– В крепости полно людей, – сказал он. – Самых сильных, самых смелых, что сумели прорваться сюда сквозь вражеские кордоны. Ими командует славный Барахир, один из знатных людей Северного королевства. Я покажу вам дорогу ко дворцу, где он остановился. Пустых зданий у нас хватает – многие уже ушли на Запад! – Эльф вздохнул.
– А гномы? Где они сейчас? – спросил Малыш.
– Почти все они долбят встречный тоннель – на нас ведь идут подземные огненные твари…
Он начал было рассказывать об этом, но Торин нетерпеливым жестом вскинул руку.
– Погоди, почтенный, мы знаем, кто они, сталкивались…
Финдор, безмерно удивлённый этим обстоятельством, стал сам расспрашивать случайных знакомых.
Друзья не рассказали ему и десятой доли своей истории, когда Финдор привёл их к великолепному, утопающему в садах дворцу, около которого сновало больше всего народа.
– Здесь дом Барахира, – показал Финдор. – Идите, он назначит вам место. А я подожду здесь – мне не терпится услышать конец вашего повествования.
Барахир, крупный черноволосый воин средних лет, со свежим рубцом на лице, не потратил на них много времени. Друзья узнали, на какой участок стены они должны явиться, и уже собирались, откланявшись, направиться к назначенному им месту, как Барахир поднял на них самую малость потеплевший взгляд:
– Эльфы, гномы и даже невысоклик! И не уходят, хотя знают, что конец наш близок… Эх, если бы все были такими, как вы!
Финдор не отпустил их от себя. Их места на стенах оказались рядом, и он пошёл с ними.
Серые Гавани к тому времени уже наполнились людьми. Фолко обратил внимание, как мало здесь было женщин и детей, но потом вспомнил, что люди пробивались сюда с боем.
– Здесь хороший камень, – одобрил Торин, когда друзья поднимались по винтовой лестнице в башню. – Его разбить будет не так просто…
– Но если Пожиратели Скал доберутся до нас, не устоит и он, – ответил Финдор.
Торин нахмурился и умолк.
Гномы не зря тратили время и силы на укрепление города Кэрдана. Крепость была неприступна. По верху стен тянулся закрытый со всех сторон камнем боевой коридор, с частыми бойницами, обращёнными внутрь и наружу. Попасть в этот коридор можно было только из башен, а если бы враги и забрались на самый гребень стены, это мало помогло бы им – лестниц вниз не было, перил тоже, и гребень лежал как на ладони у засевших в верхних ярусах башен стрелков. Двери каждой башни тоже были сработаны из камня; разбить такую без тарана не смог бы никто.
На стене не так чтобы очень густо, но и не редко стояли бойцы – из всех племён и народов. Были тут эльфы Гаваней и Зелёных лесов, были арнорцы, гномы, гондорцы, роханцы, пригоряне, беорнинги – все, кто решил не сдаваться до самой смерти. В достатке было стрел, копий и дротиков, заготовлены были камни и вообще всё потребное для отражения приступа. Здесь собрались лучшие из лучших воинов. Не сломавшиеся, не поддавшиеся отчаянию. Твёрдые из твёрдых, для которых война проигрывалась окончательно только с их гибелью. Поэтому здесь не нужны были десятники. Все и так отлично знали, что и как им надлежит делать.
Друзей приняли, показали места, куда можно кинуть заплечные мешки – в нижнем ярусе ближайшей башни, посадили к котлу и, конечно же, потребовали обычную в таких случаях плату – правдивыми новостями.
Несмотря на отчаянное положение, собравшиеся здесь воины были спокойны. Они уже всё решили для себя и приготовились ко всему. Большинство из них уже никуда не смогло бы вернуться, да и не к кому. Они готовились к своему последнему бою и не скрывали этого. Что будет дальше – уже неважно.
– Жаль мне вас, невысокликов, – подал голос один из воинов, когда уже к вечеру, тоскливому и мглистому, друзья закончили своё повествование, – орков-то вы отбили, молодцы, а что будет, когда им спешить никуда будет не надо, когда они за вас всерьёз возьмутся? Думается мне, не прав ты был, почтенный Фолко. Дома тебе оставаться нужно было и родичей оберегать.
Фолко промолчал.
Укладываясь спать, хоббит заметил, что пол ощутимо вздрагивает.
– Чувствуешь? Гномы скалу долбят, – повернулся к нему Торин.
– Да, и там есть ещё какие-то звуки… Мерзкие, совсем близко от поверхности, – продолжил Малыш, приложив к камню ухо. – И уж больно они мне Морию напоминают… Может, Торин, лучше нам вниз спуститься, а?
– Там и без нас народу хватает, – возразил Маленькому Гному Торин. – А вот здесь, наверху, мифрильный доспех мало у кого есть.
Утром – если можно было назвать утром еле-еле пробившиеся сквозь необычайно плотную завесу угольно-чёрных туч солнечные лучи, когда друзья спустились вниз в город, их ждала ещё одна неожиданная встреча.
В одном из окон ближайшего нарядного строения, большей частью пустых и тёмных, очень уютно и совсем по-мирному мерцал огонёк масляной лампадки. Странное наитие потянуло хоббита зайти.
За длинным столом над раскрытой книгой сидел старик и что-то писал. Он обернулся на лёгкий скрип двери.
– Теофраст!
– Великие звёзды! – всплеснул руками старый хронист, вглядевшись и узнав гостей. – Вот уж воистину удивительные прихоти у всемогущей Судьбы!
– Я дописываю последние страницы последней своей книги, – говорил друзьям старый хронист. – Повесть о гибели Арнора и Гондора. Как жаль, что она только в одном экземпляре! Но я всё равно пишу. Сейчас вы подниметесь к своим местам, а я стану заносить на страницы этой книги всё то, что вы рассказали мне. Я уже описал падение Аннуминаса, которое видел сам и чудом при этом спасся. И ещё я закончил одну работу…
Он покопался в груде листков.
– Невысоклик Фолко! – торжественно обратился старик к хоббиту. – В своё время ты подарил мне великое счастье, дав прочесть Красную Книгу. Я не хочу остаться в долгу. Всё то время, пока вы странствовали, я приводил в порядок известное мне об этом человеке – Олмере из Дэйла. Сейчас это не имеет никакого значения для битвы, но если вам на роду написано уцелеть, то я бы хотел, чтобы вы сохранили эту книгу правды о величайшем завоевателе нашей эпохи. И если он и впрямь сколотит небывалую в истории империю – пусть те, кто, быть может, восстанет против его тирании, прочтут о том, кем он был на самом деле. А конец ты допишешь сам. Если это не удастся сделать мне…
– А где же Сатти, ваша помощница? – вспомнил юную девушку хоббит.
Лицо хрониста исказило острое горе.
– Она ушла… – с трудом проговорил он. – Когда Аннуминас пал, она ушла с отрядом этих разбойников – ушла к Олмеру… Не праздно, видать, она на него поглядывала… Насилу я успел книги в подпол покидать да плитой закрыть. Надеюсь, огню до них не добраться, – спешил свернуть с мучительной для него темы хронист.
