Честно говоря, я даже не предполагал, что могут возникнуть осложнения такого рода. Теперь одна ошибка может сразу привести к плачевному исходу. Занять место генерала будет сложнее, чем командира дивизии. Зато появится много новых возможностей. Безусловно, ради этого стоит рискнуть! Мы сюда только за тем и шли.
Последний поворот. Массивная дверь. Рядом с ней четыре охранника. Неслабо. Мы с Джейн переглянулись. Наш план не учитывал, что кабаниданцев окажется так много. Что ж, придется немного сымпровизировать. Обратного пути все равно нет. Другой возможности уже не представится.
Я тогда еще не знал, насколько был близок к истине. Черные тучи над нами уже начали сгущаться.
Один из сопровождающих кивнул стоящему на входе бегемоту, тот исчез за дверью. Через несколько секунд он появился и пригласил внутрь. На сей раз нас двоих. Не стал оставлять моего помощника ждать в коридоре. Я облегченно вздохнул.
И вот мы оказались внутри сравнительно небольшого по кабаниданским меркам кабинета.
— Бюк генерал!
— Вольно, вольно полковник. Проходите.
В помещении помимо генерала было еще пять бегемотов. Судя по погонам, высший состав. Похоже, мы пришли в разгар совещания.
Я ожидал чего-то подобного и все же немного расстроился. Хотелось бы, чтобы все прошло легко и просто, но в жизни так, к сожалению, не бывает. Ситуация и впрямь осложнялась. Даже если сейчас отстрелим мы всех, что дальше? Как взять ситуацию под свой контроль?
Джейн не стала терять времени даром и сразу приступила к сканированию помещения. Делала она это незаметно. Эсциллополе многое скрывало. Ладно, немного подождем. Заодно послушаем. Может, нам расскажут что интересное.
— Вы, должно быть, догадываетесь, полковник, зачем я вас к себе пригласил?
— Предполагаю, бюк, — мне пришлось отвечать уклончиво, так как на самом деле и понятия не имел.
Скорее всего, речь шла о потерянной половине флота. А может о газе, который сюда везли…
— Знаете, дорогой, мне очень хочется понять… — переход оказался резким. — Как вы умудрились потерять столько кораблей?!
Ну вот, опять прав. Аж противно. Тут я нутром почувствовал: сейчас будет жарко.
— Наши специалисты изучили записи. Ни о какой атаке загадочным противником речь не идет. Звездолеты взлетали на воздух не потому, что на них нападали извне. Взрывное устройство находилось, по-видимому, на самих кораблях. Именно так! Похоже, они оказались заминированы. Наши люди сейчас приступают к проверке. Как это получилось? Ведь звездолеты оснащены самыми современными защитными устройствами.
— Такого не может быть!!!
— Выходит, может! Кто-то сумел проникнуть на корабли.
— Но кто?! И как?
— Я думал, вы мне расскажете.
Что это? Провал, или просто разговор повернул не в то русло? Мне уже бластер вытаскивать или пока подождать?!
— Ничего, полковник, если еще какие-нибудь звездолеты заминированы, мы очень быстро вычислим это. У нас лучшие специалисты!
— Конечно, бюк генерал! Как мы можем помочь?
Не там ищете, господа! На задницы надо смотреть!!! Неужели еще не догадались?
Тем не менее я обменялся со своей напарницей многозначительными взглядами. Быстро они работают. И идут в правильном направлении. Хорошо, что мы пока еще опережаем их.
Джейн незаметно подала мне знак. Ни камер, ни жучков в кабинете. Оч-чень хорошо! Прекрасная новость. Просто замечательная! Если они и были, то временно не работали. И теперь не включатся уже никогда. Мы постараемся.
Такое положение дел серьезно облегчает нам жизнь.
— Я понимаю ваше удивление, полковник, — продолжал генерал.
Он говорил спокойно. Не повышал голос. Так обычно бывает перед сильной грозой. Неожиданное затишье. Ветер стихает. Кажется, погода вот-вот станет лучше, но на самом деле это преддверие бури. Тучи над нашими головами уже начинали сгущаться.
— Смотрите сами, что получается.
Генерал нажал на одну из кнопок на пульте, который крутил в руках, и одна из стен засветилась, превратившись в галактическую карту.
— Здесь находится Паадинг, а вот и Страттон. Между ними, согласно бортовым записям кораблей, вы потеряли половину флота. До линии фронта несколько дней лета. Пробраться так далеко к нам в тыл ни земляне, ни их союзники не могли. Они бы были замечены по дороге сторожевыми кораблями. Более того, после происшествия нам оперативно удалось перекрыть вот этот, этот и этот районы. Теперь уйти врагам просто некуда. Мы просматриваем все сектора. Но до сих пор так и не обнаружили неприятеля. Не мог же он просто раствориться! К тому же ни вы, ни ваши люди тоже не видели врага. И сканеры не засекли движение. Небольшие помехи. И все. А вот картинка взрыва, если поставить большое увеличение, дает удивительные результаты. Посмотрите сами. Приближаем. Добавляем четкости. По движению осколков видно, что они изначально движутся не в одну сторону, а рассыпаются равномерно. Это не попадание издалека. А взрыв изнутри.
— Не может быть!!!
Я недоумевал.
— Еще как может! Отсюда напрашивается очевидный вывод: противник действует изнутри. Воспользовавшись благоприятной ситуацией, он заминировал звездолеты, до которых добрался по чьей-то халатности, и взорвал.
— В своих кабаниданцах я уверен!
Очень важный момент.
— Да неужели?
— Мы соблюдали инструкции!
— Проверим! Возможно, враг смог добраться до кораблей на Страттоне. Он совершил диверсию и там и остался.
— Но корабли охранялись!
— Кем? Местным персоналом космопорта? Ничего, сейчас наши кабаниданцы там уже работают. И уверен, мы скоро получим результат. Надеюсь, хороший. Но есть определенные опасения…
Здесь генерал сделал паузу. Он повернулся к находящимся в кабинете другим пяти бегемотам.
— Вот как раз на этом месте мы и остановились полковник. У нас есть серьезные опасения, что враг в самое ближайшее время попытается проникнуть на Паадинг. Или уже проник! Ваши корабли — лучшая для этого возможность. Шпион, как ни странно, может оказаться среди ваших подчиненных!
— Но как? Кто-то подкупил кабаниданца? Только не из моей дивизии!!!
— Пока это лишь предположение, — поспешно поправился генерал, понимая, что немного увлекся и сказал больше, чем хотел. — Но очень скоро мы узнаем правду. НЕ СОМНЕВАЙТЕСЬ!
Джейн изобразила на своем лице искреннее удивление. Я же нахмурился. Бегемот, между тем, хрюкнул и продолжал:
— Я бы мог вам не говорить всего этого, но все же счел своим долгом.
Ничего подобного! Если бы дело обстояло так, ты бы даже не заикнулся! Где-то здесь кроется подвох.
