Шли эльфы Великих Зелёных лесов – народ Трандуила готовился покинуть Средиземье. Шли уцелевшие в бесчисленных отчаянных боях роханцы. Шли арнорцы – и воины, и крестьяне, и горожане. Шли гномы, мелькнуло даже несколько хоббитов – ураган войны застиг их в Арноре, на торгах, и, подхватив, понёс с собой вместе с отступающей армией Заката.
– Неужто все арнорские твердыни пали? – прошептал Торин.
– Не удивлюсь, – мрачно ответил Фолко. – Наверняка им ударили в спину!
Они присоединились к потоку входящих. В воротах несказанной толщины и крепости стояла стража эльфов в доспехах, с копьями. Часовые окидывали каждого внимательным, пронзающим взглядом, и Фолко понял, что вражеским прислужникам в твердыню Кэрдана не пробраться.
Они ступили на мощённую цветным камнем мостовую.
– Что это, здесь вроде и воздух другой? – ошарашенно проговорил Малыш.
Воздух действительно казался другим. Фолко знал, каков вкус морского ветра, но теперь к нему примешивалось и что-то ещё, неуловимо-прекрасное, точно дальние ароматы цветущих нездешних лугов. Невесть откуда взялось закрытое вне города тучами солнце, дробясь и сверкая на бесчисленных гранях хрустальных глыб, вделанных в стены домов и шпили башенных крыш.
Но восхищаться всем этим великолепием было некогда.
– Где тут какой-нибудь воинский начальник? – спросил Торин у дозорного эльфа. – Мы хотели бы знать своё место на стенах.
– Мы предупреждаем всех, что город не будет сражаться, – тихо, очень устало и очень печально ответил Торину эльф. – Мы уходим за море. Настал наш черёд. Поэтому Кэрдан будет удерживать стену только до тех пор, пока не отойдёт последний корабль. Мы говорим это всем, но никто не слушает.
– И правильно! – рявкнул какой-то бородатый арнорец. – Наши судьбы с вами. Дивный народ расходится – но нам отступать некуда, и мы будем сражаться!
– Вы что?.. – задохнулся Малыш. – Бросаете нас? Оставляете одних перед верной смертью?
– Поможет ли тебе моя смерть, почтенный гном? – без гнева, понимающе задал встречный вопрос эльф. – Уже сейчас в стенах Гаваней укрылось вчетверо больше людей и гномов, чем Перворождённых. Поймите, мы уже ничем не в силах помочь вам…
– Ну это мы ещё посмотрим, – произнёс вдруг над самым ухом хоббита очень знакомый голос, и Фолко подпрыгнул, не в силах поверить – Амрод? Амрод, Беарнас и Маэлнор в полном составе!
Друзья обнялись.
– Хвала вечным звёздам, вы живы! – воскликнул Беарнас, кладя руки на плечи Торина.
Разговор с эльфом-стражником замер сам собой. Встретившиеся после показавшейся всем очень долгой разлуки, друзья пошли куда глаза глядят – в глубь городских улиц, говорили и никак не могли наговориться.
– Арнора больше нет, – рассказывал Амрод. – Те, кого ты видишь здесь, – последние, кто всё же решил сражаться. Большинство, увы, покорилось. Форност и Аннуминас пали – и там не обошлось без предательства.
– Что я вам говорил! – бросил хоббит друзьям.
– Если говорил, то был совершенно прав. Мы отходили с отрядом арнорцев до самой столицы. Наместник много раз пытался перейти в наступление, но его лучники оказались хуже ангмарцев и хазгов, и арнорская конница почти вся полегла в этих бесплодных атаках. Все, кто остался, ушли за стены. Мы полагали, что в Аннуминасе можно будет продержаться довольно долго, однако ошиблись. И столица, и Форност пали в одну ночь. На северной стороне города ночью внезапно засветились жуткие багровые огни – словно столпы холодного пламени. И из пламени пошли… наверное, те, кого вы называете умертвиями. Высоченные серые тени, с серыми мечами, одно приближение к которым заставляло людей леденеть и бессильно выпускать из рук оружие. К призракам присоединились и странные люди, поклонявшиеся им и шедшие за ними, как пчёлы за маткой. Их было немало, в них узнали тех, кто давно уже поселился в столице и жил в ней тихо, не привлекая внимания. А в ту ночь их словно подменили. Они шли, не зная страха, прямо на мечи и копья, и мало кто мог им противостоять – такой ужас внушали всем могильные призраки. Над Аннуминасом стоял страшный крик… Мы, конечно, не сидели сложа руки. Нескольких призраков мы, наверное, пристрелили – они вспыхивали и исчезали. Тогда теряли свою бесноватую храбрость и следовавшие за ними люди. Но, увы, нас было всего трое, а обычные стрелы призраков не брали. Эти создания довольно быстро пробились к воротам и, перебив стражу, открыли их воинам Вождя… Дальнейшее описать не возьмусь. Мы еле вырвались из кольца. Аннуминас разграблен, где наместник – никто не знает… По пути на запад нас догнали известия, что таким же образом взят и Форност. Хребет Арнора оказался сломлен. Мы слышали, что на следующий день Олмер въехал в Аннуминас и провозгласил себя королём всего Запада.
– Не видать нам больше нашего домика, – вдруг ни к селу ни к городу вздохнул Малыш.
– Да, с ним, я думаю, вам придётся проститься, – кивнул Амрод. – Беда в том, что Олмер, оказывается, хочет не только стереть Соединённое королевство и Серые Гавани с лица земли – он хочет остаться здесь со своим народом. Истерлинги-пахари грабили город наравне с другими племенами из войска Вождя, но поджечь его оркам не дали, едва не дошло до крови! Пахари объявили эту землю своей и стали устраиваться на новом месте. Войско Олмера начинает делить добычу – чтоб им передраться из-за неё!
Пока эльф рассказывал, друзья незаметно дошли до самой гавани. Фолко остановился как вкопанный – всё пространство между длинными молами занимали сияющие серебряными парусами корабли, воды почти не было видно; и по длинным сходням шли и шли, один за другим, десятки и сотни эльфов. Около пристаней толклись какие-то люди – из слабых сердцем, упрашивавшие взять их с собой. Им никто не отвечал, лишь мягко отстраняли, когда они, забываясь, начинали рваться на трапы. Лица эльфов были опущены, они уходили, не оборачиваясь.
Однако Фолко заметил и иных – в полном вооружении они шли от кораблей к городским стенам. Одного из таких, рослого золотоволосого воина в прекрасной кольчуге, они и окликнули.
Финдор – так звали эльфа-воителя – на многое смотрел по-иному, чем его сородичи.
– Надо продержаться здесь как можно дольше, чтобы у стен города выросла ещё одна стена – из вражеских тел! Кто знает, может, нам удастся перемолоть столько вражьих полков, что дальше воевать ему будет не с кем? Я и мои товарищи – мы не собираемся уходить просто так, – сказал он грозно и потряс копьём.
Финдор рассказал им многое и объяснил, куда нужно сейчас идти.
– В крепости полно людей, – сказал он. – Самых сильных, самых смелых, что сумели прорваться сюда сквозь вражеские кордоны. Ими командует славный Барахир, один из знатных людей Северного королевства. Я покажу вам дорогу ко дворцу, где он остановился. Пустых зданий у нас хватает – многие уже ушли на Запад! – Эльф вздохнул.
