Кадел находился в Нолтьере уже почти месяц и старался найти повод задержаться здесь еще немного после прибытия Джедрека. Анейранская ярмарка, не шедшая ни в какое сравнение с санбирийской или эйбитарской, предоставляла такую возможность, хотя в конечном счете она привела бы их обратно в Мертесс или в другой, еще менее привлекательный город. В Нолтьере было несколько постоянных музыкальных трупп, но они с Джедреком пели слишком хорошо и очень скоро прославились бы, чего не нужно ни одному наемному убийце.
Последние несколько дней Кадел впервые в жизни стал всерьез задумываться о том, чтобы оставить свое ремесло, поселиться в Нолтьере и ничего не делать. Им даже не пришлось бы петь. Они с Джедреком уже заработали больше денег, чем могли потратить до конца своих дней. При этой мысли Кадел усмехнулся. Он не сомневался, что ему денег хватит. Однако Джедрек запросто мог промотать целое состояние.
Наемный убийца помотал головой, удивляясь собственной глупости. Даже если бы он нашел повод остаться здесь, работодатели-кирси не позволили бы им долго задержаться на одном месте. Конечно, они не позволят им бросить работу. Они знали, кто такой Кадел, откуда он родом, какие дела за ним числятся. Они могли заставить его сделать практически все. Пока они по-прежнему платили очень щедро — Кадел даже не мечтал о таких деньгах. Но задания становились раз от раза все неприятней. Последнее было самым ужасным. У него перед глазами до сих пор стояло лицо девушки, которая мило улыбнулась ему в пиршественном зале Кентигернского замка, когда он подал бутылку вина Тавису. С тех пор она постоянно являлась к нему во сне — за все годы работы наемным убийцей такое случалось с ним впервые.
Кадел усилием воли отвлекся от мыслей о девушке и, допив пиво, знаком приказал служанке принести еще кружку. Он ждал Джедрека самое малое через полмесяца и до прибытия товарища мог, по крайней мере, приятно проводить время в Нолтьере.
Он сам не знал, почему заметил ее еще издали. Кирси жили во всех городах южной Анейры, как жили во всех королевствах Прибрежных Земель. Пока он сидел во дворе, мимо прошли десятки беловолосых, не привлекая его внимания.
Возможно, дело было в том, что ее лицо показалось очень знакомым, или в том, что она пристально смотрела на него. А возможно, и в том, что он в жизни не видел такой красивой женщины-кирси, и вспомнил, что подумал то же самое на скалистом берегу в окрестностях Керга. Как бы то ни было, Каделу оставалось лишь смотреть на нее, пока она приближалась; ее белые волосы свободно ниспадали на плечи, светло-желтые глаза казались почти белыми при солнечном свете.
Он напрягся всем телом, как перед убийством. Очередное задание, так скоро. Этому надо положить конец.
Женщина остановилась возле его стола и окинула двор рассеянным взглядом.
— Можно к вам присоединиться? — спросила она.
Она выглядела моложе, чем он помнил, и, несмотря на свой беззаботный тон, казалась мрачной.
— Пожалуйста, — ответил он без всякого тепла в голосе.
Она села и сделала знак служанке.
— Я уже несколько дней ищу вас. Я слышала, что вы в Нолтьере, но…
— Что вам угодно? — осведомился он, стараясь говорить тихо. — Я не готов браться за новую работу так скоро. Это слишком рискованно. Пусть вы хорошо платите, но это не дает вам права подвергать опасности нашу жизнь.
Кадел умолк, когда подошла служанка с кружкой пива.
— Я явилась не для того, чтобы дать вам очередное задание, — сказала она, когда служанка удалилась.
— Тогда зачем?
Женщина на мгновение замялась и отвела глаза.
— Мне нужно поговорить с вашим другом.
— С моим другом?
— С Джедреком. У меня к нему есть несколько вопросов.
— Он еще не приехал. Я ожидаю его через самое раннее полмесяца.
Женщина побледнела.
— Он уже давно должен быть здесь.
— Нет. Мы договорились…
— У него изменились планы. Когда вы покинули ярмарку, за вами последовал предсказатель, который пророчествовал молодому Кергу. Я велела Джедреку догнать этого человека и позаботиться о том, чтобы он не добрался до Кентигерна. Он должен был отправиться к вам в Нолтьер, как только… — Она судорожно сглотнула. — Как только покончит с делом.
— Какое вы имеете право отдавать приказы моему человеку?
— Вы сами говорили, что в обязанности вашего товарища входит заботиться о вашей безопасности, устранять непредвиденные трудности, особенно если они ставят под угрозу вашу жизнь. Вы даже назвали мне его имя, чтобы я могла обратиться к нему при необходимости. В данном случае я сочла, что такая необходимость возникла.
Она была права. Именно в этом заключались обязанности Джедрека. «Мне нужно, чтобы ты защищал мои тылы». Кадел уже и не помнил, сколько раз повторял это Джеду. Возможно ли, что Джедрек погиб, выполняя задание?
— Зачем было предсказателю ехать в Кентигерн? — спросил он не столько женщину, сколько себя самого. — И как он мог справиться с Джедреком?
Женщина снова замялась, опустив взгляд на свою кружку.
— Думаю, предсказатель чувствовал себя в ответе за мальчика. Думаю, он увидел, что должно случиться в Кентигерне, и хотел предотвратить эти события. Что же касается вашего друга, — она снова подняла взгляд, — то он сказал мне, что никогда раньше не убивал кирси. Возможно, страх перед магической силой оказался сильнее него.
Джедрек никогда раньше не убивал кирси? Кадел вспомнил задания, которые они выполняли вместе. Да, всех беловолосых действительно убивал он сам.
— И все равно, — сказал он, отказываясь верить в такое. — Он простой предсказатель. — Конечно, Джедрек не мог погибнуть.
— Возможно, не простой, — проговорила женщина так тихо, что Кадел усомнился, правильно ли он ее понял.
— Что вы имеете в виду? Что значит не простой?
Она помотала головой:
— Не знаю точно. Это не важно.
— Очень даже важно! — сказал Кадел чересчур громко. Люди, сидевшие за другими столами, внимательно посмотрели на них, а потом снова вернулись к своим разговорам. — Очень даже важно, — повторил он, на сей раз тихо. Он стиснул руку женщины — крепко, словно рукоятку кинжала. — Мой самый близкий друг, человек, с которым я работал шестнадцать лет, возможно, умер. Я хочу знать, что вы имеете в виду.
— Мне больно! — процедила она сквозь зубы, вырывая руку. Она потерла кисть, яростно глядя на Кадела. Он видел красные отпечатки своих пальцев на бледной коже женщины. — Вероятно, он обладает и другими магическими способностями, — наконец сказала она. — Владеет магией ветров и туманов; возможно, другими видами магии. Я правда не знаю. Но если ваш друг рассчитывал встретиться с человеком, обладающим одним только пророческим даром, он, вполне вероятно, недооценил силу противника.
