Джейн изобразила на своем лице искреннее удивление. Я же нахмурился. Бегемот, между тем, хрюкнул и продолжал:
— Я бы мог вам не говорить всего этого, но все же счел своим долгом.
Ничего подобного! Если бы дело обстояло так, ты бы даже не заикнулся! Где-то здесь кроется подвох.
— К тому же… мне нужна ваша помощь.
Вот!
Не верю! Зачем? Если ты подозреваешь, что на прилетевших кораблях есть земляне, бери ССБ-шников и вперед.
— Бюк генерал, я готов сделать все, что только в моих силах!
Тот принял мои слова как должное.
— Не сомневаюсь. Но попробуем немного порассуждать.
Бегемот всем своим видом подчеркивал, что кроме него это делать все равно никто не умеет.
— Согласно вашему рапорту, до Страттона ничего необычного не происходило.
— Та-ак…
— Теперь, с появлением новой информации… Не изменилось ли сейчас ваше мнение?
— Нет, бюк генерал!
— Не торопитесь. Подумайте. Может быть, кто-то из офицеров стал вести себя странно или из рядового состава?
Все-таки кабаниданцы собираются перетрясти оставшуюся половину флота, но хотят сузить круг поисков и, если получится, получить наводку, с кого начать.
— Ничего такого, бюк.
— Ну хорошо. На Страттоне у вас была единственная остановка за весь путь. Скорее всего, если шпион проник к вам, то только там. Или летит с Кабанидана.
— Как это возможно? Пройти незамеченным мимо охраны?
— Земляне — хитрые существа.
— Земляне? Они же размерами не вышли, чтобы под наших маскироваться… Да и камеры их бы наверняка засекли.
— И все же они научились э-э-э… маскироваться под кабаниданцев.
Я, насколько смог, изобразил недоумение.
Генерал засопел, засунул руки в карманы и начал расхаживать из стороны в сторону. Он пытался думать. Вот оно как! И делиться информацией пока не собирался.
— Остановка оказалась длительной. Личный состав выходил в город… Точно! Именно это и помогло врагу проникнуть на ваши корабли.
— Но как?
— Они умеют превращаться в нас. У них есть хитрые браслеты, очень похожие, например, на тот, что сейчас находится на вашей руке. С их помощью они становятся кабаниданцами. Не отличишь! А может, вы вражеский шпион?
Вот так поворот событий!!! Как можно, оказывается, легко засыпаться. На будущее надо прятать браслет, надевать рубашку с длинным рукавом, например. Я стал всерьез подумывать, не начать ли мне уже стрелять.
— Испугались? Не бойтесь!
Генерал обрадовался своей шутке, как ребенок. Он не знал, что находился в тот момент на волосок от смерти. В такой ситуации иголочки со снотворным выглядят уже не так надежно, и появляется желание пострелять из пушки. Просто, чтобы не рисковать, вдруг уже гремят защитные блоки.
— Враг очень хитер, коварен и опасен!
Разговор повернул совсем не в ту сторону, в которую мы ожидали. Наше положение осложнялось все больше. Теперь на Паадинге и шагу нельзя будет спокойно ступить. Что же делать? Пока нас никто ни в чем не подозревает. Иначе не стал бы генерал приглашать к себе и так откровенничать с нами. Если сейчас повышать себя в звании, то придется убирать много свидетелей. Риск. Да и их хватиться могут.
Тут дверь распахнулась, и на пороге появился тот самый толстый полковник. В последствии мы получили подтверждение, что он являлся правой рукой кабаниданца в генеральском мундире. Хотя уже на тот момент в этом можно было не сомневаться.
— Прошу прощения, бюк, — пропыхтел он.
Бегемот немного запыхался. В прочем, кажется, это его обычное состояние. Да, в новом образе Джейн станет непросто. Зато я ей отомщу за все проделки.
Мы сознательно не торопили события. Пять минут ничего не решали. Надо выяснить, чем располагают кабаниданцы. Генерал откровенничал. Мы его слушали. Куда спешить? Да еще неплохо было бы, если бы он разогнал своих помощников.
Между тем полковник подошел к своему шефу и что-то тихо прошептал ему на ухо. Я бросил взгляд на Джейн, но та едва заметно покачала головой и пожала плечами. Пользоваться часами сейчас было опасно.
Главный бегемот сразу сильно изменился в лице, побледнел, затем позеленел, покраснел и чуть ли не бегом кинулся к своему столу. Он развернул монитор так, чтобы картинка не была видна никому из присутствующих. Видимо, новости пришли сногсшибательные.
Секунд тридцать мы вместе с другими офицерами стояли в молчании. Напряжение было написано на лицах у всех без исключения. Я ждал. На всякий случай приготовился пустить в ход иголочки со снотворным. Может, и из бластера пострелять придется. События грозили принять неожиданный оборот. Уже сейчас было видно. Но необходимо все-таки дождаться прояснения ситуации. Если что-то случилось, надо понять что.
— Прошу прощения, — генерал вышел, наконец, из состояния ступора.
Далее ситуация могла развиваться в нескольких направлениях. Или бегемот начнет рассказывать, или выставит нас из кабинета. О худшем я старался не думать. Главный кабаниданец решил пойти по первому пути.
— Полковник, — обратился генерал ко мне, — взгляните. Знаете ли вы, кто эти кабаниданцы?
Бегемот включил режим голографии, картинка увеличилась и спроецировалась в центр комнаты.
Я чуть не раскрыл от удивления рот. Рука сама потянулась по направлению к бластеру. Только почувствовав на себе напряженные взгляды, я вовремя изменил направление, сунул ее в карман и вытащил платок. Джейн тоже была удивлена. Это мягко сказано! Впрочем, вид у нас был вполне естественный. Настоящий комдив со своим помощником наверняка выглядели бы также.
— Кто эти кабаниданцы?
Генерал смотрел на меня в упор. Я стоял и хлопал глазами. Лишь через пару секунд удалось оторвать от голографического изображения взгляд. Два бегемота в одних подштанниках. Я тихо кашлянул.
И, надо заметить, на меня произвела впечатление не новая модель нижнего белья для бегемотов. Нет. На картинке были те самые ребята, которых мы оставили на корабле на Страттоне. По самым скромным подсчетам кабаниданцы до них не должны были добраться еще минимум неделю! Быстро же ССБ-шники сработали. Или привлекли очень много народу.
Между тем, пауза несколько затянулась, и мне не оставалось ничего другого кроме как отвечать:
— Это майор Кыргызл и капитан Сталис.
— Стало быть, вы узнаете их?
— Конечно! Это мои офицеры. Но почему в таком виде? И где они находятся?
Генерал удовлетворенно хмыкнул.
— Вы удивитесь еще больше, если я вам скажу, что ваши офицеры сейчас… на Страттоне.
