Хомгер пробил адрес, по которому проживал Майкл Калден, и сейчас на всей скорости несся туда. Но ему и входить не нужно было, чтобы понять, что произошло. В окнах дыры от пуль, дверь нараспашку, растекающиеся лужицы крови. Несколько мертвых верзил, а вместе с ними маленькая худенькая девчушка.
— Да мать же вашу! Сучье! — пнул он одного из лежавших на полу громил.
Хомгер судорожно соображал, что делать дальше. Наконец, достал телефон и позвонил в полицейский участок.
— Стив, это Боб Хомгер из 86-го. Да. Тут такое дело. Проезжал по седьмой и обнаружил труп на улице. Четыре жертвы, все огнестрелы. Трое взрослых мужчин и ребенок. Вышли сюда ребят.
— Дурдом, — послышалось на том конце телефона. — Сейчас отправлю парней. Боб, задержись там, пожалуйста, обговори что по чем.
— Конечно. Без проблем. Только давай быстрее.
— Уже отправляю.
Боб скинул звонок и скептически пробормотал:
— Если ты сдох, Калден, мне хана.
Лациф колдовал над птенцом грифона. Вот уже несколько часов он пытался разбудить его, но тот никак не реагировал. На каждое его действия был один ответ: «Требуется прорыв», а что за прорыв неизвестно. Этот игровой процесс нигде не значился.
«Хотя чему тут удивляться», — недовольно вздохнул он.
Справочные базы за последнее время настолько устарели, что их вообще можно больше не открывать. Пора нанимать историка-летописца, который обновит их, а лучше и вовсе создаст новые. Можно было бы и Дардион этим занять, но хватит ли ей времени. Наместники и без того постоянно заняты.
Лациф уныло осмотрелся. Он не просто так сидел здесь и занимался оживлением грифона. Им двигал совсем не научный интерес. Он попросту не давал себе думать. Ни Олдера, ни Хомгера не появлялось вот уже несколько дней. Что с ними случилось? Ни один из них не выходит на связь. Оба мертвы? В бегах?
Эти мысли сводили его с ума.
Захреначить у Хомгера пару миллионов что ли, и этот кретин сразу принесется в онлайн. А если он и правда сдох? Посмотреть прессу? Лациф уже десятки раз пытался, но что-то останавливало его читать некрологи или вообще открывать поисковики. Кто знает, а вдруг на первой же странице какой-нибудь газетенки он прочтет о жестоком убийстве Майкла Калдена.
Короля передернуло, и он в ярости сжал птицу в огненной хватке. Та мгновенна обратилась в пепел и высыпалась из его ладони.
— Вот же, — раздраженно пробормотал Лациф.
— Глава, — в сарае появилась Лора. — Я хочу вам что-то показать, — маленькая женщина была напугана, и он не стал много расспрашивать.
— Куда?
— Во врачевальню.
Они переместились в небольшую больницу, которую Лациф лично отстроил «на всякий случай». Хотя этот самый «случай» у них чуть ли не каждый день. Он угрюмо огляделся, все кровати, кроме одной были пусты.
— С ней что-то не так?
На белых простынях лежала укрытая по горло одеялом хранительница.
— Да, — Лора затрясла головой, — я думала она просто устала и потому не предпринимала никаких мер. Но столько времени прошло… а когда я решила ее осмотреть, то нашла вот это.
Низкорослик распахнула одеяло и глазам Лацифа предстало не самое приятное зрелище. Всю правую ногу хранительницы словно выварили в кипятке, а после этого засунули в сковороду; другого сравнения в голову короля не пришло. Потемневшая кожа обросла шрамами и рубцами, она неряшливо скаталась и срослась совершенно неприглядным и невероятно отталкивающим способом.
Гомокул нахмурился и тревожно поглядел на Лору:
— Это какая-то зараза? Это может угрожать остальным?
— Нет. Не думаю! — тут же уточнила она. — Мне кажется это не болезнь.
— Тогда что?
— Я не знаю. Никогда не видела такого раньше. Но будь это болезнью я бы знала, что мучает ее.
«Черт побери!» — выругался про себя Лациф. Он и думать забыл про Лиари. Ему доложили обо всем, но он считал, что она давно уже в сознании. Они были заняты сожжением грифонов, да попытками разбудить птенцов, поисками Кристен, постоянными дежурствами во время луны. А еще это вечное ожидание Майкла и Хомгера. Где их только черти носят!?
— Так ладно. Она жива, это я вижу. Никаких дебафов нет. Значит и правда просто спит. Подождем еще немного, а там решим, что делать.
Но ждать не пришлось так как ясные зеленые глаза неторопливо открылись и уставились на него. Тихий, еле слышный шепот ознаменовал то, чего король так долго ждал:
— Я нашла ее. Ту чье лицо вы мне показывали. Она в одном из старых городов. Она не одна.
На секунду Лациф оцепенел. Столько сил было брошено на поиски этой твари, столько дней потеряно, столько нервных клеток сдохло и, наконец, она нашлась! Но отчего-то к ликованию по этому поводу присоединилась тревога. Если Крис нашлась, значит пришло время казнить Фила, а эта мысль претила ему несмотря ни на что. Ладони короля вспыхнули алым огнем, он обреченно и устало пробормотал:
— Давай координаты.
Верммут сидел в обнимку с Венерой, когда она, вдруг, всколыхнулась, подобно порыву ветра, и принюхалась.
— Что-то случилось?
«Король. Он ушел».
— Куда? — Верммут насторожился и поднялся, но девушка остановила его. — Почему он никому ничего не сказал?
«Он полон смуты. В его душе темно и сыро. Вокруг него холодно. Но аромат все тот же. Поэтому оставь его».
— Аромат? — все еще волнуясь, Эрик был готов ринуться следом за Лацифом, но Венера с ее бесстрастным лицом успокаивала его и вселяла уверенность в правильность собственных суждений.
«Да, он пахнет свежим ветром».
— А какой аромат у меня? — парень смирился с происходящим и сел на кровать, однако, то и дело, поглядывал в открытое окно.
«Ты пахнешь цветущей вишней».
Эрик влюбленно поглядел на мерцающую девушку и усадил ее к себе на колени.
— Значит вишней. Это интересно, — он заботливо заправил прядь ее волос за ухо и виновато вздохнул. — Но я все равно переживаю за главу. Он слишком спокоен и эти его постоянные походы к Марсу. Я понимаю он привязан к парню, и мы ему благодарны, но не зачастил ли он к нему? За последнее время не было ни дня, чтобы он туда не ходил. Что он там постоянно делает?
Венера покачала головой.
— Как ты думаешь? — Эрик нерешительно поглядел на девушку. — Он может навещать там Томаса и Натиэлль?
«Конечно. Он тоскует, — уверенно кивнула дева с рубиновыми очами. — А еще он жаждет их вернуть».
Парень нахмурился и непонимающе замотал головой:
— Как это вернуть?
Локация встретила Лацифа неприветливой жарой и горячими песками. Тяжелый нагретый воздух не разбавлялся теплым ветром, а, наоборот, усиливал знойные порывы. Словно пустыня на краю огромного оазиса. Двухметровый гомокул в черно-алых одеждах уверенно пошел к кучке убийц в серых плащах, сидящих неподалёку, вокруг разложенной еды.
Кристен, заприметила его первой и вскочила. Она торопливо начала кастовать перемещение, а гомокул оскалился в радостной улыбке. Два клыка проделали кровавые борозды на его подбородке, алые всполохи показались на лице. Как же ему нравился ужас, что сейчас затаился в глазах убийцы!
Одним рывком оказавшись рядом, он снес ей половину хитов ударом наотмашь. Убийца отлетела, а остальные бросились на него. Лациф взмахнул рукой, и они застыли, обледенев на месте, а он надел оковы Кролуса на Кристен, ухватил ее за шею и, чуть наклонив голову в бок, произнес:
— Зови!
— Кого? — прохрипела она.
— Создателя своего зови! Пусть придет и поможет! Он же вас не бросит на произвол судьбы? Так? Особенно такого ценного слугу как ты? — желтые глаза брезгливо улыбались. — Неужели думала не приду за тобой?
— Он убьет тебя. Ты на его землях, — пробормотала она, пытаясь разжать сдавившую ее горло ладонь гомокула.
— Ну так позови! — рявкнул Лациф. — Пусть придет, раз я на его землях! Где же он?! Ну! — он разморозил остальных и заорал им. — Давайте, я даю вам шанс! Позовите своего Создателя! Придет и я вас не трону!
Божьи слуги растерянно переглянулись, поглядели на лежащую на земле Крис и рухнули на колени, призывая к своему богу.
