Дружина быстро прошла врата и залегла за дорогой со стороны крестьянских полей. Хорошо еще, что деревня была не слишком большая, и они смогли охватить ее всю, не сильно увеличивая интервал между бойцами. С тревогой посмотрев на почти скатившееся к горизонту солнце, Ира запустила подарок Марона. Несколько мгновений ничего не происходило, потом сразу в нескольких местах взвизгнули твари. Рев и визг нарастали, и вскоре по всей деревне катались сцепившиеся в смертельной схватке твари. Кое–где драки происходили в домах, которые от этого ходили ходуном. Несколько таких домов вообще развалились, подняв тучу пыли. Постепенно число драчунов сокращалось, и шум стал затихать, но прошло еще минут сорок, пока он стих полностью. Лишь кое–где слышались стоны и скулеж.
— Разбиваемся по тройкам и добиваем уцелевших, — приказала Ира. — Но не рискуйте и близко к ним не подходите. Если услышите шум в домах, кидайте в них гранаты.
Зачистка длилась с полчаса и обошлась без потерь, но когда они закончили, на улице почти стемнело.
— Ну и на кого они похожи? — спросила девушка, которую дружинники не пустили в деревню.
— Вы ничего не потеряли, — ответил ей боец, который должен был командовать отрядом, но остался не у дел из–за того, что Ира взяла управление дружиной на себя. — Помесь собак и обезьян, только раза в три крупнее их, а зубы размером с мой палец. Миледи, мы точно успеваем прикрыть город?
— Сейчас спрошу у Зверя, а вы быстро собирайтесь. Пулеметы поднесите ближе… Страшила? Те, кто шли к городу, еще далеко?
— Я не могу тебе сказать. Что для тебя далеко?
— Они дойдут до города до утра?
— Дойдут, если не будут останавливаться. Я знал, что ты о них спросишь, и следил. Они уже два раза останавливались, но их кто–то подгоняет.
— Маг?
— Может быть, и маг. Слишком далеко, чтобы рассмотреть.
Ира прервала контакт и открыла дружине врата на площадь перед магистратом, где все еще толпился народ. К ним сразу же подбежал Марк Стар.
— Миледи, вы можете нас чем–нибудь обрадовать? Боюсь, что если мы не сообщим народу что–нибудь ободряющее, то в городе начнется паника!
— К нам проникли три вида тварей, — сказала ему Ира. — Два из них полностью уничтожены, а третий сейчас идет к городу. Если твари нигде не задержатся, до утра будут здесь. Поэтому мы сейчас переберемся на северную границу города и будем их ждать. Какой там рельеф?
— Там ровная местность, а лес сведен на большом расстоянии.
— Это хорошо, что она ровная и нет леса, — сказала девушка. — Значит, мы их хоть как–то увидим.
— Может, организовать людей жечь костры? — предложил Марк.
— А если это не понравится тварям, и они обойдут ваши костры и нападут на город в другом месте? Нет уж, не надо. Дайте лучше мне кого–нибудь, кто был на северной окраине города, чтобы я могла считать его воспоминания и поставить врата. Не переться же нам туда пешком, да еще с пулеметами. А остальной народ можно распустить, они мне уже не нужны.
— А я не подойду?
— Конечно, подойдете. Извините, Марк, я просто сильно устала и уже плохо соображаю. Вспоминайте ваши окраины. Все, довольно, я уже запомнила приметное место. Парни, отдохнули? Пошли готовить позиции.
Пока бойцы за городом, выбрав себе удобные места, отдыхали, Ира связалась с мужем.
— Спасибо за то, что не отвлекал вызовами, — сказала она Анишу. — Нам здесь пришлось много помотаться и пострелять. Потерь нет, а две группы тварей полностью перебили. Теперь ждем третью и последнюю. По словам моего Страшилы, эти твари идут на город и скоро должны подойти. Три деревни точно уничтожены. Но одна группа еще идет, поэтому, возможно, что они по пути уничтожили кого–то еще.
— Береги себя! — сказал муж и отключился.
Ира спрятала амулет, гадая, что может означать такая несвойственная ему лаконичность. Не до чего не додумалась и опять вызвала Страшилу:
— Послушай, Страшила, ты не мог бы сказать, на кого похожи те, кто идет на нас?
— Нет, — ответил он. — Этот вид я не знаю. Размеры у них не очень большие, но их больше полусотни. И этот, который их подгоняет, все еще там.
«А что если попробовать? — пришла в голову мысль. — Что я теряю?»
— Страшила, — опять обратилась она к Зверю. — Я хочу к ним слетать. Ты не мог бы направлять мой полет? Просто говорить, если я отклонюсь в сторону.
— Это можно, — согласился ящер. — А для чего тебе?
— Кто идет, мы не знаем, — начала объяснять Ира. — Где они — тоже не знаем. И подойти они должны в темноте. А в темноте стрелять очень неудобно. Я боюсь за своих людей и хочу уменьшить число тварей. Попробую заставить их драться друг с другом, может быть, получится.
Она нашла старшего отряда и объяснила ему свой план:
— Если получится, это может сильно помочь, а если не получится, постараюсь убить или прогнать мага. Тогда и твари будут не так опасны. А вы расходитесь по своим местам и отдыхайте там. И смотрите в оба. Если твари не слишком высокие, их будет плохо видно. Магических сил у вас мало, так что переходите на сумеречное зрение только при появлении тварей, а то вас надолго не хватит. Давай я перед уходом сделаю вам врата во дворец. Тогда, если припечет, сможете вызвать подкрепление. Вот здесь будет удобно. Все, командуй, Стеф, а я полетела.
Ира еще раз оглядела свою дружину, вздохнула и взлетела в ночное небо.
Она сразу же перешла на сумеречное зрение. Видно стало лучше, но ненамного. Как назло, было новолуние, и с неба светили только звезды. Хорошо еще, что не было облаков, а то она и с обостренным магией зрением ничего не смогла бы увидеть, тем более если твари не будут возвышаться над кронами деревьев. Получив возможность летать, Ира использовала ее всего несколько раз, когда поблизости никого не было. Каждый раз, поднимаясь в небо, она чувствовала необыкновенную легкость в теле и восторг от самого полета. Сейчас восторга не было, было ощущение тревоги и нереальности происходящего. Скорость полета была небольшой, примерно с такой движется не слишком быстро бегущий человек. Летела она на высоте метров двадцать. Лететь ниже было нельзя из–за деревьев, да и страшно, а с ростом высоты начинала падать скорость полета. Время шло, и тревога постепенно перешла в страх.
— Страшила, я правильно лечу?
— Правильно. Если отклонишься, я скажу. Они уже совсем близко.
Не слишком надеясь на зрение, Ира магией обострила слух, расстегнула кобуру и взяла в руки пистолет. Еще несколько минут полета, и далеко впереди послышался звук шагов и треск ломаемых веток. Твари шли очень медленно, наверное, следовавший за ними маг не подгонял своих зверей, а направлял и сдерживал, чтобы не отстать самому. Постепенно шум приближался, а вместе с ним нарастал и страх.
