— Ну и долго ты собираешься нежиться? — за размышлениями Колин не заметил, когда девушка закончила тренировку и встала над ним с обнажёнными клинками. — Давай-ка, поднимайся! Я давно уже заметила, что ты не спишь.
— И когда только успела? — потягиваясь, проворчал сержант.
— Прости, что? — не расслышала девушка.
— Я говорю оружие у тебя странное, — Колин всё же соизволил подняться.
— Ах, это? — Айса подбросила глефу, ловко перехватив её у самого лезвия. — Это кааса. У меня на родине таким оружием пользуются весты. Только у них древко намного длиннее, да и лезвие слегка загибается. А у моего отца была именно такая… потому и мне она по душе.
— Понятно, — не стал развивать больную тему сержант. — А почему ты меня на дежурство не разбудила?
— Ты так сладко спал, что я даже позавидовала…
— Да ну тебя, — перебил он девушку, — подежурил бы и ничего б со мной не стало… Тем более, что сегодняшний день твоя очередь держать поводья, а моя — спать позади, — Колин по-детски показал наёмнице язык и, не дав ответить, сорвался с места.
После ночи безмятежного сна бежалось легко и как-то даже желанно. Невысокая трава, не создавая помех, приминалась сапогами, а влажный утренний воздух приятно холодил кожу. Тропинка, по которой бежал сержант, вдруг свернула, и Колин оказался перед началом широкого тракта вымощенного огромными гладкими плитами серовато-красного цвета. Дорога начиналась внезапно и терялась за нависшими над ней ползучими ветвями. Возле границы травы и плит сержант встал как вкопанный и вдруг услышал шаги за спиной. Оказалось, что Айса всё время следовала за ним, отставая на несколько шагов.
— Ты видишь то же что и я? — переводя дыхание, с улыбкой поинтересовался Колин.
— Вижу, и что? — девушку будто не заинтересовала странная дорога, притаившаяся посреди рощи. — Давай-ка возвращаться. Нужно ещё успеть позвенеть мечами и позавтракать. Если помнишь, нам предстоит целый день трястись в телеге.
— Успеем ещё позвенеть, — отмахнулся сержант, раздвигая нависающие над дорогой густые лианы. — Ты как хочешь, а я всё же посмотрю, куда ведёт эта дорога, — он нырнул в заросли, и Айсе ничего не осталось, как последовать за ним.
Продравшись сквозь переплетение ветвей Колин очутился на краю огромного круга выложенного теми же плитами что и дорога. Стряхнув с себя сухую листву, он поднял взгляд и обомлел. В самом центре круга возвышался дольмен исполинских размеров неизвестно кем и когда сооружённый. Громадины двух вертикально поставленных плит венчала третья, не менее огромная. Раскрыв от удивления рот, сержант во все глаза уставился на знакомую до боли арку портала.
— Откуда она здесь? — выдохнул он, наконец. — Ведь была же на острове…
— Ты о чём? — Айса встала рядом, нервно теребя рукав своей куртки.
— Да так, не бери в голову… Посмотрим на неё поближе?
— Мне не интересно, — как-то резко ответила девушка.
Колин обернулся и заглянул ей в глаза, но Айса тут же отвела взгляд. Поведение наёмницы удивило сержанта, и он решил поинтересоваться, в чём дело:
— Тебе знакомо это место? — девушка промолчала, всё так же пряча взгляд. — Айса… Айса! — наёмница, наконец, посмотрела на него и их глаза встретились. — Ты была здесь раньше?
— Нет, с чего ты взял, — поспешно ответила она.
— А мне сдаётся, что бывала, — протянул Колин и двинулся в сторону каменной арки. Скрытность наёмницы ему очень не понравилась. Только он решил, что между ними теперь никаких секретов и вот, пожалуйста.
Подойдя к дольмену вплотную, сержант хотел было возложить руку на испещрённую письменами плиту, как вдруг сзади раздался голос Айсы:
— Колин, прошу тебя, давай уйдём отсюда!
Он одёрнул руку и обернулся к девушке. Нервно закусив согнутый указательный палец, та с испугом смотрела на сержанта. Решив всё же выяснить в чём дело, Колин возвратился к наёмнице.
— Что тебя так испугало?
— Это арка портала, — после некоторой паузы выдавила из себя Айса.
— Я знаю, и что с того?
— Знаешь? — искренне удивилась девушка. — Но откуда?.. Ах да, я ведь и забыла что ты маг…
— Не в этом дело, — перебил сержант. — Я о ней знаю… впрочем, не важно. Важно другое — почему она так испугала тебя?
— Через неё мы пришли… — произнесла Айса и замолчала.
Части головоломки начали складываться одна к одной и Колин, наконец, всё понял.
— Значит, вот как вы смогли нас опередить, — протянул он. — А я-то всё гадал… Выходит это путь в ваш Храм?
Сержант вернулся к арке и дотронулся до тёплого камня. В тот же миг воздух внутри затрепетал, зарябил, а черты деревьев позади портала исказились, словно в кривом зеркале. Мгновение и их сменила непроглядная темнота, в которую обратилось всё пространство внутри дольмена. Айса вскрикнула, но сержант не обратил на неё никакого внимания. Он пытался хоть что-нибудь разглядеть в непроницаемой тьме.
— Перестань! — раздался за спиной отчаянный крик и Колин решил не искушать судьбу.
Убрав руку с каменной плиты, он с интересом стал наблюдать, как воздух внутри арки медленно приобретает прозрачность.
— Как ты это сделал? — раздался рядом голос наёмницы.
— Фокус, — пошутил Колин но, обернувшись, столкнулся с полными ужаса глазами и поспешил стереть улыбку со своего лица. — Чего ты так боишься?
Видя, что портал принял свой изначальный облик, Айса с облегчением выдохнула:
— Ни чего, а кого… Я боюсь Верховных Храма. Надеюсь, ты ещё не забыл, что я их предала? Этот путь ведёт в одну из наших тайных зал, где стоит точно такая же арка, которой как раз и управляет Круг Верховных.
— Но откуда им известно, что ты провалила свою миссию? — резонно поинтересовался Колин, и Айса не нашлась, что ему ответить. С тех пор как они встретились, она не раз задавала себе подобный вопрос, но каждый раз приходила к выводу, что лучше надеяться на худшее. Так и не дождавшись ответа, сержант решил прояснить ещё кое-что:
— У вас в Храме везде так темно?
— Нет, конечно, — фыркнула Айса. — По-моему этот зал содержится в темноте лишь для того, чтобы никто не догадался, как Верховные активируют портал… Но это лишь моё мнение, — добавила она.
— А что если мы вот прямо сейчас войдём туда вместе? Ведь тогда твоя миссия будет выполнена и никто тебя не накажет? — на лице сержанта расцвела улыбка, но она тут же растаяла под холодным взглядом наёмницы.
— Надеюсь, ты пошутил, — сержанту показалось, что он услышал ледяной треск, с которым эти слова сорвались с её губ. — Но даже если это не так…
Оборвав фразу на полуслове, девушка резко развернулась и нырнула в густые заросли. Колин проводил её взглядом, затем обернулся и ещё раз посмотрел в проём арки. Ничего не изменилось, и из портала никто не вылез. Пожав плечами, сержант поспешил за наёмницей.
