Он вытащил из-за пазухи маленький светящийся шар и проделал с ним странные манипуляции.
«Отправил послание», – догадалась я.
Через несколько минут подъехала карета, меня усадили в неё и повезли по направлению к замку. Тревога в моей душе нарастала с каждым ударом копыт лошадей о каменную мостовую. Лорд Сторм будет недоволен. Возможно, даже взбешён. Я призвала все свои слабые дипломатические способности, понимая, что объяснить своё поведение будет очень сложно.
– Он запрёт меня в замке до старости, – пробормотала я, когда карета остановилась, а дверцы были услужливо распахнуты лакеем.
Я выбралась из кареты и уныло поплелась к дверям. Вейзел встретил меня презрительным взглядом и убийственно холодным тоном проговорил:
– Его милость, Лорд Сторм де Монтемар, требует вас к себе. Немедленно!
Я шла за дворецким по холодным пустым коридорам.
«Может, он не так сильно злится. Меня искали всего час. И к тому же всё в порядке» – успокаивала себя мысленно я.
Отворив дверь в покои Лорда, Вейзел встал, ожидая, пока я войду в помещение. Нетвёрдым шагом пересекла этот последний рубеж. Дверь за мной затворилась. В комнате стояла тревожная тишина. Я подумала, что покои чем-то похожи на мои собственные: та же лепнина, та же шикарная дорогая, но старомодная мебель. Отличали комнату только огромный книжный шкаф и груды книг на прикроватной тумбе.
«Значит, вампиры не спят в гробах», – мелькнула у меня нелепая мысль.
Лорд Сторм сидел за столом, разбирая какие-то бумаги. Как только я вошла, он поднял суровый взгляд, брови его были сведены к переносице.
– Мисс Дюмаре, вижу, вы вернулись с прогулки, – процедил лорд.
– Да, милорд. Простите меня, я… – у меня не получилось договорить.
– За что вы просите прощения у меня? Что подвергли свою жизнь опасности? Что я поднял на уши весь город, и теперь поползут нежелательные слухи? Что вы лишний раз доказали мне, что на Анну невозможно положиться? – перебил меня вампир, затем встал со стула и опёрся рукой о дубовую столешницу.
– Вы не правы насчёт Анны! – защитила подругу я. – Она заботилась обо мне, я вам клянусь. Не вините её!
– Я сам решу, кого мне винить. Она ведь притащила тебя в эту таверну? Не так ли? – Лансель Сторм распалился. Его глаза почернели, он смотрел на меня в упор, источая плохо скрываемую ярость.
– Да, милорд. Это приличное заведение, я была там в полной безопасности, хозяин – добрейшей души человек… – я выдержала его взгляд.
– Подобные места не для приличных девушек, я думал, мать воспитала тебя должным образом, – прикрикнул, не сдержавшись, вампир.
– Как вы смеете упоминать мою мать? – я почти выплюнула эти слова, злость бурлила во мне. Да что он о себе возомнил?
Дверь распахнулась, Анна влетела в комнату, как фурия. На ней был пыльный дорожный костюм, она тяжело дышала.
– Ты жива, глупышка. Мы уже невесть что подумали, – она приобняла меня за плечи на пару секунд. Затем вампирша посмотрела на Лорда Сторма с плохо скрываемым раздражением.
– Ваши крики, милорд, слышит прислуга. Имейте честь и достоинство вести себя должным образом.
– А вы, мадам, вели себя должным образом? – ядовито ответил ей Сторм. – Ты потащила мою подопечную в таверну! Неужели там ты завела себе очередного любовника, Анна?
Анна дёрнулась, как от удара, на её губах появилась горькая улыбка:
– О, вы слишком высокого обо мне мнения, мой господин. Я думала, вы всегда подозревали, что я предпочитаю свинопасов или, скажем, трубочистов?
– Помнится, раньше ты предпочитала моих советников, – бросил вампир, подходя к Анне ближе и сжимая кулаки.
– А ты не устаёшь повторять эту ложь уже много лет, Ланс, – глядя на Лорда снизу вверх, процедила Анна. – Видимо, тебе было удобно тогда в неё поверить. Ведь все твои проблемы сразу решились одним взмахом руки.
– Ты никогда не была для меня проблемой. Ты это знаешь.
– А кто был? Твоя жена?
– Я хотел бы изменить всё. Но это невозможно.
– Будь ты проклят! Ты обвиняешь меня во лжи, а сам оброс ей за все эти годы! Были времена, ты говорил мне, что сделаешь ради меня всё. И чем это закончилось?
– Она моя жена перед великим богом. Я поклялся на крови, что буду заботиться о ней, пока один из нас не уйдёт в великую тьму.
– Поэтому ты лгал мне, двадцатилетней девчонке? Обещал, что найдёшь способ! А в итоге я осталась одна! Мне пришлось выживать в чужой стране!
Я стояла, нервно сцепив пальцы и чувствуя себя лишней при этом личном разговоре. Можно было догадаться, что когда-то у этих двоих были чувства, но сейчас они смотрели друг на друга, как будто вот-вот вцепятся друг другу в глотки.
– Ада, мы уходим, пошли, – Анна бросила надменный взгляд на Лорда Сторма.
– Мисс Дюмаре остаётся. Нам ещё нужно поговорить с ней. С глазу на глаз, – ответил ей холодно Лорд Сторм.
Анна с подозрением посмотрела на вампира. Но всё же отступила.
– Я останусь в замке, милая. Знай, не позволю им обидеть тебя, как меня когда-то, – сказала Анна, направляясь к двери. – Зайди ко мне перед сном, будь любезна.
Лорд скривился от слов Анны и жестом указал мне на кресло:
– Присаживайтесь, мисс.
Я послушно села. Лорд Сторм посмотрел на моё порванное грязное платье, на не менее чистые туфли и шумно выдохнул с нескрываемым раздражением.
– Где. Вы. Были? – спросил он.
– Я была в таверне, знаете, там в городе убивают девушек… – начала я.
– Седьмое пекло, Анна и тебя заразила этой навязчивой идеей, – вставил свою реплику Сторм.
– Анна пошла за какими-то расчётными книгами, – продолжила я. – А я увидела подозрительного человека и подумала, что он оборотень-убийца! Внезапно тот решил уйти, и я направилась за ним. Звать Анну было некогда, он бы скрылся.
– И ты не нашла ничего разумнее, чем преследовать оборотня?
– Именно так! Я хотела проследить, где он живёт, чтобы потом сообщить Анне, ну и полиции, конечно же.
– Похвальное желание. Если ты древний вампир или сильный колдун. Но ты всего лишь беззащитная человеческая девушка!
Я решила игнорировать саркастические замечания Лорда Сторма. И сама понимала, что поступила глупо.
– Мне пришлось перелезать через забор, и я порвала платье. И упала в грязь. И слегка ушиблась… но уже всё в порядке. Я шла за ним довольно долго, почти до центральной площади Сорана, но мужчина заметил меня и пытался узнать, что мне нужно. Я честно сказала, что подозревала его в том, что он оборотень…
– Великие боги, да ты совсем не чувствуешь страха, девушка? – Сторм провёл пальцами по вискам, откинув мешавшие ему пряди чёрных волос.
– Мне было очень страшно, милорд. Но когда он схватил меня, было уже поздно возвращаться. Пришлось ему рассказать, что я приняла его за оборотня. Человек оказался магом и не слишком любезным, но всё-таки не стал меня убивать. Зато я теперь точно уверена, что он не оборотень!
– Я велел тебе держаться подальше от магов, не привлекать внимания в городе! – прогремел вампир. – Ты хоть представляешь, чем всё закончится, если колдун узнает тебя? Вдруг он шпион? Сейчас и так идёт скрытая война между нашими государствами. Это может послужить толчком к открытым боевым действиям! Маги до безумия боятся жнецов душ. Совет вампиров захочет лишить нас всех голов, если из-за моих действий страна попадёт под удар.
– Мне очень жаль, милорд. Я хотела, как лучше, – я опустила голову, глядя на сплетённые пальцы. – Думаю, он не шпион. Просто путешественник, богато одет. К тому же мужчина поверил, что я просто полукровка без магической искры. Не думаю, что сильно заинтересовала его.
Лорд Сторм подвинул второе кресло, сел напротив меня и устало вытянул ноги.
– Я желал тебя видеть с иной целью. Разговор будет не из лёгких, – сказал он, вцепившись руками в подлокотники. – Начну сначала. Когда-то давно, ещё когда я был человеком, у меня была семья. Мать, отец, сёстры и младший брат. Отношения с магами в то время были несколько дружелюбнее, чем сейчас. Думаю, тут сыграла роль затяжная борьба с Бенефитом Дуомом. Так вот, мой брат влюбился в ведьму. Милая была девушка. Он уехал с ней, больше я его не видел. Со мной случилось то, что случилось. Я стал вампиром, мы воевали за независимость нашей провинции долгие годы. За это время у брата родились дети, затем спустя годы у его детей ещё дети, и так много-много раз. Я не забывал их семью, иногда помогал инкогнито, но в целом они сами неплохо справлялись. Пожалуй, это было довольно интересно наблюдать со стороны, как потомки моей семьи движутся по дорогам жизни.
