-Толян, Толян, остановись. И начни сначала. Не понимаю я пока твоей критики.
-А, по моему, все понятно, как божий день в ясную погоду. Раньше тебя то на грибы растащит, то самодеятельность с переодеванием устраиваешь. Все чисто по жизни…
-Пообносились? – Сделал вид, что не понял претензий Толяна. – Клятвенно обещаю, что при случае займусь вашим гардеробом.
Толян от его вопиющей непонятливости возмущенно засопел и повернулся, ища поддержки у Войтика и эльфа.
-Нам твой гардероб до лампочки. Нам его и ставить не куда. У тебя имидж на лице сменился. – Толян припомнил полюбившееся слово и не упустил возможности ввернуть его. – Это, как если бы Войтик в волхвы подался. И даже хуже. Или я…
И Толян страдальчески поморщился.
-Вот этого не надо! – Расхохотался Стас. – Пожалей народ. И куда я потом без вас?
-У Войтика лицо до самой морды шерстью заросло, а ты ноль внимания обращаешь. – Присутствие Щира окончательно пробудило в нем деда и в воздухе ощутимо запахло казармой. – И ходишь сухой, как аршин проглотил.
Войтик задумчиво кивал головой, бросая время от времени короткие замечания. Эльф светился белозубой улыбкой, не скрывая своего удовольствия.
-Ты же нам не просто командир. – Толян запнулся в поисках убедительного сравнения. – А потому что командир! А это уже совсем другое, чем просто какой то там командир…
Стас забросил повод на шею жеребца, поманил пальцем Толяна и прижал к груди.
-Толян, братишка, друг ты мой дорогой!
Плечи Толяна хрустнули, но он даже не обратил на это внимания.
-Честно признаюсь, я мало, что понял. Но каюсь. И незамедлительно встаю на путь исправления. Ты мне веришь?
Толян осторожно высвободился из его рук, отдвинулся и заглянул в лицо.
-У меня есть отмазка. – Стас еще раз попробовал оправдаться. – Колдун…
Друзья сочли его довод не убедительным.
-Куда он денется, если мы здесь? – Опередил Толяна Войтик. И дружески посоветовал. – А аршин выплюнь. Подавиться можешь. Найдем, чем накормить, чтобы глотать проще было.
Стас снова засмеялся. Смеялся серебристым смехом и эльф.
-Эх, Войтик, Войтик! Говорил же я тебе, не учись у Толяна плохому, а ты меня не послушал…
-Базар реальный командир. У Толяна, что не слово, то в цвет. Отвечаю. – Войтик не чувствовал за собой вины – Снимай свой имидж. Ребята не узнают, когда встретят.
-Я же сказал, каюсь. – Виновато ответил Стас под мелодичный смех эльфа. И чтобы быстрей поверили, распорядился. – Выход откладывается на час. Всем привести себя в порядок. Толян прав. Не бойцы, а ходячее нарушение Устава. Приличные люди на порог не пустят. Чего уж ждать от черного колдуна?
-А нам до фени. Не нам, ему ждать нас.
Безропотно присели у воды. И через минуту затрещала щетина под бритвенно острыми ножами. Ровин со священным ужасом следил за этим святотатством, но помалкивал, здраво рассудив, что так для его бороды будет спокойнее.
Отодвинулся от них и Щир.
-Щир, ко мне на полусогнутых. – Начальственный баритон сорвал его с места, заставив откатиться еще дальше. – Когда с тобой целый воевода полка говорит, а не кот чихнул. Показываю пример.
Его рука со змеиной ловкостью метнулась вперед, борода Щира скрылась в ладони, голова с хрустом откинулась назад, а под подбородком застыло лезвие ножа.
-Возражения есть?
-Ты думаешь, после твоего примера, будет кому возражать? В этом примере железа в локоть. – Рядом с рукой Толяна появилось гладко выбритое, загорелое до черноты лицо Войтика. – Раньше не замечал.
-Просек, молодой? Или еще, типа того, показать для убедительности? По максимуму.
Щир попытался высвободить свое украшение из его горсти.
-Бородищу обдерешь и здоровеньким помрешь! – Нежно пропел Толян и гордо посмотрел по сторонам. - А я помогу. Работы умотаться.
-Толян, оставь его. Он пока не твой боец. Прикомандированный.… Временно.
-Командир, однообразие нарушается. - С сержантским упрямством возразил Толян, предвкушая удовольствие от процесса. – А однообразие, залог успеха.
-Пусть живет, как есть.
Толян был просто убежден, что с таким украшением на свете долго не задерживаются, но от возражений воздержался, полагая, что придет еще час и для этого безобразия. И безропотно отступил.
-По коням, волчата!
Кони понеслись вскачь туда, откуда уже раздавался нетерпеливый вой стаи.
Рядом пристроился принц.
-И ты ухмыляешься?
-Я? Нет. Но Толян прав. Прежде ты даже в самых отчаянных ситуациях вел себя иначе. И они к этому привыкли.
-И что изменилось? -Не знаю. Но ты стал другой. Едешь будто рядом, а кажется, что в версте от нас…
-Не замечал…
-А ты попытайся заметить. Ребята же заметили. И балагурят, чтобы ты их заметил. Толян язык вывернул, чтобы расшевелить тебя.
Стас не ответил, надолго задумавшись. Эльф не мешал ему.
-Я боюсь, брат эльф. Себя боюсь. – Неожиданно для себя, едва слышно сказал Стас, нарушив затянувшееся молчание. – Ты видел, что я натворил в городе? А разве я хотел? Словно какое-то безумие завладело мной. Сила огня все больше и больше забирает меня. И я порой с трудом подавляю ее. А хуже всего то, что я сам иду ей навстречу.… Проваливаюсь в нее, как алкоголик в запой. Со страхом и наслаждением. А то, вдруг, слабость накатит такая, что муравей лапой пришибет.
Покраснел от неожиданного признания в слабости и сгорбился в седле.
За спиной вырос Войтик.
-Командир, я пойду вперед.
-Скучно стало?
-Лес! – Односложно отозвался Войтик.
-Приятно вспомнить?
-Сам не пойму. Будто меду упился. Или браги? Как бы проснулся. И как бы все еще сплю.
-Войтик, помнится, кто-то толковал, про имидж на моем лице.
-Толян… - Виновато ответил Войтик.
-А тебя и близко не стояло?
-Я портки выжимал. – Не принял шутки Войтик. – Так я смотаюсь?
-А что ты там хочешь увидеть, мой героический разведчик? До леса еще скакать и скакать. Если это тот лес.
-Тот, командир! – В голосе Войтика появилась непоколебимая уверенность. – Только морок его еще не обожрал. Эвон как раскинулся. Краев не видно. Я от стариков про такое слышал. А сейчас, как по чужой земле иду.
-Я же говорю ему, командир, крыша протекает. Сначала то, потом наоборот. – Вмешался Толян, с грустью и сожалением глядя на друга. – Кончай, братан, напрягаться. Доедем и тогда увидим. Чтобы голова не болела. Тебе лишний ум на голове, как борода у нашего гнома. Возни много, а есть мешает. В рот ползет. Только наоборот.
-То есть?
-Изо рта лезет через голову.
-Может иначе?
-Один хрен! Если бы не мешали, не ползли бы откуда не возьмись, когда их не просят. Верняк, лишние. Вот гному не мешают. Молчит и пыхтит своей трубкой после пешей прогулки по дну реки. Впечатления переживает. А у тебя ум за крышу зацепился, и отцепится не впротык. Аж морда красная…
