, учитывая изменившуюся ситуацию, я не могу претендовать на…
Не отвлекаясь от созерцания горизонта, Трэрг подхватил край пустынной косынки и закрыл ею свое лицо. После этого он малым усилием воли создал небольшой порыв встречного ветра, и горячие воздушные струи бросили в лицо всадникам облако песчаной пыли. Девчонка запнулась на полуслове и наконец-то замолчала, поспешно вытирая попавший в глаза песок. Трэрг облегченно вздохнул.
— Как вы это делаете, Ваше Величество? — немедленно забубнил рядом голосок девчонки. — Вы не произнесли ни слова для сотворения заклятья! — Она закуталась в плащ и косынку и теперь говорила прямо через повязки, прикрывая ладонью глаза от ветра. — Когда я сливаюсь с Биением Жизни, я тоже могу управлять магическими потоками напрямую! Но в обычных условиях так не получается!
Трэрг обреченно вздохнул. Ее было ничем не пронять. Оставалось только ждать, когда она устанет говорить. Если, конечно, устанет…
— Я не пользуюсь текстами заклятий, — объяснил он, — и волшебными порошками тоже. Разве только заклятье Взгляд Зверя я читаю, этому меня научил мой дядя Гнурд. Все остальное я делаю сразу, собираю нужную энергию прямо из магических потоков. Я постоянно чувствую их вокруг. Все говорят, что обычно для этого необходимо сконцентрироваться и прислушаться. И даже лучшему во всем Ругодаре в деле обнаружения магии, Дроргу Угадывающему Врага, требуется время, чтобы настроиться на вибрацию волшебных течений. Не знаю, — он пожал плечами, — я вижу потоки магии безо всякой подготовки. Так было всегда, сколько себя помню. Иногда, когда потоки эти особенно мощны, я чувствую головную боль.
— Это побочный эффект заклятья, опутавшего ваш мозг! — воскликнула девчонка. — Я вам сейчас подробно опишу механизм его действия!
Поняв, что она умолкнет еще очень нескоро, Трэрг прекратил ветер и принялся терпеливо слушать переполненный научными терминами поток объяснений, быстро сменившийся рассказами о жизни, Редонии, вакри, алфинах, преимуществах и недостатках дамских седел, ужасах странствий без полного набора косметических снадобий, о том, что Орки ну просто очень огромные, и прочей бесконечной ерундой.
В целом путешествие через пустыню проходило без осложнений. Лишь в самый первый день, когда Трэрг и Айлани достигли Хребта Гремучей Праматери, и в назначенный на закате час шаман вонзил в землю обломок копья, Принцесс пришлось немало потрудиться, осваивая новый для себя вид морока. В ожидании появления звезд на небосклоне, Трэрг заставлял ее упражняться в наведении морока Невидимости, подобного тому, что он видел в исполнении магов каравана сударя Румаки. Чтобы понизить риск столкновения с врагами, шаман решил прибегнуть к проверенному способу передвижения по пустыне — идти днем, когда активность песочников не столь велика, ночью спать, укрывшись отводящими взгляд чарами. Освоить незнакомую технику чар оказалось непросто. Добрый десяток попыток Принцессы создать ощущение невидимости вокруг стоящих рядом с воткнутым копьем лошадей не увенчался и малейшим успехом.
— Продолжай, — коротко сказал Трэрг, глядя на расстроенное выражение ее лица, — до появления звезд мы не сойдем с этого места. С наступлением темноты вероятность встретить к'Зирдский отряд возрастет. И в дальнейшем пути такое умение нам будет весьма полезно. Тренируйся.
