-Деревня! – Толян не обиделся, но посчитал, что подобный ответ на тормозах спускать нельзя. – А, хотя, это не для среднего ума. Типичного стресса и то не просек.
Скользнул взглядом по расползающейся на глазах карте, отмечая, уже знакомые по Казарскому походу, ориентиры.
-А красные точки, командир, верняк с подляной. И твои горы, почтенный гном, мимо кассы пролетели. Типа того, по боку.
Гном был огорчен, но виду не показал.
-Все путем будет, брат. Махнем рукой с берега. – И расстроено хлопнул себя ладонями по коленям. – Прокололись вчера с хавчиком. Надо было брать себе двух козлов.
-Оленей… - Поправил его Ровин.
-Один хрен. Сколько бы не ел, а уже забыл и вспоминать. А все Войтик виноват. Хоть он мне и друг, а желудок ближе.
-А я причем? – Поразился Войтик. – Или по ушам проехал?
-А при том! Что само прокатило.
-Толян, - Вступился Стас за Войтика. – Я конечно не Войтик, но умереть тебе от недоедания не позволю. Сохраню тебя для будущей счастливой и сытой жизни.
-Ну, и ладно. Пусть живет. Но ты, командир, все-таки поторопись. – Прокопал глаза, мельком глянул на перепачканные ладони. – А то и глазом ахнуть не успеешь, как ласты подрежу. И буду висеть тяжелым грузом на твоей командирской совести. А тебе это надо, чтобы висеть?
-А умыться?
-Я ем другим местом, а не лицом. А поэтому, пусть помалкивает в тряпочку, пока не спросят.
Стас расхохотался и махнул рукой. Улыбнулся и эльф, глядя в безмятежное лицо Толяна.
-Обычный армейский завтрак.
-Бронебойная что ли? Или шрапнель? – Поразился Толян. И тут же согласился. – Тогда мяса побольше клади. И подливки, чтобы хлюпало. И все остальное, что прилагается… по максимуму.
Долго искали пологий спуск, чтобы спустить лошадей к воде. Наконец нашли. Толян наклонился к реке и опустил ладонь в воду.
-Хорошо Лобастому. Пока шкура, в смысле шерсть, промокнет, Черное море переплыть можно. А тут на теле только кожа и, практически, без ничего.
-Не ной. Полководцу не к лицу. – Стас задумчиво прислушивался к шороху воды о прибрежный песок.
-Грубо. И несвоевременно. – Толян с завистью смотрел, как раздевшись, Войтик привязывает к седлу одежду и оружие.
Даже гном, который не испытывал к воде высоких чувств и плавал немногим лучше своего топора, с роковой неизбежностью спускался к воде, бросая тоскливые взгляды на противоположный берег.
-Командир, не как командиру, а как другу скажу. Базар реальный. Мы видели в лице этого черного колдуна как бы лицо, а в натуре там кроме наглой рожи нет ничего подобного. Вот. – Закатал брючины повыше, и как аист, высоко задирая ноги, спустился в воду. – А, может, потерпим до обеда? И вода теплая будет, и кайф от купания. У меня даже конь от ненависти фыркает.
-Толян, не бренчи губами.
-Все бы друганам рты затыкали. – Пробормотал он. – Нет, чтобы брод поискать. Войтику хорошо. Весь шерстью оброс снизу доверху, как медведь. Лобастый позавидует. Можно нагишом по улице ходить. Никто и не перепутает. Где Войтик, а где кто иначе. До медведя включительно. Фыркает хоть бы что для полной радости и гребет, как кот.
Но ворчать, а тем более долго сердиться, он не умел. Тем более, что рядом совершенно нагло и бессовестно пытался спуститься на дно гном.
Сыромятный ремень, которым он привязал себя к седлу, размок, узел ослаб и Ровин скрылся под водой.
-Эй, братан, нашел когда нырять! Борода промокнет.
Отпустился от седла и, мелькнув голыми пятками, нырнул под воду.
Вынырнул, покрутил головой и крикнул.
-Пацаны, почтенный гном к берегу пешком отправился! – И бултыхнулся снова.
Стас и эльф без слов последовали за ним.
Выволокли гнома на поверхность и с трудом забросили на седло. Рыжая борода намокла, стала почти черной и растянулась по течению.
-Зря доставали. – Уверенно сказал Толян. - Ему пешком быстрее. Вон сколько отмахать успел, пока я его догонял.
Плывет рядом, заглядывая в мутные глаза.
-А я бы не допер, чтобы пешком надо…
Гном отчаянно чихнул. Взгляд прояснился.
-Короткий, а увесистый. Думал самого по дну ходить научит. – Пожаловался он принцу. – Ты, Ровин, хватайся всеми руками за седло. И кому плот понадобился? Узнаю, настучу по репе! Один гном был, и тот чуть не утонул. Это похоже на что-нибудь? Или так себе?
Скучно парню. Поболтать не с кем.
Все та же баба Люба говорила.
«Середка сыта и краешки играют».
А уж если у Толяна краешки играть начнут, по всей реке круги пойдут!
Пока добирались до берега, Ровин пришел в себя к полному разочарованию Толяна, который лелеял в душе надежду удивить всех мастерством по части искусственного дыхания.
Наклонился, перегнувшись в поясе почти вдвое и, заинтересованно заглянул в лицо.
-Крещение удалось. Сейчас бы еще соточку накатить. И порядок. Как живой. – Удовлетворенно произнес он и с гордостью оглянулся на Войтика.
Войтик, мимо которого не прошло сравнение с медведем, ожесточенно выкручивал портки.
-Толян, думай, чем говоришь.
-Чем надо, тем и говорю.
-Слушаешь вас и душой отдыхаешь! – Улыбнулся Стас. – Будто снова угодил в ряды славной родной армии.
Толян был польщен.
-Сработало! – Подмигнул он Войтику. И подтолкнул плечом Щира так, что тот покатился по песку. – А то ходишь с кислым носом, будто так и надо. И у нас настроение на нуле. Или где-то рядом. Но на том же месте.
Стас с любопытством повернулся к нему, подергал плечами, укладывая мечи за спиной поудобнее, дотянулся рукой до рукоятей. Одежда на нем уже сухая, словно и не нырял за гномом.
-Так, бойцы, прошу объяснить, чем вам не понравился мой нос? И почему он кислый? И какое он имеет отношение к вашему духу? – Осторожно спросил он, раскуривая трубку.
-А такое! Едешь, как старый сыч на дереве, и хоть бы что. На Войтика ни одного наезда. Я из кожи наружу весь вылез и тоже никаких результатов.
-Это ты после вчерашнего оленя из кожи вылез, друг мой Толян. – Чуть приметно улыбнулся Стас. - А надо было наезжать?
-Командир, я думаю как. - Толян перешел на доверительный дружеский тон. – Все мы вместе. И Веселин с Купавой догонят. Куда они денутся, раз обещали? В Славгороде свои люди остались Щир, например…
-Щир рядом с тобой.
Толян пропустил замечание мимо ушей.
-Подрались опять же. А у тебя, что не слово, то как замполит сказал.
-Толян, Толян, остановись. И начни сначала. Не понимаю я пока твоей критики.
-А, по моему, все понятно, как божий день в ясную погоду. Раньше тебя то на грибы растащит, то самодеятельность с переодеванием устраиваешь. Все чисто по жизни…
