За эти две декады я полностью освоился в Академии и начал обзаводится друзьями. Как-то так вышло, что моё первое знакомство оказалось самым удачным, и я общался в основном с компанией Риолы, несмотря на то, что учились мы все на разных курсах. Просто интересно с ними было и весело. И Элизабет они понравились. Правда, её я познакомил с остальными, преследуя определённую корыстную цель - надеялся, что они не дадут ей угодить в беду, если мне придётся оставить Академию. На Вастина уж точно можно было рассчитывать в этом деле. Да и попроще ей будет в компании, чем одной.
Но как оказалось всё обернулось как нельзя лучше. Элизабет быстро сдружилась с Риолой и близняшками и без моего вмешательства в это дело. Это было немного странно из-за того что обычно Элизабет на дух не переносила девушек к которым я проявлял интерес, а когда начал представлять её всем как свою сестру и вовсе как с цепи сорвалась. Только сейчас начала успокаиваться. Я даже решил, что они по-своему, по-девичьи уладили вопросы соперничества в компании и как-то разделили сферы интересов, раз Элизабет так спокойно относится к моему вниманию к Риоле.
А мне действительно была симпатична эта девушка. Уверенная в себе и при этом не наглая и не чванливая, привлекательная внешне и не повёрнутая на собственной красоте и нарядах. Да ещё и умная и весёлая. За ней стоило бы поухаживать... Если она на самом деле такая, какой кажется. А чтобы понять, действительно ли она так хороша, неплохо было бы разыграть её и посмотреть, как она к этому отнесётся. Да розыгрыш как нельзя лучше для этого подходил...
Из-за возникшего интереса я даже сходил к Императорскому дворцу, чтоб оценить возможность разжиться чёрными розами...
Увидев гвардейцев, стоящих за высоченной кованой оградой, прямо напротив того самого куста роз я покачал головой. Похоже это действительно непростая задачка - добыча цветов. До нужной клумбы почти две сотни ярдов по цветнику, а охрана стоит уже здесь у ограды и не даст даже перебраться через неё. И если со стороны бежать, гвардейцы перехватят ещё на полпути. А это означает подвал с крысами. Чего хотелось бы избежать. И просто силой здесь не взять, охрана получше иного мага снаряжена и парализовать или усыпить никого не удастся.
Но впрочем... Отчего не рискнуть? В худшем случае декаду проведу в темнице, а это не более чем досадная ерунда. Тем более что даже там я смогу заняться освоением изученных заклинаний и ничего не потеряю в обучении. Да и не обязательно же попадаться. Раз уж некоторым удаётся похищение цветов, то отчего мне не провернуть подобное дельце?
Только продумать всё нужно. И розыгрыш подготовить. Цветы-то цветами, а просто подарить их Риоле это не то что нужно. Требуется разыграть всю эту компанию шутников. А это уже будет непросто...
Этим же вечером я обратился к Вастину с просьбой рассказать о его попытке добраться до чёрных роз.
- Что и тебе Риола голову вскружила? - съехидничал он.
- Есть немного, - признался я. - Но пока не так сильно как тебе Лисса.
- Что? - опешил Вастин.
- А что ты считал, что это незаметно со стороны? - ухмыльнулся я. - Брось, вряд ли кто-то взаправду считает, что ты по Риоле сохнешь. Просто подыгрывают тебе - ждут твоих первых шагов.
- Я думал, никто не догадывается... - почти жалобно протянул Вастин. - Что же теперь делать...
- Подари ей цветов хоть, - посоветовал я. - Думаю она и обычные розы с удовольствием примет.
- Да, надо будет подобрать ей хороший букет, - решил Вастин. - Раз уж всём всё известно.
- Подбери, - сказал я и начал выпытывать подробности проникновения в Императорский сад у Вастина: - Так что ты предпринял для того чтоб добраться до чёрных роз?
Оказалось ничего особенно хитрого. Заказал балахон из шерсти и забил его ритумной пылью. Поймал бездомную кошку и её тоже в пыли вывалял. Затем достал две цепочки с заклинаниями-обманками, которые подделывали ауру, заставляя сторожевую сеть принять человека за животное и наоборот. Ещё раздобыл для кошки ошейник с активным заклинанием защиты. И одной тёмной ночью вместе со своей помощницей отправился на промысел.
Нанятый им человек шугнул кошку своей собакой, и когда охрана обеспокоилась нарушением периметра, Вастин, находящийся чуть поодаль перебрался через забор и бросился к своей цели. Посчитав, что из двух целей как основную выберут невидимку, определяющегося как человек, а неясную тень, в которую превратился он, примут за отвлекающий манёвр. Но к его великому огорчению расторопные гвардейцы поймали и его и кошку. И обоих отправили в подземную тюрьму. Там они просидели вдвоём полторы декады. Правда в отличии от Вастина, кошке даже понравилось в кишащем крысами подземелье...
- А ты что тоже собрался попытать счастья? - поинтересовался в конце своего рассказа Вастин.
- Да не, куда мне, - отмахнулся я. - Так просто интересно вдруг стало...
- Ну-ну, - усмехнулся мой приятель.
Чуток поразмыслив, я понял как мне разыграть всю компанию используя эту традицию с розами. Нужен лишь подходящий напарник, который осуществит часть розыгрыша.
После занятий я разговорился со своим соседом, Риком.
- Как ты относишься к тому, что б разыграть старшекурсников? - спросил я у него.
- Да я в любое время! - клятвенно уверил он меня. - Они мне звонилку чем-то заклинили и я три дня уснуть не мог. И ещё смеются и обещают ещё что-нибудь сделать. Так что нужно с ними поквитаться, нужно.
- Тогда слушай, - сказал я. - Можно с ними одну забавную шутку повернуть, но тут всё зависит от того хватит ли у тебя для этого способностей.
- Каких способностей?
- Твой отец ведь таверной владеет? А ты как помогал ему?
- Ну приходилось конечно.
- А что у тебя на счёт торговли? Умеешь торговаться?
- Ну есть такое дело... Но зачем тебе?
- Раз умеешь, тогда обсудим задумку, - сказал я и потянул его за собой.
- Так что ты хочешь им продать? - спросил Рик. - Не купятся ведь на безделушку как мы.
- Ничего, сыграешь как надо, ещё как купятся, - пообещал я. - Тем более что продавать ты будешь не вещь, а сведения.
- Какие?
Вкратце объяснив Рику свою задумку, я поверг его в шок. Он даже хотел отказаться от участия в этой авантюре, объясняя это тем, что ему не удастся столь правдиво отыграть свою роль, чтоб не разрушить такой отличный план. Но я убедил его, что он справится. Если торговаться будет жёстко.
И в этот же день мы начали потихоньку готовить старшекурсникам сюрприз. Сговорив на дело ещё и Стига, начали под большим секретом распускать слухи о готовящемся мной акте возмездия. Туманные, порой нелепые и зачастую противоречивые. В общем плели что угодно, кроме правды. Но с одной постоянной основой - в качестве разыгрываемых упоминалась компания Риолы.
