— Нет, Алланон. Не ты ли часто говорил мне, что задним умом всяк крепок? Вспомни свои слова.
Друид грустно улыбнулся ему в темноте.
— Как жаль… жаль, что у нас совсем не осталось времени, Ши Омсфорд. Я бы хотел узнать тебя получше. Но… уже совсем скоро долг позовет меня…
Он замолчал, печально наклонив голову. Озадаченный юноша ждал, когда друид снова заговорит, но тот молчал.
— Хорошо, значит, утром… — Ши устало потянулся и плотнее закутался в плащ, от еды и жара костра его снова начало клонить в сон. — Нас еще ждет долгий путь на Юг.
Алланон отозвался не сразу.
— Твои друзья уже близко, они ищут тебя, — произнес он наконец. — Когда вы встретитесь, ты расскажешь им все, что узнал от меня?
Ши слушал его краем уха, думая о Тенистом Доле и скором возвращении домой.
— Лучше ты сам расскажешь… — пробормотал он сонно.
Снова наступила тишина. Уже сквозь дремоту Ши услышал в темноте тихий шорох, и, когда друид снова заговорил, голос его звучал словно издалека.
— Вряд ли я смогу, Ши. Я очень устал, силы мои на исходе. И пришла пора мне… уснуть.
— До завтра, — пробормотал Ши. — Спокойной ночи.
Голос друида отозвался едва слышным шепотом.
— До свидания, мой друг. До свидания, Ши.
Но Ши уже спал.
Ши проснулся как от толчка, потоки утреннего солнца щедро заливали землю. Услышав стук конских копыт и шарканье сапог, он открыл глаза и увидел вокруг себя стройных худощавых людей в зеленых накидках. Рука юноши невольно потянулась к мечу Шаннары, он с трудом сел и, прищурившись, вгляделся в склоненные над ним лица. Это были эльфы. Один из них — высокий, с резкими чертами лица — подошел ближе. Заглянув прямо в глаза юноши внимательными зелеными глазами, он дружески положил руку ему на плечо.
— Ты среди друзей, Ши Омсфорд. Мы воины Эвентина.
Ши медленно поднялся на ноги, все еще настороженно сжимая меч.
— А где Алланон?.. — спросил он, озираясь в поисках друида.
Высокий эльф секунду помедлил, затем отрицательно покачал головой.
— Здесь больше никого не было. Только ты.
Ничего не понимая, Ши прошел мимо него, торопливо протолкался через кольцо всадников и всмотрелся в широкую долину. Но взору его предстали лишь серые утесы да пыльный извилистый перевал, исчезающий вдалеке. Кроме конного отряда всадников и его самого, рядом никого не было. Внезапно Ши вспомнил слова друида и понял, что Алланон и вправду ушел.
— Спит… — услышал он собственный шепот.
Он повернулся и на непослушных ногах двинулся к ожидавшим его эльфам, слезы ручьями текли по изможденному лицу Ши. Алланон непременно вернется, упрямо твердил он себе, вернется, когда они позовут его. Так было всегда. Ши вытер слезы и поднял глаза к сверкающей синеве северного неба. На мгновение ему показалось, что он снова слышит далекий голос друида. И тогда слабая улыбка тронула его губы.
— До свидания, Алланон, — тихо отозвался он.
Вот так все и кончилось. Десять дней спустя те, кто остался от небольшого отряда, который много недель назад пустился в опасный поход из Кулхейвена, в последний раз прощались друг с другом. Ясный летний день был напоен солнцем и свежестью. Легкий западный ветерок шелестел в изумрудной траве равнин под Тирсисом, а вдалеке негромко шумел Мермидон, лениво катя свои воды в утренней тишине. Дьюрин и Даэль стояли на дороге, идущей от крепостных стен, левая рука старшего брата была забинтована. Даэль отыскал его среди раненых, и теперь эльф быстро поправлялся. Рядом стояли Балинор Буханнан в кольчуге и синей королевской мантии, немного бледный Ши Омсфорд, верный Флик и Менион Лих. Друзья негромко разговаривали и бодро улыбались, напрасно стараясь скрыть печаль расставания. Оседланные лошади паслись неподалеку. Наконец повисло неловкое молчание, все принялись пожимать друг другу руки и обещать скорую встречу. Прощание было тяжелым, и за веселыми улыбками таилась грусть.
А потом они разъехались, каждый в свою сторону. Дьюрин с Даэлем поскакали на запад, в Белеаль, где Даэля ждала его возлюбленная невеста Линлисс. Флик неустанно твердил брату, что они вполне заслужили отдых, и Омсфорды повернули на юг, к Тенистому Долу. К тому же рассудительный Флик решил, что все дела закончены и их приключение подошло к концу. Менион Лих вызвался сопровождать их до родной долины, чтобы доставить Ши домой целым и невредимым. А когда он будет уверен, что с другом больше ничего не случилось, он сможет отправиться в свои горы, к отцу, который наверняка уже успел соскучиться по нему. Впрочем, дома он собирался пробыть недолго, ведь сердце его рвалось к рыжеволосой красавице, которая осталась в Каллахорне.
Балинор молча стоял на опустевшей дороге и смотрел вслед друзьям, пока они не превратились в едва заметные тени на далеких зеленых равнинах. Тогда он медленно забрался в седло и поскакал обратно в Тирсис.
Меч Шаннары остался в Каллахорне. Ши твердо решил оставить великий талисман жителям пограничного государства. Именно они сделали все, чтобы отстоять свободу всех четырех земель. Никто другой не был достоин чести хранить и оберегать знаменитый клинок. Меч врезали клинком вниз в куб из красного мрамора и на вечные времена поместили в мавзолей в центре Народного парка под широкой аркой моста Сендика. На каменном фасаде мавзолея высекли такие слова:
Здесь покоится сердце и душа народов, их право быть свободными, их желание жить в мире, их смелость принимать истину. Здесь покоится меч Шаннары.
Несколько недель спустя Ши устало сидел на высоком деревянном табурете на гостиничной кухне и невидящим взглядом смотрел на тарелку с едой, которая стояла перед ним на столе. Сидевший рядом Флик уже приступил ко второй добавке. Был ранний вечер, весь день братья Омсфорд чинили навес над верандой. Летнее солнце пекло нещадно, работа утомила их, но, несмотря на усталость, Ши не мог заставить себя проглотить ни кусочка. Он равнодушно ковырялся в тарелке, когда в двери показался отец. Сердито бормоча себе под нос, Кёрзат Омсфорд подошел к братьям и хлопнул Ши по плечу.
— И сколько еще это будет продолжаться? — спросил он.
Ши удивленно поднял на него глаза.
— Не понимаю, о чем ты, — ответил он искренне, взглянув на Флика, но тот лишь рассеянно пожал плечами.
— Как я погляжу, ты опять ничего не ешь. — Отец окинул взглядом тарелку. — Откуда же ты наберешься сил, если не будешь есть как следует?
Он замолчал, а потом продолжил, словно спохватившись:
