— Аккурат за тем холмом и будет, — он махнул рукой в направлении куда ехали путники и сержант, зло сплюнув, тронул поводья.
Мужик не соврал, Когда дорога спустилась с холма, они оказались у двухэтажного строения с покосившейся крышей и насыпью вместо крыльца. Оставалось догадываться, как люди попадали внутрь во время дождя, когда эта насыпь превращалась в скользкую горку. Проверять на себе это как-то не хотелось, и сержант направил лошадку к широкой коновязи примостившейся сбоку от здания. Судя по отсутствию лошадей, трактир сегодня пустовал. Хотя не исключено что в нём нашли приют и пешие путники.
— Ну что, здесь заночуем или как? — с нескрываемой иронией проговорил Колин.
— По мне, так лучше под дождём, чем здесь, — Айса высунулась из-под навеса. — В этом клоповнике, поди, и кроватей-то нет.
— А вот сейчас и проверим.
Колин соскочил с телеги и решительно направился к насыпи заменяющей крыльцо. Есть здесь кровати или нет, он лучше переночует на полу, но под крышей, чем под телегой на грязи. На удивление внутри не всё оказалось так печально как снаружи. Скудное убранство помещения красноречиво говорило о том, что трактир давно уже не процветает, но добротно сколоченные столы и скамьи им под стать внушали некий оптимизм. Мазнув по пустому залу взглядом, сержант обнаружил в дальнем углу какого-то пропойцу мирно сопящего прямо за столом в обнимку с объёмным кувшином. Хмыкнув, Колин прошёл к стойке и постучал по ней рукоятью кинжала.
— Эй, есть здесь кто живой?
В ответ на его вопрос за стойкой открылась дверь и из неё выглянула удивлённая рожа — назвать это лицом у сержанта язык бы не повернулся. Грязный колтун на голове, морда в саже, синяк под глазом, а во рту не хватает передних зубов. Довершали картину грязная рваная рубаха из ткани похожей на мешковину и такие же штаны. Человек был настолько худ, что Колин невольно поёжился. Как можно довести себя до такого состояния? Но вспомнив, что пришёл просить ночлега, он всё же поинтересовался:
— Ты хозяин? — оборванец энергично закивал. — А что не отвечаешь? Немой что ли?
— Не ишвольте гневаша гошподин, Вашек вшё-вшё шделает, — залебезил мужичонка и Колин от такого обращения немного опешил.
— Что это с ним? — сержант и не заметил, когда рядом появилась Айса. — Это ты его так напугал?
— Да я только и успел, что войти да постучать по стойке, а тут это чучело… — всё это время трактирщик, выпучив глаза, переводил взгляд с Колина на Айсу, трясясь как лист на ветру.
— Да не трясись ты так, не обидим, — девушка извлекла из кошеля несколько медяков и положила на стойку. — Нам бы переночевать и немного еды… — она обвела заведение взглядом и, брезгливо поморщившись, вновь посмотрела на оборванца. — Хотя нет, еда у нас и своя имеется.
— Комнат нет, гошпоша, софшем нет! — отчаянно замотал головой трактирщик.
— Как нет? — Айса округлила глаза. Признаться, поведение этого убогого её выбило из колеи. — А на втором этаже?
— Ремонта дафно не было, кшиша протекла, полы шовшем прогнили, — запричитал мужичок, заламывая руки.
— Ну а сеновал-то у тебя хотя бы имеется? — сделала последнюю попытку наёмница?
— Шеновал… — протянул трактирщик, воровато отводя глаза. — Шеновал ешть. Но только… — он замялся, не решаясь смотреть в глаза посетителей.
— Что только? — поторопил его Колин.
— Он пошти беш крыши, — виновато развёл руками хозяин заведения.
— Ничего, нам сойдёт, — уверила его Айса и, оставив деньги на столе, вышла на улицу. Колин поспешил за ней.
Завернув за угол, они увидели то, что должно было называться сеновалом и что таковым назвать было никак нельзя. Половина крыши напрочь отсутствовала, а другая держалась на честном слове. Да и сено, наверняка, водилось там лет этак сто назад. Но хлипкая крыша лучше телеги и пока окончательно не стемнело, путники поспешили пристроить под навесом Скахета и свои вещи. Раскидав по дощатому полу сено из телеги Колин с Айсой укутались в тёплую одежду, найденную у запасливого воина в сумке. Не сговариваясь, они прижались друг к другу спинами и улеглись спать. Ни он ни она даже не догадывались о том, что некогда процветавший трактир пришёл в запустение после того как «серорясые» прямо на крыльце сожгли жену трактирщика избив его самого до полусмерти…
Поутру сержант и наёмница позавтракали своими скудными припасами и, не заходя в трактир (ещё раз посещать это странное место желания ни у кого не возникло), выдвинулись в дорогу. Ночью дождь так и не пошёл (что не могло не радовать), но судя по количеству хмурых туч, даже ребёнок догадался бы, что это ненадолго. По словам встреченного вчера мужичка до Сиона им предстоял всего один дневной переход и путники, сменяя друг друга правили телегой, подгоняя и без того усталую клячу. Им обоим хотелось грядущую ночь провести уже за укреплёнными стенами да в тёплых кроватях.
Прямая, как след кометы дорога всё не кончалась, а затянувшееся молчание давило на нервы не менее, чем нависшие над головами тяжёлые тучи. Поэтому сержант, чтобы хоть как-то разрядить обстановку задал наёмнице первый пришедший на ум вопрос:
— Слушай, Айса, помнишь, ты говорила, что маги умеют создавать защиту от дождя?
Девушка, полирующая свой меч, провела по лезвию подушечкой пальца, проверяя тем самым его на остроту и хмуро буркнула:
— Ну?
— Можешь рассказать подробнее?
— А что тут рассказывать? — она спрятала меч под сумками и повернула голову к Колину. — Ты вроде и сам маг, и должен это знать, — она хитро прищурилась.
— Понимаешь… — замялся сержант. — Я такой маг, который ещё недавно им не был…
— Это как? — Айса подалась вперёд.
— Скажем, я совсем недавно обнаружил в себе магические способности…
— Так не бывает, — фыркнула наёмница. — Магические способности обнаруживаются, как правило, в детстве, а судя по тому, как ловко ты управляешься с огнём — и тебя сия чаша не миновала. Вопрос в другом, почему ты ничего не знаешь? Предположим, ты не смог поступить в Магическую Академию и тебя обучал кто-то другой. И если так, то он хоть что-нибудь да вложил бы в твою голову. Сам собой напрашивается вывод, что ты лжёшь… Но зачем тебе это?
— Поверь мне, я не лгу! — Колин обернулся к девушке, дёрнув от избытка чувств поводья сильней, чем нужно, отчего их телега едва не въехала в кювет. — Ах ты, чёрт! — в последний момент он успел выровнять повозку и некоторое время никто не произносил ни слова. Наконец, Айса решила нарушить молчание:
— Допустим, ты не лжёшь и действительно недавно приобрёл свои способности (хотя верится с трудом), тогда чего же ты хочешь от меня? Я ведь их не имею.
