— Дорого обошелся этот урок, Лен, — недовольно сказала Ира. — Вы с королем часто ведете разговоры на важные темы, несмотря на то, что рядом вертятся слуги. Почему–то вы их в расчет не принимаете, а зря! Вам доложили о результатах вчерашнего?
— Погибло около двух тысяч деревенских и два отряда стражи общим числом в четыре десятка человек. У одного из ваших дружинников сломана рука. Что думаете делать с телами тварей?
— Проще всех закопать. Я пока запретила трогать тех, которых перебили под Колотом, сначала хочу посмотреть на них сама. Потом пусть закапывают и их. Я сейчас туда схожу, а заодно немного помогу магистрату. Туши у тварей неподъемные, а расчленять… Я их лишу веса и стащу с помощью дружинников в одну кучу. А там пусть хоть закапывают, хоть сжигают — на их усмотрение.
— А можно и мне посмотреть?
— Без проблем, Лен. Вы готовы идти сейчас? Тогда я через минуту буду у вас.
Когда Ира с канцлером вышла из врат на вчерашние позиции дружины, их встретили шесть оставленных вчера дружинников и глава магистрата с одним из своих чиновников. Поодаль уже толпились жители Колота из самых любопытных.
— Миледи, ваше сиятельство! — приветствовал их Марк Стар. — Я прибыл, чтобы узнать, когда можно будет заниматься телами. Люди для этого уже собраны.
— Подождите с уборкой, Марк, — сказала ему девушка. — Сейчас мы все здесь осмотрим, а потом я помогу их стащить в кучу. Дальше уже будет ваша работа.
— Как скажете, миледи! — подобострастно сказал глава, согнувшись в низком поклоне. — Мы подождем.
Его чиновник выражением лица и поклоном в точности скопировал своего начальника.
— Что это с ним? — удивилась Ира, идя вместе с канцлером к лежащим поблизости телам тварей. — Вчера вроде вел себя нормально.
— Вы вчера действительно летали, Рина? — спросил канцлер. — Или врут?
— Дружинники разболтали? — разозлилась девушка. — Ну я им покажу!
— Не нужно никому ничего показывать, — рассмеялся старик. — Совсем недавно вы меня упрекали за невнимательность, а сами? Ваши дружинники связаны клятвой, а вот чиновнику магистрата, который вчера был с вами, никто говорить не запрещал. Естественно, что он молчать не стал. Наверняка об этом уже знает весь город. Значит, пройдет совсем немного времени, и узнают все в королевстве, а потом и за его пределами. Слухи и так распространяются с удивительной скоростью, а благодаря вашим амулетам, которых становится все больше у глав городов, они скоро будут распространяться молниеносно. Не скажите, как это у вас получается?
— Магия, — сердито ответила Ира, — правда, не из этого мира. Я не делаю секрета из этого заклинания, и моим помощником оно известно, только ни у кого из них на полеты не хватит сил. Разве что Лаш сможет подняться в воздух, но очень ненадолго. Остальные освоили только часть этого заклинания и могут лишать веса различные предметы, но и в этом их надолго не хватает.
— Откуда у вас такая сила? Или это секрет?
— От вас, Лен, у меня секретов нет. Выпила я однажды кровь дракона, и повезло при этом не подохнуть, отсюда и силы. Да еще и у Аруса могу брать, но вчера я его не использовала. Смотрите, какие чудища!
Посмотреть было на что. Лежавшие в разных позах тела принадлежали существам, похожим на помесь человека и гориллы, но были высотой примерно три с половиной метра, больше двух метров в плечах и имели почти человеческое лицо.
— Мне кажется, что это не звери, — заметил канцлер, внимательно рассматривая поверженных чудовищ. — Они больше похожи на людей.
— Они несомненно разумны, — подтвердила Ира. — Мне дали одно заклинание для тварей и предупредили, что использовать можно только против неразумных. Я его дважды применила против этих, и оба раза они с ним справились, хоть и понесли потери.
У девушки загудел один из подвешенных к поясу амулетов.
— Аниш проснулся, — сказала она канцлеру, снимая амулет. — Я слушаю, дорогой, что случилось?
— Ты куда исчезла? — раздался из амулета голос короля.
— Мы с канцлером осматриваем наши вчерашние трофеи.
— А я? — спросил король голосом обиженного мальчишки, которого незаслуженно лишили конфет.
— Сейчас я за тобой зайду, — улыбнулась Ира. — Подождите, Лен, сейчас я приведу мужа.
Она открыла врата во дворец и через минуту вернулась с мужем.
— И это зверь? — спросил Аниш. — Я их себе иначе представлял.
— Они бывают самые разные, — сказала Ира, — а эти, скорее всего, разумные. Надо будет заказать в моем мире еще пулеметы. Тяжелое, но зато действенное оружие для таких вот тварей. Из автомата его не сразу завалишь.
— Вы уже обсудили, как будем реагировать? — спросил Аниш. — Вчера повезло, что тварей выпустили вдали от города. А если завтра их выпустят здесь? Крестьян, конечно, жалко, но в городе жертв будет намного больше. И я не хочу, чтобы ты моталась в погоне за тварями, подвергая себя опасности. У тебя мало помощников?
— Мало, — сказала Ира. — Сильных магов немного, и их возможности ограничены. Если я их начну посылать на задания вроде вчерашнего, то скоро всех лишусь. Мало того, они просто не смогут их выполнить. Знаниями я с ними поделилась, а вот сил у них намного меньше, чем у меня. Я даже без Аруса в десять раз сильнее любого из своих магов. Так что ты зря треплешь себе нервы и не спишь ночами: ничего со мной не случится.
— Твоя жена ночью летала в лес выслеживать этих тварей, — сказал Лен королю. — И теперь об этом ее умении знает весь город.
— Правда, что ли? — удивился Аниш. — А почему мне никогда не говорила?
— Просто не придавала значения, — буркнула Ира. — Никто из магов не может, вот и я не хотела выделяться, а вчера пришлось. Помнишь, как через меня прошел тот маг из Сенгала, который бросил вызов? Это заклинание знают все мои маги, кроме самых слабых, которым оно ни к чему, а выполнять быстро не может никто, даже Лаш. И я могу в таком виде ходить хоть полдня, а Саш, например, всего минут десять — пятнадцать. Ну и как мне его отпускать в опасное место? Мне никто ничего не сделает, а ему заблокируют врата, чтобы не сбежал, а потом просто подождут, когда у него закончатся силы. Вот ты спросил, как мы будем реагировать, а я пока не знаю, что тебе ответить. Мы все еще очень плохо знаем Сенгал. И я хочу узнать его чуть лучше. Сегодня я пойду с Амали к ее отцу и выясню, чего можно ожидать от высшего дворянства, а заодно узнаю еще кое–что. А потом нанесу визит мужу сестры того парня, который сидит в моих подвалах. Ты говорил, что нужно поговорить с магами Сенгала, вот я и поговорю. А по результатам этих визитов будем принимать решение. Боюсь, что оно будет предельно жестким. Не получится у нас бескровного варианта, как я планировала раньше. Слишком уж сильно отличается Сенгал от остальных королевств, и слишком много власти взяли себе его маги.
