Зато правитель Валиана не испытывал к своему гостю никаких симпатий. Мало того, он был бы просто счастлив, если бы Джай ар-Сантар не только не появлялся на территории его страны, а вообще не рождался на свет. Вот только его желание в данном конкретном случае уже ничего не меняло. Слишком много в деле этого мальчишки было всяких "но".
Правитель был еще очень молод. Семнадцать лет – не возраст для мага, тем более мага такой силы. Его отец ушел за грань, передав свою власть и обязанности наследнику, едва тому исполнилось двенадцать. Слишком рано даже для обычного человека, для носителя магического дара – рано вдвойне. Юному Герину приходилось совмещать управление Валианом с учебой, визиты наместников с уроками, а государственные бумаги с домашними заданиями. Ноша была бы непосильной, если бы не наследие его рода. Опыт предыдущих правителей наследник получал вместе с артефактом памяти, в котором сохранялись все эти знания. Этот артефакт был главным символом власти правителя Валина. Использовать его мог только носитель крови первого владыки.
Так было всегда. В Валиане всегда был только один по-настоящему сильный маг – это правитель. Владыки жили долго, нередко достигая четырех-пяти сотен лет. Когда приходило время, у правителя появлялся наследник – единственный сын, которому владыка передавал свои знания и опыт. На это уходила два или три десятка лет. Как раз к этому времени магический дар наследника раскрывался полностью. После чего предыдущий правитель передавал ему артефакт, а вместе с ним и власть над Валианом. Только в этот раз все пошло не по плану.
Герин был не первым наследником, который получил власть раньше срока. Но еще ни разу правителем не становился двенадцатилетний ребенок. Его отец то ли слишком долго откладывал заботы с обучением приемника на потом, поэтому поздно обзавелся ребенком. То ли не почувствовал приближение заветной черты, отделявший мир живых от владений смерти (сильные маги как правило чувствовали, когда подходил их срок, но и исключения тоже бывали). Но в итоге все заботы Валиана свалились на плечи двенадцатилетнего мальчишки.
Если бы Герин был обычным правителем, то, скорее всего, все закончилось бы переворотом и сменой династии. Но осколок старого мира, который его неразумные потомки назвали Валианом, существовал только благодаря силе древнего мага, а соответственно и его наследников. Разрушение этой связи было равносильно уничтожению всего континента. Никто не посягал на право Герина на власть, но управлять им пытались. Молодой правитель потратил пять лет на то, чтобы наместники перестали относиться к нему, как к неразумному ребенку. Пять долгих лет постоянных интриг и тотального контроля, который принес неожиданные плоды. За это время сменились уже четыре наместника, но только один из них ушел потому, что наступил его срок. Леди Диран Шааналь заняла в этом списке пятое место. Его самое большое разочарование и непоправимая потеря (проклятая восточная провинция продолжала губить лучших из лучших, и это тоже был своего рода закон).
К сожалению, возраст оказался далеко не единственной и даже не главной проблемой молодого правителя. Как-то так получилось, что конфликт, который назревал еще во времена правления его деда, обострился именно теперь. Перенаселение среди людей, подпольная деятельность эльфов, угрюмое молчание гномов, гонения полукровок и практически полная невозможность что-либо изменить мирным путем. Герин за эти пять лет уже тысячу раз поблагодарил отца за сеть соглядатаев и шпионов, которых получил от него в наследство. Только благодаря вовремя полученной информации, ему пока удавалось гасить конфликты на местах, не позволяя им превратиться в пожар, который сожжет Валиан дотла.
А ведь еще оставалась леди Илана, которая с успехом заменила бы бедствие континентального масштаба. Уже одним своим появлением на свет, она нарушила большинство устоев и традиций Валиана. Потому что за всю историю существования континента у правителей никогда не было дочерей, только сыновья. Причем, как правило, сын был один, он же и становился наследником.
Герин и Илана стали первым исключением из правил. Они были двойняшками, причем девочка родилась раньше брата. А вот дальше начались настоящие непонятки. Казалось бы, проще всего правителю было бы скрыть появление дочери, или вообще избавиться от ненужной наследницы (отец Герина был жестким человеком, поэтому вполне был способен на такой шаг). Но вместо этого девочку оставили в замке. К счастью для Герина, у нее отсутствовал магический дар, поэтому на его положение наследника она не претендовала. Но воспитывали их вместе, как брата и сестру. Вернее, пытались воспитывать. Потому что заставить леди Илану делать то, что она не хотела, стало категорически не возможно с тех пор, как девочка научилась самостоятельно ходить.
Самоуверенная, упрямая, всегда себе на уме, она не терпела ни малейшего давления, и не признавала ничьи авторитеты. Постоянными спорами Илана доводила своих учителей до белого каления. Причем, не собственными капризами, а тем, что заставляла их обосновывать и доказывать буквально каждое слово, каждый постулат. А потом несколькими фразами разносила в пух и прах стройные теории, над которыми трудились несколько поколений магов. Но нужно было признать, что третировала Илана далеко не каждого. А только самых "отличившихся". Кроме недюжинного ума, девочка отличалась и мстительным характером. Обиды она не прощала никому, не взирая на должность и положение. Даже собственный отец предпочитал не связываться с Иланой, не говоря уже о Герине, который в глубине души даже побаивался ее. Потому что на всем континенте, наверное, только он один знал, что на самом деле она из себя представляла.
Девушка не имела магического дара, зато на нее не действовала никакая магия вообще. Ни заклинания, ни артефакты не могли причинить ей вреда. Впрочем, как и защитить. Но и это ей тоже никогда не мешало. Почему-то Илана взрослела медленнее Герина. А еще у нее была Сила, природу которой не смог объяснить не только отец молодого правителя, но даже его учитель. Она использовала ее очень редко, только когда была действительно расстроена или раздражена. Но эти несколько случаев были запоминающимися. Когда после очередного скандала приходится восстанавливать половину дворца (причем в буквальном смысле этого слова), то невольно задумаешься, стоило ли связываться с капризной девчонкой.
В жизни молодого правителя Валиана было много сложностей и проблем. И тут судьба, словно в насмешку, решила преподнести ему очередную неприятность в виде Джая ар-Сантара. Зачем только Диран притащила его через портал? Она и так серьезно напортачила с вылазкой на чужой континент и сорванным заклинанием. К сожалению Герин слишком поздно узнал о ее эксперименте, поэтому не успел ее остановить. Но он надеялся, что, потерпев неудачу, Диран остепенится. Она нужна была ему, как наместник, причем наместник именно восточной провинции. Но они оба проиграли. Магичка так и не довела свой эксперимент до конца, а молодому правителю пришлось выбирать нового наместника. А теперь ему к тому же приходилось разбираться с огромной проблемой в виде черноволосого мальчишки. Слишком особенного, чтобы с ним можно было разобраться так же просто, как и с Диран.
