Отличный план, только вот… кроме него мы больше ничего и не обсуждали. Как будто план был неким прикрытием, который требовал иметь место быть. Но в одно и то же время…
Решив отправиться пораньше, мы пошли к лестнице. Перед тем, как заходить в лес, я как следует размялась.
— Это еще зачем? Ты собралась сражаться? — Поинтересовался Шин.
— Нет, но вдруг придется бежать? — Пожала плечами, когда мы стали заходить в лес.
— Боишься, что я не справлюсь? — Хмыкнул шинигами.
— Да не в этом дело! Ты посмотри только на это! — Затыкала я на склон, с которого кубарем слететь милое дело. — Тут нужна подготовка профессионального спортсмена!
— А ты спортсменка? — Хмыкнул Шин.
— Если будем так ходить по лесам всё время — стану, — шутливо заметила я в ответ.
Шин ничего не ответил, но улыбка с его лица не исчезла.
Что вообще означало его заявление? Между нами ничего не может быть. Да не очень-то и хотелось! Но… ладно, неважно. Захлопнул дверь, двинув мне по носу — ну и все! В конце концов, море большое, рыбы много. К тому же — если бы не мои злоключения я бы шинигами никогда и не встретила. Вот.
Будет он мне тут еще диктовать, что у нас ничего не получится. Это у нас ничего не получится! Я имею в виду — потому что я так сказала, а не ты! Понял? Да, я это у себя в голове обсуждала. Ну и что? Можно подумать, мне было приятно выслушивать его это… между нами. Да отстань ты!
Как и предполагалось, наша прогулка длилась долго. Стемнело. Я устала. Не так сильно, как раньше, но после всех этих бесконечных блужданий по лесу кто угодно устанет, даже спортсмен. Шин выглядел серьезным и решительным. Он точно знал, куда идет, а я все больше задумывалась о Нацуэ. Вообще возможно ее найти?
Так или иначе, но план хорош: мы приходим к ёкаям, находим либо какие-то доказательства, либо саму Нацуэ (хоть бы последнее!), а дальше… дальше смотрим по ситуации. Что еще остается?
Сначала было нормально, но чем дальше мы заходили, чем больше углублялись в чащу, тем больше лес давал знать: здесь обитают бессмертные. Сначала я не обращала на это внимания, но когда появилось неприятное ощущение, будто за мной наблюдают… Я искала источник в каждом кустике, за каждым деревом. Сегодня светила луна, просвечивая сквозь ветви деревьев, но от этого лучше видно не становилось.
Лес дышал другим воздухом, оживал волшебством, которое мне было не постигнуть. К Шину я привыкла, но ёкаи — это совсем другое. Они меня пугали. Шин тоже, но по-другому. И, тем более, сейчас он был на моей стороне.
— Шин, — позвала я, не в силах больше выдерживать напряжение, — они здесь.
— Они тебе ничего не сделают, — заверил парень.
— Почему ты так уверен?
— Ты идешь с шинигами, разве тебе этого мало?
— Но это ты шинигами, а я никто и звать меня никак, — захныкала я.
— Я же не обещал тебя бросить.
— Но ты и не обещал меня защитить.
— Хорошо, обещаю.
— Правда?
— Ну, конечно. Это почти вызов. За себя-то я постоять могу легко, а вот за тебя — такого еще не было.
— Ты никого в жизни не защищал? — Удивилась я.
— Я — шинигами. Мне подобное не требовалось.
— Значит, я у тебя первая, — хмыкнула я, немножко расслабившись.
А Шин… да что с тобой не так?
— Во всем, — ляпнул он, потом, видимо, понял, что сказал, хотел поправиться или не знаю, но любое слово могло быть расценено неправильно.
Что же, пожалуй, стоит позлорадствовать. Подошла к нему ближе, притерлась к плечу.
— Не волнуйся, я буду нежной, — пообещала я.
Шин тут же скосил на меня взгляд, а я рассмеялась.
— Ты еще объявление сделай на весь лес, что мы пришли, — надулся он.
— Кхм-кхм! — Откашлялась я, будто действительно собираясь. — Внимание-внимание! (Зашептала и захихикала). Мы тут идем на дело вместе с шинигами. Правда, у него это впервые…
— Перестань, — зыркнул на меня Шин, а я тихо хихикала.
— А чего перестань? Разве ёкаи нас не окружают? Разве они не знают, что мы здесь?
— Есть разные ёкаи, и эти безобидны. Другое дело тот, к кому мы направляемся.
— Долго еще? — К слову уточнила я.
— Нет. Мы близко. Будь готова.
— К чему?
— Держись ко мне ближе и не попадайся.
— Ах, значит, это так-то ты собрался меня защищать, — скривилась я. — Сама там как-нибудь?
— Другого не будет, так что не жалуйся.
— Бу-бу-бу.
— Стой, — Шин выставил руку, а поскольку мы опять шли по какому-то склону (ровная местность вообще где-нибудь есть?), я вцепилась в его руку, чтобы не упасть и пошатнулась.
Парень прислушался, да и я тоже. С одной стороны, вроде бы все спокойно, но ведь только что лес шуршал ёкаями, а теперь перестал. Куда все делись? Может быть, им надоело, и они разошлись по домам, но надеяться на это явно не стоит.
Мы постояли так, наблюдая за тем, как сгущается тишина леса. Потом раздался туманный шепот. Мурашки по коже пробежали, я покрепче вцепилась в руку Шина. Он опять не двигался, словно изображение на картине, будто был мертв или типа того. Но я его не торопила, сама слушала…
Все случилось внезапно. Чувствую опасность, Шин движется, исчезает, но потом я слышу хлопок, в воздух взметаются опавшие листья. Движения не заметить, не уловить, вспышки, снова будто бы взрывы, ветер проносится совсем рядом со мной.
— Лиса! — Слышу свое имя, но Шина не отследить.
Ну, ладно, мне же не обязательно на него смотреть, так ведь?
— Чего?!
— Иди прямо! Там его логово!
— А как же держаться ближе к тебе? — Разочарованно опускаю плечи.
— Я его отвлеку!..
Снова взрыв, теперь совсем рядом, листья разлетаются в разные стороны, дерево, под которым это происходит, вздрагивает, закручивается будто бы спиралью, а потом снова возвращается в первоначальную форму. Здорово!
Ладно, надо сосредоточиться! Логово впереди, там может быть Нацуэ, мне необходимо ее найти! Да!
Иду вперед сначала осторожно, опасаюсь, что взрыв случится где-то рядом. Но Шин ведь не дурак, не станет рисковать, так ведь? Или станет. А, к черту! Бежать вперед!
И я побежала! Успешно, надо заметить. Звуки битвы удалялись, а я задумалась вот о чем: а логово ёкая будет очевидным? Или его еще надо будет поискать? Сложно сказать, для меня абсолютно всё в новинку, так что могу и запутаться.
Но если Нацуэ сейчас там, чем она питалась все эти дни? Вот именно, что ничем. Там ли она действительно? Или?..
Пробежала метров пятьсот, битва совсем уж стихла, а передо мной так ничего и не появилось. Лес-лес-лес, сплошной лес. Куда дальше? Может, еще не дошла? Уже замедлялась, двигаясь не так активно, но все равно — раз шинигами сказал идти, я пойду. Логово значит. Посмотрим-посмотрим.
Нет, ничего. Да, что-то свистело, чирикало, кричало, но все это больше походило на естественных обитателей леса. Животные, птицы, насекомые…
Крутила головой в поисках хоть чего-нибудь, как вдруг справа от меня возникла какая-то страшная бабка! Я ожидаемо заорала, дернулась назад, запуталась в ногах, ударилась спиной о ствол дерева. Бабка (я не обзываюсь, и правда, иссохшее нечто со спутанными грязными волосами) держала в руках что-то вроде посоха, очевидно, меня заметила и шла на меня. Ну, как шла? Как бабуля, ковыляла еле-еле. Я уже успела перестать бояться.
Вот сейчас по логике бы уйти, но мне что-то жалко бабулю стало. Она так старалась, ковыляла, почти запыхалась, как-то невежливо просто уйти. Чего ей надо? Надеюсь, ничего плохого.
— Бабушка, Вы заблудились? — Вежливо поинтересовалась я.
Бабуля всё подходила, я же решила, что можно и за деревце спрятаться. Так надежнее. Бабуля приближается, я уже начинаю подумывать о времени (я доживу вообще до того, как она дойдет?), все ковыляет… ковыляет… может, мне самой уже подойти? Стало скучно и неинтересно. Но по классике жанра — это только начало.
Движение послышалось у меня за спиной, я резко обернулась — и тут на меня что-то налетело. Взвизгнула, отклонилась, как могла, не рассчитала силы и маневр, рухнула на землю. Может и к лучшему, потому что создание (явно ёкай) пролетело мимо, прямо надо мной. А где Шин?
