– Скажите… мастер Кай… – Вега смущенно запнулась, и покраснела. – Скажите, а вы врач?
– Что-то вроде – Уклончиво ответил Кай, и, бросив пару сухих листочков в чашку, залил ее кипятком. – Так часто приходилось штопать свои болячки, что приобрел богатый опыт.
– Тогда почему вы не работаете врачом? – Вега даже забыла смущаться, – Врачей все уважают, и разве не лучше спасать людей, вместо того чтобы их убивать?
– А чем я, по-твоему, сейчас занимаюсь? – Пожал плечами Кай, и в его глазах на миг блеснули веселые искорки. – Лечу одну вредную, несносную, девчонку. И никакой благодарности.
– Простите…. – Смутилась Вега.
– Ничего страшного…. Выпей. – Кай протянул девочке горячую чашку с темной жидкостью, ароматно пахнущую медом. – Вкусно и полезно.
Пока Вега героически сражалась с напитком, Кай разложил на столе загодя приготовленный ватман и баночку с краской, после чего, обмакнув палец в краску одним размашистым движением, нарисовал на листе бумаги ровный круг, на который последовательно выложил четыре разноцветных камешка. Потом, под удивленно настороженным взглядом девочки Кай разложил на столе купленные в магазине посеребренные пули и, достав из футляра тонкую, покрытую странными письменами, кисточку, стал рисовать на них какие-то символы.
– Зачем это? – Спросила Вега, сделав большой глоток ароматного травяного чая.
– Чай, чтобы придать сил, а то, чем я сейчас занимаюсь, – Тут Кай снова чуть заметно усмехнулся, – Это и есть та маленькая хитрость, о которой я тебе рассказывал.
– Это магия? – немного испугано спросила Вега, чувствуя, как все ее тело наливается приятной тяжестью.
– Если нанести на пули определенные символы, и провести ритуал, то мертвяки будут погибать от них, даже надежнее, чем, если бы эти пули были сделаны из серебра. – Немного подумав, ответил Кай. – А магия это или нет, мне совершенно безразлично. Если тебе так будет легче, считай это особым видом благословления.
Вега сонно моргнула, и протерла глаза. Ей на миг показалось, что странные символы светятся мягким теплым светом.
– Ложись спать, – Сказал Кай, поправляя кисточкой, какой-то мелкий штришок. – Через пару часов мы выдвигаемся. Постарайся отдохнуть.
Вега прикрыла глаза, и, сделав вид, что уснула, стала исподтишка подглядывать за тем, как Кай осторожно взял первую пулю, в руку, и, перемещая ее над контуром магического круга начал тихо шептать, что-то неразборчивое….
Ночное кладбище встретило их зловещим молчанием. Узкий серпик луны то и дело скрывался в облаках, и тогда в темноте начинало угадываться какое-то движение. Изредка можно было увидеть мелькнувшую за очередным надгробием фигуру мертвяка, но даже мощные фонари дневного света, полученные от шерифа, не могли помочь разогнать царящую вокруг тьму. Миньон сидел на плече у Веги, и Кай был вынужден ограничиваться собственными органами чувств. Но и без помощи зверька можно было почувствовать, как мертвяки кружат вокруг, стараясь как можно ближе подобраться незамеченными.
Для некроидов подобное было несвойственно: уж если мертвяки нападали, то подгоняемые голодом, шли напролом.
Похоже, что шериф не ошибся – где-то здесь действительно скрывается Лорд, выступающий сейчас в роли незримого кукловода, и управляющий действиями этих вурдалаков откуда-то из-под земли.
Перед самым отправлением, толстяк успел еще раз попытаться отговорить Кая от безрассудной, по его мнению, вылазки, но тот оставался тверд.
Конечно, уважаемый шериф не в коей мере не пожелал отказываться от услуг сумасшедшего наемника, просто предупредил для очистки совести, мол, если убьют, жаловаться не приходите, на вас двоих, серебра у меня точно хватит.
На Вегу было жалко смотреть: она намертво вцепилась в обрез, покрытый теперь хитросплетением непонятных символов, и с ужасом оглядывалась по сторонам, стараясь разглядеть в сгущающейся темноте возможных противников.
– Все запомнила? Повтори. – В очередной раз спрашивал Кай.
– Ослепить фонарем. Стрелять в грудь, или живот. Один мертвяк – одна пуля. Когда перезаряжаю оружие, следить, чтобы луч фонаря был все время направлен в сторону мертвяков.
– Отлично.
Теперь, когда они уверенно двигались по ночному кладбищу, Кай порадовался своей предусмотрительности – если бы не его «особый» чай девчонка, пожалуй, уже бросилась бы бежать, позабыв все указания, и наверняка нашла бы страшную смерть за ближайшими надгробиями.
В любом случае, на поверхности ловить было нечего – если Лорд где и устроил свое логово, то только глубоко под землей, в окружении верной ему армии неупокоенных, и надежной защитой каменных стен.
Кай уверенно двинулся в сторону ближайшего из возвышавшихся на фоне ночного неба склепов.
– Почему бы было не пойти днем? – Вега тряслась как осиновый лист, – Да и вообще лезть в логово к этим исчадиям зла, безумие.
– Я же уже говорил тебе, что мертвяки не так уж и опасны, как многие думают. У нас есть эффективное оружие, и, в отличие от них мы способны думать самостоятельно. – Кай выразительно постучал Вегу пальцем по лбу. – Так что успокойся, охота на нежить не намного опаснее, чем стрельба в тире.
Прежде чем шагнуть в жадную тьму дверного проема Кай присмотрелся – Перед самым входом в склеп, лежали несколько наполовину рассыпавшихся тел мертвяков.
– Сюда пришел кто-то еще? – Нерешительно предположила Вега.
– Полагаю что да. – Кай прикрыл глаза и слегка наклонил голову. – Похоже, что он очень самонадеян, иначе ни за что бы не… (…не сунулся на кладбище ночью: едва не ляпнул Кай, но вовремя прикусил язык). Сейчас мертвяки оттесняют его к логову лорда. Это значит, что нам нужно спешить.
Вега кивнула, но не сдвинулась с места.
– Ну, если хочешь, то можешь подождать меня здесь. – Кай пожал плечами и решительно шагнул во тьму. – Я не против.
Девочка окинула взглядом ночное кладбище и, прикусив губу, решительно отправилась вслед за стремительно исчезнувшем в темном проеме Каем.
Длинная лестница, проходила между специально выдолбленными в стенах нишами. В некоторых из них стояли каменные саркофаги и металлические гробы, некоторые были еще пусты.
Или уже пусты. Это как посмотреть. Вега старалась смотреть с оптимизмом, хотя получалось это у нее довольно плохо. Попадались и ниши с телами бедняков: их отличало лишь то, что завернутые в саван, и местами уже сгнившие, останки не имели надежной упаковки в виде гроба. Кай остановился рядом с одной из таких ниш и криво усмехнувшись, ткнул в мертвеца рукой.
