— Я понимаю вас, господа. Рафаэль, разумеется, вы не нянька, вы все признанные воины, а не няньки. Вот только няньки тут не нужны! Понимаете, вы видели Альдо, вот результат воспитания няньками. Юному Леону не нужны бегающие за ним девицы, ему нужно мужское воспитание! И вы можете его предоставить. Разумеется, за отдельную плату! Я понимаю, его возраст, это дополнительная сложность, но я готова компенсировать ваши усилия. Утраиваю первоначальное жалование! Подумайте, принцу только недавно исполнилось четыре года. Как минимум до шестнадцати лет ему нужны наставники. Если вы найдете с ним общий язык, вас ждет долгая жизнь при дворе. Столько золота вам нигде не заплатят! Ну, так что, господа? — Миранда улыбнулась. Уже глядя на их лица, она знала, какой ответ её ждет. От такого предложения те просто не смогут отказаться.
* * *
Лоран увидел, как принц побежал в сторону лестницы, и кинулся за ним. Вскоре стало ясно, куда побежит Альдо. Действительно, он оказался в том самом дальнем углу, где они порой прятались. Там было темно, едва только гвардеец заметил, что принц спрятался между бочками. Разумеется, Альдо ударился в истошные рыдания. Лоран, решив подождать, пока тот придет в себя, притаился за углом, попеременно проклиная то Королеву, то принца.
Вот зачем цирк устраивать? Прежде чем свите показывать, хоть бы сама убедилась, что сынок то её в воинском деле бездарен. Хотя, может Миранда не поняла ничего, она — женщина и в воинском искусстве не искушена. Теперь и сама осрамилась, и Альдо в истерике. Ерунда, в общем-то, но у принца трагедия. А, тот, тоже хорош, нечего сказать. Ну не хочет учиться фехтованию, хрен с ним, но истерику перед всем Дворцом зачем устраивать? И почему Альдо не последовал его совету? Он же ему шепнул, чтобы тот симулировал что-нибудь. Чтобы перед свитой не так постыдно было. Лоран уже сам убедился, другие советы давать без толку, из принца воин никакой. От меча шарахается, даже когда он его учить пытался, без толку. Боль совершенно терпеть не способен, при том, что настоящей боли не знал. И лучше бы не узнал, что это такое, ещё не переживет. Неженка ещё тот. Лоран сам себе удивлялся, почему он так спокойно воспринимает это в принце. Даже куда меньший неженка едва ли мог заслужить его уважение, но Альдо не вызывал никакого отвращения, а скорее умилял.
Что только принц не делал, чтобы мать оставила его в покое со своими наставниками. Даже больным пытался заделаться. Не получилось, здоров, все придворные лекари это подтвердили. Как не упрашивал их принц, сколько золота не обещал, так солгать и не согласились. Только зря их принц просил, Лоран был в курсе, что все дворцовые лекари, от главного до помощников, уже давно под Королевой ходят, и ничего поперек её воли не сделают. В общем то как и почти вся дворцовая свита, за исключением особенно влиятельных чинов. Но эта стерва, и к ним подбирается. Гвардеец, несмотря на то, что, по сути, тайно служил ей, и прекрасно понимал, та сделает все, чтобы Альдо стал наследником, относился к Королеве более чем прохладно.
Принц все никак не прекращал рыдать, что уже начало раздражать Лорана.
— Может, хватит уже? Ты своими слезами обеспечишь здешних крыс водой на год вперед! — бросил он.
Альдо вскочил. Раньше принц сюда сам не приходил, крыс боялся, а тут, видимо, совсем забыл. Впрочем, тут же он присел на бочку, и закрыл лицо руками.
— Альдо, толку рыдать? Объясни мне, может я пойму, и тоже поплачу? — не унимался Лоран, надеясь привести его в чувства. Но тот ещё сильнее ударился в слезы. Лоран одернул руки принца, открыв его лицо.
— Прекрати истерику, чтоб тебя! — рявкнул гвардеец и влепил Альдо пощечину. Тот бы, наверное, слетел с бочки, если бы Лоран не держал его руки.
— Прости, я не знал, что ещё делать, — приглушенным голосом тут же начал оправдывать он.
— Что же теперь мне делать, как жить, — обреченно прошептал Альдо. Похоже, истерика закончена, и то хорошо. Лоран присел на соседнюю бочку.
— Так и жить. Это же все ерунда. Ты даже не представляешь, какая это ерунда, — принялся уверять он, вспоминая, как подыхал в том доме для убогих, а перед этим валялся в канаве.
— Матушка сказала, если я осрамлю императорскую семью, она отправит меня в Храм Мироздания. Мы не сможем быть вместе, и это для меня не ерунда, — оправдываясь, выдавил из себя Альдо.
— Никуда она тебя не отправит, — уверенно заявил Лоран.
— Но она вчера сказала! Ее Величество всегда делали, что говорили, — возразил принц.
— Вот увидишь, не отправит. И знаешь почему? Потому что ты будущий Император! Нечего тебе делать в Храме! — гвардеец прекрасно знал, к чему ведет Королева, и Храм Мироздания был просто обычным запугиванием.
— Императором будет супруг Эрики. Мы же договаривались, не будем об этом! — взмолился Альдо. С тех пор, как принц перед матерью взял на себя вторую попытку покушения на Эрику, он даже разговаривать о престоле не хотел.
— Твоя матушка все уже решила, — уверил Лоран, и обнял его за плечи. Альдо кинулся ему на шею.
— Если матушка отправит меня в Храм, ты придешь за мной, и мы сбежим?
— Ты же пришел за мной, и я приду, — уверил его гвардеец, понимая, что все равно никакого Храма не будет.
— И ты бросишь Императорскую Гвардию, покинешь Дворец? — не верил своим ушам принц.
— Без тебя мне тут будет скучно, — не солгал в этом Лоран, — А теперь нам лучше пойти наверх. Тебя уже ищут, пошли, — предложил он, отстранив его.
— Ищут, чтобы посмеяться, — процедил Альдо.
— Поверь, никто не станет смеяться над Его Высочеством. Это может быть чревато, — Лоран встал, и потянул его за собой.
— Они в лицо не скажут, будут шептаться, думать, что я посмешище! — возразил принц.
— Не важно, что люди думают, важно, что они делают. А делать придворная свита будет, то, что позволено. Уверяю, смеяться над принцем императорской крови, им позволения никто не даст, — в который раз уверил гвардеец, буквально вытаскивая принца из подвала. Миранда, действительно, скорее всем языки отрежет, чем позволит над наследником насмехаться.
Действительно, когда принц шел по Дворцу, никто из встреченных придворных даже виду не подал. Все спокойно, его приветствуют по всем церемониям, будто и не было ничего. Впрочем, как Альдо не спешил в свои покои, от Королевы он все равно не скрылся. У двери его уже ждал гвардеец с приказом явиться в Кабинет Императора. Принц, шел весь бледный, как на казнь, казалось он сейчас лишиться сознания. Лорану даже жалко его стало, зря ведь переживает, ну отчитает мамаша, папаша святоша успокоит, пожурят нерадивого, и замнут все дело. А он трагедию устроил, дурачок.
