Юноша неторопливо прошёлся к заложнице и сказал:
— С добрым утром.
— Ах… — она открыла глаза, изобразила пробуждение, и вдруг цепи загремели, и девушка бросилась Игорю в ноги.
— Ох, господин, благородный господин, молю, — её спина дрожала. — Спасите меня! Злой, вероломный маньяк посадил меня на цепь, он желает крови, молю…
Игорь спокойно рассматривал девушку, как вдруг заговорила стоявшая в сторонке Маргарита:
— Он врёт.
Девушка в ногах Игоря застыла.
— Это демон.
— Ха, — заложница хмыкнула и злобно посмотрела на Маргариту:
— Кто бы говорил, грязноглазка.
Маргарита нахмурилась.
— К тому же что такое? Ну да, я демон, и что? Не повод меня на цепь зажать. К тому же наполовину я человек.
— Тебя связали потому что ты демон? — поинтересовался Игорь.
— Именно так, господин! Все в этой проклятой деревне — невежественные дикари. Но вы европеец, вы из просвещённой белой расы, прикажите этим варварам, чтобы они меня отпустили!
— Хм, — Игорь задумчиво покосился в небо. В мире, куда он попал, были из странного не только маги и огромные роботы. Кроме них здесь наравне с людьми водились и прочие удивительные создания. Сказания о Змее Горыныче были вовсе не сказками.
Как и в случае с обыкновенными человеческими расами, на разных континентах обитали разные волшебные существа. Многие из них вымерли, — например великаны, некогда топтавшие скандинавские горы, — многие ассимилировались и смешались с людьми, — те же эльфы. Некоторых перебил сам человек — шкура лешего прекрасно хранила тепло, а сумочка из хвоста русалки так миленько серебрилась, так что хватило всего пары лет индустриальной добычи, чтобы и те, и другие оказались на гране вымирания, — а в странах, где к подобным существам было особенно негативное отношение, их причисляли к низшим кастам и угнетали, как рабов
— Так значит ничего дурного ты не делала? — спросил Игорь.
— Нет, господин, совсем ничего! — заявила девушка.
— Ну ладно, — кивнул Игорь, и вот уже глаза демоницы загорелись, но…
— Пойду спрошу, что скажут крестьяне.
— Ах..? — она вытаращила глазки.
— …Если они скажут, что ты действительно ничего не делала, я тебя отпущу. В противном случае я сам срублю тебе голову. Потому что врать — плохо.
— А… С-стойте, господин. Эти крестьяне, они вам солгут! Они меня ненавидят, сочиняют обо мне ужасные слухи. Не верьте!
— Это я уже сам решу, верить или не верить. Скоро вернусь.
— А… Ах-ха… Стойте! я… Может быть я сделала кое-что дурное. Почти.
— Что? — повернулся Игорь.
— Убила кого-то?
— Ну, в некотором смысле…
— Детей, — вдруг из-за дверей храма раздался глухой, низкий голос. Девушка задрожала, её цепь зазвенела. А голос продолжил говорить, чётко и ясно:
— Она питалась младенцами… Ещё не рождёнными. Она выслеживала беременных женщина, дожидалась девятого или восьмого месяца и проникала к ним ночью. У неё особый длинный язык, с двумя острыми колючками. Она вонзала его в женщину, та ничего не замечала, и высасывала из плода кровь. На следующее утро рождался выкидыш.
Девушка совсем побледнела и опустила голову. Игорь же с большим интересом посмотрел на закрытые двери храма.
…
— Вот как. Просто ужасно, — совершенно спокойным голосом сказал юноша, после чего резко прошёлся в сторону святилища и резко положил руку на плотную деревянную дверь.
— Стой, — но не успел юноша даже немного надавить, как снова раздался голос, и последовал характерный звук взведённого затвора.
Игорь постоял некоторое время на месте, рассматривая закрытую дверь, а затем сделал шаг назад. За дверью глухо что-то зашуршало, как будто человек с другой стороны опустил руку.
— И не приближайся.
— Не любим компанию? — поинтересовался Игорь, одновременно выхватывая собственный пистолет.
— Нет, — кратко ответил голос, а потом прибавил:
— Я скоро ухожу, русский… Но пока я здесь, мне не нужны проблемы.
— Как скажешь, — ответил Игорь и лёгким движением прицелился в дверь. Девушка на цепочке застыла.
В голове юноши начались расчёты. Если он зарядит пулю молнией, она может быть пробьёт деревянную дверь. Ну или взорвёт её — в таком случае взрыв по меньшей мере оглушит человека с другой стороны. Но если тот был опытным солдатом, — а новобранцам железный крест обыкновенно не вручают, — оклемается мужчина быстро, и уже самому Игорю прилетит свинцовая в глаз.
К тому же было неизвестно, какой магией владел этот немец. А он был магом, определённо, вряд ли кому-то ещё в деревне мог принадлежать могущественный доспех, который унюхала Маргарита.
Игорь подумывал убить его владельца, чтобы ещё раз испытать свою особую силу впитывать энергию из мёртвых… Но теперь по всей видимости сделать это будет непросто. Юноша ещё немного постоял и перевёл своё оружие на девушку рядом.
Она задержала дыхание и наблюдала за происходящим вся красная от волнения. Но стоило пистолету оказаться у неё перед глазами, и девушка стремительно побледнела и задрожала.
В общем-то зря.
Игорь не собирался её убивать.
Он думал отстрелить цепь, чтобы она вырвалась на свободу, и тогда человек в храме, раз уж он вызвался быть охотником на чудовищ, волей-неволей выйдет ловить свою дичь.
Звучало разумно, Игорь положил палец на курок, как вдруг раздался голос, нежный и в то же время механический:
— Мастер, — сказала Маргарита
— Что такое?
Девушка молча показала куда-то в гору. Игорь прищурился и заметил сверху чуть выше храма подобие земляной залысины среди густых зарослей холма.
— Ах, — и тут Игорь всё понял.
Одним из самых удобных способов запрятать кладенец было закопать его под землю. Благо сила даже самой слабой брони позволяла сделать это проще простого. Храм немного врезался в гору, и если предположить, что броня немца была закопана где-то рядом, он вполне мог иметь к ней сейчас прямой доступ. Одно неверное движение, и им конец. Игорь улыбнулся и опустил свой пистолет, а затем вернул его в кобуру.
Девушка на цепи хрипло вздохнула, как будто её минуты три держали под водой, и наконец позволила поднять голову. Она стала глотать воздух.
— Что будешь с ней делать? — поинтересовался Игорь.
— Убьёшь?
— …Она мне нужна, — ответил голос.
Игорь призадумался и понял, что да, девушка на самом деле была очень полезна. Если её способности позволяли ей незаметно проникнуть в комнату беременной, а затем и в саму роженицу, так что та ничего не замечала, то из неё мог выйти первоклассный вор, шпион или убийца.
— А чем будешь её кормить?
— Объедками… Она не вампир. Ей не нужна детская кровь для выживания. Она поглощала её, потому что дети для её вида питательны. Перинатальная кровь делает демона сильнее, — сухо заявил голос.
— Сильнее, хм…
Мифические существа, так же как и маги, и броня, делились на ранги, которые определялись их силой. Слабейшие из них назывались мутантами. Затем были чистокровные, — вампиры, оборотни, — духи, великие духи, — девятихвостые кицунэ, Они, — чудовища, — немейский лев, гидра, дракон, — и полубоги: тифон, левиафан, Кун Пэн…
Девушка по своему виду была мутантом, а значит сила её едва ли превосходила обыкновенного человека.
— За сколько продашь её мне? — вдруг спросил Игорь, поглядывая на дверь.
— Не продаётся.
— Вот как… Жаль.
Девушка выдохнула и повесила голову, а потом вздрогнула, когда Игорь сделал своё второе предложение:
— А что насчёт её одежды?
—???
…
Спустя пару минут Маргарита примеряла свою новую накидку, — девушке она была как раз, — а Игорь положил на ступеньки храма несколько купюр.
— Приятно иметь с вами дело, — сказал юноша и отправился вместе со своей служанкой по тропинке вниз по холму. Когда пара оставила деревню и совсем скрылась из виду, двери храма отворились, и на его порог вышел высокий мужчина в сапогах.
На нём было длинное кожаное пальто поверх чёрного жилета и немного мешковатые штаны. Подстриженную его голову венчала лакированная чёрная фуражка. Тень козырька падала на лицо мужчины, — простое, чистое и бритое. По нему очень сложно было угадать возраст. Ему могло быть как двадцать, так и все тридцать, тридцать пять лет.
