Да, именно этого я и ожидал от Ильи. И от Ордена в целом, конечно.
Жаль только, что меня там не было.
— Но времена изменились. Ради победы обе стороны вынуждены были использовать магию и помощь демонов. Поэтому Император решил признать использование магии законным и тем самым принести в Империю мир. Против был только один человек.
— Илья, — уверенно сказал я.
— Верно, — кивнул Виктор. — Император предлагал Илье стать Старшим магистром Ордена, ведь прежний магистр погиб во время Смуты. Но Илья отказался от должности и исчез. А перед этим произнес свое пророчество.
— Пророчество? — удивился я.
Я мог ожидать от друга всего, чего угодно. Но такое!
— Илья сказал, что Никита не погиб. Когда-нибудь он вернется, и тогда вместе они уничтожат всех демонов. Рассерженный Император распорядился запереть Илью, пока тот не одумается. Но Илья отбился от стражников и исчез. Больше его никто не видел.
Священник почесал нос кончиком пальца.
— А магия с тех пор все шире проникала в мир. Следующий Император официально признал Илью героем. Одаренные стали основой для новой аристократии. А потом и одержимые получили свои права. Теперь одаренный может не только применять магию, но и заключать союз с демоном.
Священник внимательно посмотрел на меня. Но я молча слушал его.
— Вы знаете, чем Одержимые отличаются от других одаренных? — спросил он.
— Знаю, — кивнул я.
— Так вот, Одержимые очень боятся возвращения Никиты. Да, это всего лишь легенда. Но, тем не менее…
— Думаю, они не зря боятся, — улыбнулся я.
— Я ответил на ваш вопрос?
— Да.
Я поднялся со стула.
Виктор тоже встал.
— Скажите, — он повернулся ко мне лицом и посмотрел прямо в глаза. — Это вы задержали разбойников Игната?
— Я.
— Спасибо!
Священник протянул мне руку, и я пожал ее. Его ладонь оказалась неожиданно крепкой.
— Будьте осторожны, Никита! — сказал он, когда я повернулся к выходу.
Я остановился и показал на свое изображение.
— А что такое «дмбц»?
— Демоноборец, — улыбнулся Виктор.
* * *
Вечером я лежал на кровати в своей комнате и играл в шахматы с Циклопом. Два хода назад я пожертвовал демону ладью, и теперь заманивал его в ловушку, чтобы поставить мат.
— Конь на «бэ пять»! — радостно прорычал демон, наивно предвкушая победу.
На лестнице послышались легкие шаги и затихли возле моей комнаты. Затем кто-то нерешительно постучал в дверь.
— Партия откладывается, Циклоп, — огорчил я демона. — Запомни свой ход и не вздумай мухлевать!
Я легко поднялся с кровати и открыл дверь. На пороге стояла Анна.
Девушка смотрела в пол. Тонкие пальцы правой руки теребили воротник легкого платья. Я заметил, что от Анны легко пахло духами. Кажется, жасмин и чайная роза. Сладкий, но не тяжелый аромат.
Я приоткрыл дверь пошире и посторонился.
— Входи.
Анна молча скользнула в комнату.
— Ужин будет готов через десять минут, — еле слышно сказала она.
— Спасибо, — улыбнулся я. — Но я не ужинаю.
Секунда молчания. Кажется, Анна не знала, что еще сказать.
— Как там Альма? — спросил я.
— Спасибо, хорошо!
Щеки девушки вспыхнули легким румянцем.
— Я постелила ей на кухне. Только вы не думайте, в еду она не полезет! Альма очень умная!
— Я знаю, — улыбнулся я. — Присядешь?
— Да, спасибо!
Анна легко опустилась на краешек кровати.
Я сел рядом и положил свою ладонь на руку девушки. Она не убрала руку, только быстро взглянула на меня и снова отвела глаза.
— Может быть, вы хотите кофе? Я могу принести… сюда.
— Кофе — это замечательно, — мягко сказал я. — Очень хочу кофе. Но не сейчас.
Я притянул девушку к себе и поцеловал. Губы Анны ответили на поцелуй, она сразу же прижалась ко мне.
— Надо закрыть дверь, — прошептала Анна мне на ухо.
Мягкая прядь ее волос щекотала мою шею.
Глава 7
Утро я снова начал с тренировки. Кто знает, где я проснусь завтра? А держать себя в форме для меня вопрос жизни и смерти.
Если связался с демонами — всегда будь сильнее их. Такое вот правило.
На этот раз Циклоп был осторожен, поэтому комната уцелела. Никаких тебе демонов Огня или Льда. Вместо них Циклоп неожиданно выпустил Умника, который попытался внушить мне неконтролируемый ужас. За ним был электрический демон по кличке Киловольт, так что волосы у меня стояли дыбом.
— Спасибо, Циклоп! Достаточно!
Я сделал несколько глубоких вдохов и закончил тренировку.
Мельком взглянув в зеркало, я кое-как пригладил волосы и спустился в зал трактира к завтраку.
Анна ставила на стол тарелки, стараясь не смотреть на меня.
Девушка выскользнула из моей комнаты только под утро, стараясь, чтобы ее отец ничего не заметил.
Похоже, это ей удалось. Трофим за своей стойкой протирал вымытые пивные кружки, не обращая на нас никакого внимания.
Я с удовольствием принюхался к запаху жареных свиных колбасок и горячего кофе. Вкусно-то как!
— Положить тебе побольше? — еле слышно спросила Анна. — В дорогу лучше выезжать сытым.
— Спасибо, — улыбнулся я.
И увидел на губах девушки слабую ответную улыбку.
Анна повернулась в сторону кухни, и тут в трактир вошел урядник.
— Здравия желаю! — хмуро поздоровался он. — Господин барон! Трофим! Анна!
Лицо урядника было помятым, словно он гулял всю ночь. Хотя спиртным от него не пахло.
— Непредвиденные обстоятельства, господин барон! — пожаловался жандарм, подходя к моему столу. — Наши планы рискуют подвергнуться значительным изменениям в связи…
— Присядь! — перебил я его. — Выпей кофе и объясни, что случилось. Только человеческим языком!
Урядник послушно уселся за стол напротив меня.
— Конвоя не будет, — объяснил он. — Все квалифицированные сотрудники заняты подготовкой к ежегодному турниру, который должен состояться на следующей неделе. Вот после него…
Анна тоже услышала слова урядника, и глаза ее загорелись надеждой.
— Значит, вы сегодня не уезжаете? — радостно спросила она. — Я сейчас принесу вам кофе, Тарас Петрович!
И убежала в кухню.
— С молоком! — крикнул урядник ей вслед, машинально приглаживая волосы.
Мне стало смешно.
— Хорошая девушка, — наклонившись ко мне, доверительно сообщил жандарм.
Тут я был с ним полностью согласен.
Но ситуация с конвоем интересовала меня куда больше.
— Что за турнир? — спросил я.
Урядник изумленно уставился на меня.
— Ну, как же! Ежегодный турнир аристократов за право занять должность! Проводится во всех уездах и губерниях! И даже при дворе!
— Теперь понятно, — невозмутимо кивнул я. — Твоя манера говорить сбила меня с толку.
Точно!
Вчера по визору тоже говорили о турнире. Но я пропустил эту новость мимо ушей. Демоны, да для меня любая информация об этом мире была новостью!
Анна принесла уряднику кофе. Тот сделал большой глоток, не сводя глаз с девушки.
Влюбился, что ли?
Я нетерпеливо постучал пальцами по столу.
— Урядник, у меня есть идея. Найди машину, а я помогу тебе отвезти бандитов в Куров.
Урядник поперхнулся кофе и закашлялся.
— А вы можете? — спросил он, отряхивая с мундира кофейные брызги.
— Конечно, — кивнул я. — Что у тебя с лицом? Выглядишь усталым.
— Бандиты всю ночь стучали в дверь и требовали их выпустить, — пожаловался урядник. — Угомонились только под утро. Но я очень рад, ваша милость.
— Тому, что тебе не удалось поспать?
— А? Нет! Я рад вашему предложению отвезти преступников в Куров. Честно говоря, я и сам собирался просить вас о помощи. Видите ли, господин барон Тимирязев… он велел мне проявить инициативу и изыскать способ транспортировки…
— Не сбивайся, — подбодрил я его. — Говори проще. У тебя уже получается.
