Замечу, что в стандартном пайке, что выдавали за жемчужину, тоже мясо присутствовало, но самого низкого качества и в небольшом количестве. За удвоенную цену его давали и больше, и получше. Что-то мне подсказывало, что в той группе, в которой раньше старик состоял, его нехило так обделяли. Что в некоторой степени логично. Мясо при его дефиците должно уходить главной ударной силе, чтобы подпитывать. А старик — это опыт, а не сила. Хотя я бы поспорил, что важнее.
Хорошо, что у нас избыток продуктов. Да и охотимся мы, сами запасы мяска пополняем.
— Вы же из третьих земель пришли, так? — кивнул он сам себе, откусывая. — Думали, поди, что здесь все великие воины, а таинства осваивают с малых лет. Так, да?
— Всякое думали, — ответил Резано. — Но да, ожидали, что здесь полно могучих воинов.
То, что говорил он, было следствием культуры урсувайцев. Где во главе всегда мужчина стоял. Он же за переговоры отвечал. Поэтому Хала помалкивала, а Кая… Ну, ей на традиции и культуру было плевать, просто она объелась и, развалившись на земле, смотрела в небо, напоминая в этот момент кошку.
— Могучих практиков хватает, это да. Но все они либо охотой занимаются, либо границы защищают.
— Есть от кого защищать?
— Конечно! Этими землями владеет семья Тон. А дальше — другие семьи и земли. Сколько себя помню, конфликты между ними не стихают.
— А как общество-то устроено? Ты про крестьян говорил.
— Да как и везде, — задумался старик. — Крестьянам таинства не нужны. Они сеять и собирать должны. За скотиной ухаживать да забивать вовремя. Мой отец… — Ол задумался. — Не помню, почему он в долги влез. Но как-то так вышло. То ли землю хотел новую взять, то ли проигрался. А может, и обе причины. Своеобразный был человек. Не помню, как он выглядел. Память подводит.
Казалось, обычные слова, ничего такого, но я отметил про себя, что крестьянин может купить участок земли. А это уже определенная степень вольности и прогрессивности общества. Лично для нас это означало наличие возможностей заработать.
Так остатки вечера и прошли. Болтали, пока старик зевать не начал.
***
Стоило солнцу уйти за горизонт, как Кая поднялась и решительно направилась на тренировочную площадку. Следом за ней поднялась и Хала.
Девушки встали друг напротив друга и вокруг обоих вспыхнули ауры внешней силы. Я по-прежнему не мог их разглядеть своим даром, без активации силы копья. Что было крайне неудобно, но как это исправить, неизвестно.
Первой силу применила Кая. Закружила вокруг себя темноту. Девушки так тренировались два раза в день. В полдень, когда солнце светило максимально ярко, и вечером, когда скрывалось и ему на смену приходила ночь. Связан такой распорядок был с особенностью силы Каи. Та днём слабела, а ночью, наоборот, усиливалась. Поэтому она и тренировала сразу два состояния, чтобы быть готовой ко всему.
Хала, как и Кая, начала со стандартных шагов. Ударила «толчком», усиленным вибрацией. Мда… В этих названиях легко было запутаться.
Таинство Халы выглядело как вибрирующая волна. Не имеющая никакого отношения к пустым техникам, это была вибрация в чистом виде. Тогда, когда она первый раз камень разрушила, сделала это именно за счёт вибрации. Лично я пока не до конца понимал эту силу. Хех… Да я силу копья не до конца понимал. Когда-то Темный Герцог обещал мне рассказать про Знание. С большой буквы. Не рассказал, свалил раньше, но я и так догадался, что он имел в виду. Знание — это следующий уровень постижения чего-либо. Полная власть над этим чем-то. В теории, если освою силу копья, познаю её, перейду на принципиально иной уровень.
Так вот… За два прошедших месяца мы узнали, что Хала чувствует вибрации вокруг. Когда силу активирует, само собой. И это было что-то с чем-то. Во-первых, она могла эти вибрации усиливать, разрушая тот же камень. Во-вторых, сама превращалась в сонар и где-то на дистанции в пятьдесят шагов ощущала любые вибрации… Как бьются сердца, шаги, дыхание, дуновение ветра.
Но главное, или одно из главных, — возрастающая боевая мощь, если добавить в простые таинства, такие, как толчок, внешнюю силу вибрации. Благодаря тренировкам с пустотой, Хале это далось почти сразу… Ну, после того как она в принципе смогла использовать эту силу. На что ушло пару недель и десяток добытых жемчужин из монстров, чтобы укрепить тело.
Темную защиту Каи снесло разом, с одной атаки. Сама девушка не пострадала, смогла выдержать удар. В этом и заключалась тренировка. Они атаковали друг друга по очереди и принимали удары. Чтобы научиться эти удары держать. Закалялись по полной, так сказать.
Ночь Каи была совсем другой. Идеальной для того, чтобы скрыться в темноте. Прекрасной, чтобы ощутить всё то, что происходит в этой темноте. И даже в любой тени, если день на дворе. При должной концентрации — посредственным щитом. Способным кое-как смягчить и погасить вибрацию Халы. И абсолютно не держащим удар силой копья… Это как иглой рвать вату. Легко и просто.
Стоит ли говорить, что за прошедшие два месяца изменился расклад сил? Кая превратилась в диверсанта, ничего не приобретя в голой мощи. В отличие от Халы. За два месяца случились ещё три ночи, и девушка успела опробовать новые умения. Сейчас она была способна удержать силу сорок шесть секунд. Кая — минуту и пятьдесят две секунды. Я — больше семи минут. Что было мелочью, потому что, по слухам, нормальные практики в этом мире удерживали внешнюю силу часами. Для чего с малых лет принимали специальные зелья, к которым у рабов не было доступа… Н-да.
На фоне этого прогресс Резано выглядел блеклым. Если сравнить его с другими рабами, парень сделал невероятный скачок. Сейчас он свободно оперировал пятью призрачными руками и мог легко разобрать монстра со щупальцами. Выучил местные растения, благодаря старику Олу в основном, и собрал целый склад припасов. Я как-то заморочился, подсчитал и прикинул, что если их все продать, то будет сотня жемчужин. В общей закалке он тоже продвинулся. Во всём, кроме внешних таинств, что тяготило парня, и обычные слова утешения здесь были бы восприняты как издевка.
Отчасти в связи с этим последний месяц мы выжигали лес, собирая все доступные жемчужины. Старик Ол в первые дни только головой качал, видя нашу скорость. Которая с каждым днем, благодаря его советам и наставлениям, нарастала. Цель была — собрать четыре сотни жемчужин, чтобы закупить четыре зелья. На каждого в отряде.
Что мы и собирались сделать завтра.
***
Джон свёл брови и приоткрыл рот, когда я положил перед ним мешок.
— Это… — неверяще сказал он.
— Это плата за четыре зелья. Для определения подходящих внешних сил.
— Ага… — протянул он и залез в мешок. — Признаю, такого я ещё не видел.
— Когда ждать товар?
— Если на пару часов задержишься, то сегодня.
— Так просто?
— Да, — коротко ответил он и, прихватив мешок, выбежал из дома.
Судя по тому, как он оставил меня здесь и как сверкало его лицо, за такую добычу кому-то светит премия или какие-то бонусы. Я знал, что после того нападения змеи, собратья которой так больше и не появлялись, четырнадцать рабов погибли. Им прислали смену, но ждать от них подвигов не приходилось. Это при том, что где-то две недели назад вырос спрос на жемчужины, и Джон стал намекать, что надо бы побольше добычи приносить. Вот я и принёс. А он радостный убежал.
***
Выйдя на улицу, я подошёл к своим. После смерти дороманца всем на нас стало плевать. Спокойно приходили, спокойно уходили. Поэтому и скрываться не было смысла.
Со стариком Олом уже попрощались. Языку он меня обучил. Сработал один из моих даров, помогающий быстро изучать язык. Через две недели я свободно, пусть и криво, болтал. Ещё через две недели — исчез даже акцент. Это по словам самого Ола. Он, конечно, так себе авторитет, но всё же местный.
Дальше его удерживать при себе не было смысла. Как-никак, он посторонний человек и слишком многое видел. Каюсь, у меня мелькала мысль решить вопрос кардинально, но как пришла, так и ушла. Наоборот, когда прощались, не обидели, выдав десяток жемчужин. Это помимо того, что ему и так часть добычи отходила. От нас он отбыл богатым человеком, и, когда вышел от Джона, я увидел, как старик общается с нашим знакомым дороманцем.
