Почувствовала, как заалели мои щеки, и неумело оправдалась:
- Это все Норика...а я всего лишь последовала за ней...
- Не ожидали меня увидеть? - снова этот чуть хрипловатый, чарующий шепот, заставляющий меня сделать очередное признание:
- Не-ет...
- Мне поручено присматривать за подругой Истора и ее дочерьми...
- Вот как, - резко повернулась, столкнулась с черными глазами Эферона, и меня затянуло в их бездонную глубину.
Заметив мой отклик, глава Ведического Совета довольно улыбнулся и протянул мне руку:
- Позвольте пригласить вас на танец.
Зная, что мне надобно смотреть только на Норику, я, тем не менее, приняла протянутую длань и коснулась ее своими пальцами. По телу пробежала волнительная дрожь, а по залу разлились ноты Лунного вальса. Танца древнего, берущего свое начало из тех легендарных времен, когда Тилл и Эрия еще любили друг друга.
- Это же детский праздник, - ошеломленно пробормотала я, когда мы вышли на середину зала, где уже стали собираться другие пары.
- Вас что-то смущает, Снеженика? - Эферон грациозным движением приподнял темную бровь. - Вальс этот танцуют взрослые, а дети просто смотрят. Не забывайте, что скоро все они вырастут, и это уже они, а не мы, станут танцевать Лунный вальс, - мужчина привлек меня ближе к себе, сердце мое забилось раза в три быстрее обычного.
Теперь мы находились настолько близко друг к другу, что я чувствовала дыхание Эферона на своем лице, а его рука обнимала мою талию, заставляя меня погрузиться в пучину неведомых ранее ощущений. Не сходящий с моих щек румянец, сама себе я объясняла тем, что это танец заставляет меня активно двигаться.
Даров оказался превосходным партнером: он поразительно тонко чувствовал изменчивый ритм, наизусть знал каждое движение и уверенно вел меня за собой. Я и не заметила, как расслабилась, поддалась зову Лунного вальса, полностью отдалась его чувственным нотам, забыв о неловкости, чувстве долга и прочем. Глаза мои и его очи неотрывно смотрели друг на друга, а наши дыхания, казалось, слились в одно - прерывистое, взволнованное, обжигающее на выдохе.
Танец, посвященный таинственной лунной ночи, наполненной любовью и страстью, захватил нас обоих, мы попали под воздействие его чар, связанные одними на двоих чувствами и желаниями. Эферон крепко сжимает мою талию обеими руками на последних аккордах, я порывисто кладу ладони на его плечи и...улетаю! Стремительный, резкий, кружащий голову полет! Реальный мир завертелся перед моими глазами, и когда Даров поставил меня на паркет, я судорожно вздохнула, не желая терять это восхитительное чувство волшебного полета.
- Дышите, Снеженика, - шепнул мне мужчина, отстраняясь.
Открыла глаза, а в черных очах напротив сияли искры настоящего огня...Огня?! Маг? Даров спешно отвел взор, а на меня обрушилась всей своей мощью окружающая реальность. Яркий свет, громкие звуки, знакомые и не очень лица...О, богиня! В панике заозиралась по сторонам.
- Выдохните, Снеженика, - тихо сказал идущий рядом глава Ведического Совета. - Ваша подопечная уже подбегает к торту.
- Где...- заикнулась я, меня, ни слова не говоря, развернули, и я увидела Норику, спешащую к столикам с угощениями.
На самом широком из них стояло ошеломительное творение мастеров-кондитеров. Огромный трехъярусный торт на подставке, сверху украшенный миниатюрным замком из взбитых сливок, фруктов и шоколада.
Мышка не сдержала восторженного визга, а я, проговорив:
- Спасибо за танец, господин Даров, - направилась к своей подопечной.
Спину мне жег взгляд бездонных черных глаз, который я чувствовала, даже не оборачиваясь.
Юная княгиня вместе со своими подругами толпилась вокруг торта и с девичьей непосредственностью обсуждала с ними сегодняшнее торжество. Главной темой стал прошедший танец.
- Снеженика, - Мышка заметила меня и всем сообщила об этом, - ты просто очаровательно танцевала!
- Спасибо, - сдержанно отозвалась я, а девчонки уже принялись обсуждать украшение зала.
Едва к их группке подошла Велари, как все разговоры сразу стихли. Обе маленькие ведьмы поджали губы и смерили друг друга презрительными взглядами. Я покачала головой: Норике исполнилось десять лет, и всем известно, что в этом возрасте у девчонок начинает формироваться собственное мнение, а вот Велари была в два раза младше именинницы, и это значило только одно - Лийта что-то внушала своей дочери.
Мышка, фыркнув, что-то зашептала своим подружкам, они угодливо захихикали.
Весь оставшийся вечер я перемещалась следом за своей подопечной, строго следя за ней и за гостями. В самом конце ко мне подошел Истор, и я сразу по-деловому объявила:
- Мне бы хотелось осмотреть подарки Норики.
- Это уже было сделано, - внимательно глядя мне в глаза колючими голубыми очами, поведал мужчина.
- Кем, мне будет позволено узнать?
- Главой Ведического Совета! - бесстрастно отозвался князь, и мне пришлось кивнуть.
Выйдя на крыльцо в половине двенадцатого ночи, я облегченно выдохнула и поняла, что так сильно, как сегодня, я еще ни разу не уставала за свою четырехлетнюю практику.
Тихий осенний вечер плавно сменился чуть прохладной, пахнущей мокрыми листьями ночью. По влажной дорожке, освещенной магическими фонарями, похожими на маленькие колокольчики, я двинулась к выходу.
Невольно задержалась на половине пути, глядя на то, как в стеклянном сосуде бьется пойманный огненный мотылек. Огонь - стихия магов, но ведьмы сумели пленить крохотную искру и заставить ее служить нам. Поговаривали, что в Солнечном и Морском Краях ночами было значительно светлее, да и сами ночи были там короче. И в это непродолжительное время тьмы города огневиков освещали не крохотные искры, заключенные в стеклянные темницы, а целые скопления небольших огненных солнц, послушных воле магов. Сплетни это были или правдивые сведения, я не ведала.
Выйдя за ворота и приблизившись к терпеливо ожидающим меня Райту и его зверю, я спросила:
- А правду ли утверждают слухи, сообщающие о том, что ваши города ночью освещены не хуже, чем днем?
Огневик удивленно моргнул, потом в своей манере паскудно ухмыльнулся:
- Хочешь, в гости приглашу? Там все и увидишь!
Я устало махнула на него рукой и собралась подняться на спину ящера.
Глава 4. О тяжелой ведьминой доле
Человек создан для счастья,
А ведьма - для работы.
(С. Колючкина)
Утро очередного пасмурного дня встретило меня громким криком почтового ворона, стучащегося в окно. Позевывая, вылезла из кровати, просунула ноги в теплые меховые чуни, сшитые заботливой рукой тетушки Алтеи, накинула на плечи пуховую пелерину и бросилась к окну.
