- Клянусь.
Адрианна передала мне сверток, которому я с большим трудом отыскал место в седельной сумке. После посещения замка Тангальдо, наши припасы значительно увеличились.
- И еще... - баронесса замялась. Обернувшись к выходу, Адрианна громко крикнула. - Приведите ее.
Дюжий стражник втолкнул в конюшню худую девочку в мятых одеждах. Давешняя пленница с острым язычком.
- Полегче, дубина!
- Выкуп за младшую дочь барон платить не будет, а держать эту... у себя я не намерена, - твердо сказала Адрианна.
- Нам-то что с ней делать?
- Не знаю, - нервно дернула плечами баронесса. - Хоть на рынок продайте. Главное, заберите ее подальше отсюда.
Видимо, юная девушка за такой короткий срок успела задолбать даже лер Лаваскнехт. Я подошел к девочке:
- Ты хочешь пойти с нами? Мы уедем далеко, в Тазам. Это будет трудный и опасный путь.
- Я справлюсь, боров. Вам не придется со мной нянчиться.
Хоть говорила мелкая Тангальдо уверенно и нагло, ее внешний вид выражал прямую противоположность. Неуверенность, страх, слабость. Девочка отводила взгляд в сторону, если кто-то смотрел на нее.
- Возьмем, как считаешь? - спросил я ведьму.
- Решай сам.
- Хорошо, лер Адрианна, мы позаботимся о ней. В том случае, если вы выделите нам выносливого скакуна.
- Будь по-вашему, - вздохнула баронесса.
Мои опасения по поводу вздорного нрава Самеки Тангальдо, а именно так ее звали, не оправдались. Девочка не жаловалась на палящее солнце, усталость и жажду. Самека не подходила ни к одному моему наработанному шаблону. Как себя с ней вести я очень слабо представлял. Вроде бы и отругать надо, а вроде бы и наоборот помочь и пожалеть. Ли восприняла нового попутчика довольно прохладно.
На привале я быстро пролистал подаренную книгу Эллана. Интересная вещица. Нечто вроде сборника заклинаний или бумажного кодекса. Есть и пометки самого чародея о сути магии, о том, как можно усилить свой дар и прочее. Форм хоть и много, но я и сам их могу сконструировать, если потребуется. Само собой, за день я не успел все внимательно изучить. Быть может, где-нибудь на страницах трактата отыщется поистине уникальная форма. Ли заинтересовалась сборником, поэтому я без долгих раздумий отдал книгу ведьме. Потом посмотрю, в более спокойной обстановке.
Коротко посовещавшись с Лу и Ли, мы приняли решение ехать прямо на север. Не делать крюк на восток. В компании с всевидящими басхами смысла обходить особого не было.
Вечером мы неспешно ехали верхом по иссушенной земле, пошедшей трещинами. Засуха грозила перерасти в настоящий голод, и крестьяне большую часть времени проводили в полях, пытаясь спасти урожай. Мы молчали. То есть не говорили вслух. Ли тренировалась в общении с Желтой. Именно с ней добрая половинка смогла найти общий язык. Меня же преследовала Кружок, задавая неудобные вопросы про мир двуногих. Самека ехала сзади, не тревожа нас по пустякам. Вот бы и басхи были такими же неприставучими. Казалось, котята могут спрашивать бесконечно.
- "Почему вы напали на каменное логово?" - с интересом спросила Кружок.
- "Их главный совершил плохой поступок. Похитил нашего друга."
- "Зачем?"
- "Чтобы потом получить за него выкуп. Ты знаешь, что такое деньги?"
- "Маленькие кругляшки. Серые."
- "А зачем они нужны, знаешь?"
- "Менять на еду и вещи. Странные двуногие. Как можно отдать окорок за горсть несъедобных кругляшков?"
- "Разным людям нужны разные вещи. Поэтому и придумали деньги."
- "Вы похитили этого двуногого?"
- "Верно."
- "Значит это плохой поступок?"
- "С плохими людьми можно делать плохие вещи." - как мог объяснил я.
- "Странное правило." - Кружок задумалась. - "Как узнать, что двуногий плохой?"
- "Если он делает плохие поступки, нарушает закон. Кстати, что скажешь о Самеке?"
- "Не слышно. Очень тихо. Закрыто."
- "Жаль."
- "Сейчас совсем не ощущаю." - добавила Кружок загадочно.
Я обернулся назад. Кобыла Самеки исправно следовала за нами, вот только седока на спине лошади не наблюдалось. Полуживую Самеку мы нашли в лире езды назад на дороге. Девочка сломала руку при падении и повредила голову.
Тут же разбили лагерь. Я начал накладывать Аун и Аунко на поврежденные места, щедро сдабривая маной.
- Что не так с этой девкой? - буркнула Лу.
- По-моему, она немного того. Блаженная.
- Немного?!
- По сравнению с тобой -- да, - пробормотал я, занятый формированием каналов.
- Думай, что говоришь, козел. Я знаю, что обещала не обзывать. Но если ты ведешь себя как козел, то это не оскорбление, а констатация факта.
- Ладно-ладно. Наполни вот это плетение.
Лим послушно влила силы в каркас лечебного заклинания. Формируя Аунко, я внимательно осмотрел ауру девочки. Кое-какой опыт целительства у меня наличествовал, поэтому со всей уверенностью могу сказать, что юная Тангальдо находилась в отвратительном состоянии. Внутренние органы сигналили о запущенных болезнях. Худое тело почти без намека на жир или мышцы, старые плохо зажившие раны и относительно свежие синяки, неправильно сросшийся перелом ребра, больные зубы. Кожа да кости.
Вскоре Самека пришла в себя. Я уже имел счастье кормить тяжелораненых, поэтому с девочкой проблем не возникло. Удовлетворился я только тогда, когда Самеку стало выворачивать проглоченной кашей. Здоровье девочки вызывало опасения - ее бы в лечебницу на кварту-другую. Я наложил еще одно Аунко на ее желудок, не привыкший к обильной пище.
- Почему сразу не сказала, что плохо себя чувствуешь?
- Я не обязана отчитываться перед всяким отрепьем.
О как! Я осторожно тронул раненую руку и принялся ощупывать. Самека поморщилась от боли, однако жаловаться не стала.
- То есть наша помощь тебе не нужна?
- Естественно. Если вы хотите, чтобы я сдохла где-нибудь в канаве.
- Так нужна или нет?
- Я должна отвечать на эти идиотские вопросы?
- Если не ответишь, то я сниму заклинания.
- Я не отказываюсь от лечения.
- Вот и отлично. Впредь не устраивай нам подобные сюрпризы. Я в целом не люблю сюрпризы.
Весь следующий день мы просидели в глуши, пока Самека вставала на ноги. Перелом зарастал очень долго, учитывая, сколько я маны потратил на лечение. Слишком уж организм был ослаблен. Заставить Самеку есть оказалось труднее, чем Лим. По прошествии суток мы тронулись дальше в путь. Я наказал басхам следить за состоянием Самеки.
