В жизни молодого правителя Валиана было много сложностей и проблем. И тут судьба, словно в насмешку, решила преподнести ему очередную неприятность в виде Джая ар-Сантара. Зачем только Диран притащила его через портал? Она и так серьезно напортачила с вылазкой на чужой континент и сорванным заклинанием. К сожалению Герин слишком поздно узнал о ее эксперименте, поэтому не успел ее остановить. Но он надеялся, что, потерпев неудачу, Диран остепенится. Она нужна была ему, как наместник, причем наместник именно восточной провинции. Но они оба проиграли. Магичка так и не довела свой эксперимент до конца, а молодому правителю пришлось выбирать нового наместника. А теперь ему к тому же приходилось разбираться с огромной проблемой в виде черноволосого мальчишки. Слишком особенного, чтобы с ним можно было разобраться так же просто, как и с Диран.
Замок правителя Валиана. Джай подумал, что в последнее время он видел слишком много разных замков. Все они были необычными и интересными. Только люди (или нелюди), которые жили в них, были почти одинаковыми. По крайней мере, и интересы, и заботы у них были одни и те же.
В принципе правитель Валиана оказался не так уж плох. Зная Баруса, ванаанских магов и Диран, Джай представлял его себе по-другому. Но Герин почти понравился ему, не смотря на то, что был магом. Владыка Валиана чем-то напоминал императора Марана. Наверное, тем, что был так же молод. Или тем, что тоже ставил благополучие своего Валиана превыше всего остального. Правда, в отличие от вспыльчивого Марана, Герин прекрасно держал себя в руках и казался намного жестче (молодому императору только предстояло стать таким). Но, не смотря на подсознательную симпатию, они встретились, как враги. Не те, кто выясняет свое превосходство на поле боя и с оружием в руках. А те, кто всю жизнь вынужден поддерживать иллюзию мира, не давая противнику ни малейшего повода для наступления, и не наступая самому. Потому что первое же столкновение спровоцирует лавину, которая снесет всех. И в их войне не останется ни выигравших, ни проигравших.
Герин представлял угрозу не только для Джая, но и для Империи, для всего мира, который лежал по другую сторону портала. Оставалось выяснить, чем был так опасен для Валиана мальчишка, которого судьба занесла так далеко от дома. Но сделать это можно было и позже. Пока Джай просто старался поддерживать разговор и не напрашиваться на неприятности.
Это был очень странный разговор. Они говорили ни о чем и обо всем одновременно. Герин не расспрашивал его об Империи, Джай не интересовался Валианом. Они оба делали вид, что их совершенно не волнует, каким образом молодой лорд оказался в этой стране, и старательно обходили тему Диран Шааналь. Зато зачем-то обсудили жизнь юноши в Асте, его поход к эльфам, о котором, как оказалось, Герин был прекрасно осведомлен. Причем, правитель Валиана не расспрашивал подробностей, просто поинтересовался общим впечатлением молодого лорда о городе, его обитателях, о представителях разных рас.
Ни до чего более серьезного они так и не дошли. Может еще и потому, что леди Илане тоже захотелось присутствовать на этой встрече. Девушка явно постаралась, чтобы произвести впечатление. В роскошном платье и украшениях, с красивой прической, она выглядела, как настоящая принцесса из сказки. Правда ее манера вести себя вызывающе совсем не изменилась. Но, даже не смотря на это, леди Илана приковывала к себе взгляд, и явно нервировала Герина. Стоило ей войти в комнату, как вся благожелательность правителя Валиана исчезла без следа. Теперь он казался настороженным. И зачем-то все время краем глаза следил за Иланой, словно не знал, чего от нее ожидать.
В итоге их разговор так и закончился ничем. Герин позволил девушке увести "гостя" показывать замок, старательно сделав вид, что такое поведение Иланы – в порядке вещей. Хотя раньше, она и пальцем не пошевелила бы для кого-то другого. Это ее всегда развлекали и веселили, а не наоборот.
Откинувшись на спинку кресла, правитель подождал, пока за этими двоими закроется дверь, а тот, кто до сих пор скрывался в соседней комнате выйдет и займет место напротив него. Ему нужно было подумать и принять решение. Наверное, самое важное в его жизни.
Его молчаливый собеседник ему не мешал. Это был гном. По крайней мере, внешне он выглядел как гном: низки и коренастый, с окладистой бородой. Правда, подгорники никогда не носили такие наряды. Поэтому гном в церемониальной хламиде выглядел необычно, но правитель Валиана давно привык к тому, что он выглядит именно так. Потому что за все восемнадцать лет своей жизни Герин видел его только таким: спокойным до безразличия и в церемониальном наряде. Молодой правитель не знал его имени. Зато знал, что к расе подгорников он не имел никакого отношения. Потому что его собеседник был видящим. Последним видящем в их мире.
– Вы приняли решение, повелитель,– произнес гном. Причем, его слова прозвучали, как утверждение, а не как вопрос.
– Да,– кивнул Герин, понимая, что от его собеседника бесполезно что-либо скрывать.
Видящему не нужно было читать его мысли, он просто знал, как именно правитель Валиана поступит в следующий момент. Не самое приятное ощущение, но Герин привычно подавил раздражение, возникавшее каждый раз при разговоре с гномом.
– Но я все еще не уверен, что сделал правильный выбор,– добавил он.– Этот мальчик – не самый лучший кандидат. Его не получится взять под контроль.
– Возможно,– ответил видящий.
– Он все будет делать по-своему.
– Очень может быть.
– Не проще ли вместо него использовать своего человека.
– Проще,– кивнул видящий.
– Тогда почему он? Его обучали, но его знаний не достаточно. Он просто не сможет удержать все нити в своих руках. Сейчас он даже не маг,– Герин понимал, что банально сорвался, но и успокоиться уже не мог.– Он слишком наивен и мягок, у него совсем нет опыта. Его просто раздавят.
– Не стоит его недооценивать. Он справится.
– Почему ты так в этом уверен?
– Мальчик прошел через многое. Его пытались убить, подчинить, но он все еще жив и продолжает бороться. Ему сопутствует удача,– ответил видящий, причем таким тоном, словно объяснял прописные истины.
Только Герин все никак не мог взять себя в руки:
– А даже если так. Как я могу ему доверять?
Гном промолчал. И только через несколько минут, когда правитель Валиана окончательно успокоился, он ответил:
– Слишком много времени прошло после войны. С этой стороны портала его мир кажется совсем другим. И как бы мы не старались, мы не сможем его понять. Но это мальчик вырос там. Он – часть этого мира. Он сможет его понять, а значит, сможет и изменить. Кроме того, он из правящего рода и от рождения имеет право на власть. Его поддержат, за ним пойдут.
