- Милка! - взвыл ее муженек и резво пополз вперед.
Когда парочка скрылась за поворотом, огневик с глубокомысленным видом выдал:
- Теперь я понял, почему вас, ведьм, так редко зовут замуж!
- Он сам виноват! Видимо, давно напрашивался! - припечатала я и направилась к дверям.
Деревенская таверна ничем особым не отличалась от подобных ей кабачков. Через небольшие мутные оконца лился тусклый дневной свет. В помощь ему чадили три масляные лампы, скупо освещая небольшой зал, уставленный длинными, чуть рассохшимися от времени, деревянными столами. Темные балки на потолке, закопченный очаг у одной из стен, а также развешенные повсеместно связки лука и чеснока.
Посетителей с утра было немного - все местные завсегдатаи. В нас они сразу признали чужаков, и хозяин с настороженностью спросил:
- Чего изволите, госпожа ведьма? - увидев Райта, он запнулся на полуслове, вытаращил выцветшие голубые глаза и вымолвил. - Чего желаете, господин маг?
Я открыла было рот, чтобы задать свой вопрос, но огневик меня опередил:
- Для меня кружку светлого пива, а для моей спутницы горячий взвар и пару свежеиспеченных булок.
Трактирщик услужливо закивал в ответ, а я дернула самоуправца за рукав и гневно прошептала:
- Не мешай!
- Ведьма, так дела не делаются! - невозмутимо отозвался он и, ухмыляясь, добавил. - Смотри и учись, пока я добрый!
- Страшно представить, что будет, когда ты озвереешь! - поддела его я.
Маг не обиделся, лишь задорно подмигнул мне, шлепнул подавальщицу по пышной филейной части, отхлебнул пива и указал мне взглядом на свежие, еще горячие булочки с творогом. Не удержалась и откусила кусочек. Взвар тоже был довольно неплох. Райт, между тем, похвалил местное пиво, поманил к себе хозяина и доверительно шепнул:
- Любезный, а у вас намедни ничего странного не происходило?
Мужичок крякнул, я закатила глаза, улыбнулась и сказала:
- Мой спутник подразумевает то, что вы, уважаемый, одно из самых значимых лиц в этом поселении, и, наверное, знаете все, что здесь происходит!
- Что вас интересует, госпожа ведьма? - еще сильнее насторожился хозяин.
Теперь огневик возвел очи к потолку и молвил:
- Да нам просто скучно стало! Знаете, как это бывает? Сидишь, отдыхаешь, слушаешь местные сплетни...
- А-а-а...- расслабился трактирщик. - Это я завсегда готов...слушайте...
Спустя несколько минут мы уже знали, в чьем именно доме неделю назад произошло несчастье.
- Так вот, у Мелая умерла дочь, она утонула, а жена его сошла с ума. Билась, да кричала две ночи, а потом...- он призадумался.
- А потом, - мы с Райтом разом подались вперед.
- А потом она успокоилась, но...
- Но? - снова качнулись мы с парнем.
- Но стала какой-то...не от мира сего...Знаете, как это бывает?
- Знаем, - вдумчиво ответила я.
- Как? - заинтересовался маг.
- Чудно вести себя стала! Хохотушка была, да известная сплетница, а теперича все помалкивает, да на кладбище ходит.
- Разве это не естественно, ведь у нее умерла дочь? - нахмурился огневик.
- Ведьма знает, что душа, ушедшая за Грани переродится, поэтому не нужно ежедневно ходить на кладбище и рыдать на могиле, - объяснила ему я.
- То-то и оно! - поднял указательный палец трактирщик.
Блондин озадачился еще больше, потом отхлебнул пива и призадумался.
- Госпожа ведунья, - хозяин таверны посмотрел на меня, - может, вы дойдете до дома Мелая и поговорите с Итой, его женой?
- Дойду, если вы скажете, где находится их жилище...
- Это я запросто вам скажу! - обрадовался мужичок. - Слушайте и запоминайте!
Райт поднял взор от пивной кружки, всем своим видом выражая готовность все запомнить. Моя поза не изменилась, в крайнем случае, воспользуюсь своим чутьем.
Выйдя из таверны, мы двинулись к указанному хозяином кабачка дому. Прошли мимо местного храма богини, провожаемые любопытно-настороженными взглядами деревенских. Свернули на извилистую улочку, поросшую пожухлой травой. Дома в деревне были основательные, вокруг них красовались крепкие заборы, из-за которых вслед нам лаяли собаки.
Очередной поворот и мы уперлись в ограждение с резной калиткой посередине. Отрыв ее, узрели ухоженный огород и дорожку, ведущую через него к дому, построенному на каменном фундаменте со стенами из цельных бревен. Высокое крыльцо, дубовая дверь, ажурные занавески на чисто вымытых окнах.
Огневик напрягся, выставляя передо мной руку, давая понять, что пойдет первым. Спорить не стала, ибо переубеждать мага - это тоже самое, что сдвигать с места упрямого осла. Пусть идет, если хочет, а я пока осмотрюсь. Сделала шаг назад и показательно подняла обе руки, показывая, что подожду его здесь.
Блондин ударил кулаком по двери, и она тотчас распахнулась перед ним.
- Хозяева, вы где? - громко спросил парень.
Я отвлеклась, исследуя местность с помощью магии. Стихии, в частности воздух, подсказал мне правильное направление.
- Никого нет! - пожал плечами Райт.
- Есть, - тихо сказала я, перепрыгнула грядку с поздней капустой и направилась в нужную мне сторону.
Маг догнал меня на половине пути.
- Что там? - заинтересовался он.
- Хозяйка...- ответствовала я, сворачивая за дом.
Сразу за ним виднелась новенькая банька.
- Что там? - настаивал огневик.
- Я уже сказала, - прошипела ему в ответ.
- Одна? - удивился блондин. - Что ты от меня скрываешь? Умертвие? Я заметил, что собаки у хозяев нет!
- Была, - коротко шепнула я.
- И куда пропала? - не унимался он.
- Любопытство сгубило и кошку!
- Я не кошка, а маг!
- Умолкни! - взмолилась я, а огневик резким движением вдруг задвинул меня за свою спину.
Все-таки реакция у него была отменная, потому как дверка бани распахнулась, и из нее вылетел поток горячего воздуха. Райт ответил сгустком огня, и силы двух стихий столкнулись. Последовал взрыв, и дверь баньки слетела с петель, а вокруг разлетелись комья земли.
- Не отдам! - из бани с диким воем выбежала растрепанная молодая женщина, держащая на руках тело девочки.
В глазах Ладова промелькнуло какое-то неопределенное выражение, а я прокричала:
- Ита, постойте! - и бросилась следом.
Призвав на помощь силу воздуха и мощь земли, я попросила их задержать женщину. Воздушные вихри преградили ей дорогу, а корни, вылезшие из почвы, опутали босые женские ноги.
Ита начала плести 'защиту', но ведьмой она была неученой, поэтому сладить со мной не сумела. Села наземь и разрыдалась, зарывшись лицом в волосы мертвой дочери.
Я вновь призвала воздух - подул ветер, разгоняя вполне ощутимый запах тлена, и подошла ближе.
