- Нет, - с улыбкой покачала головой Риола. - Уже нет смысла тебе платить. Мы и так знаем, что Дарт намерен добраться до чёрных роз. Поэтому за ту толику сведений, которыми ты можешь дополнить то, что мы уже знаем, тебе не светит даже пара золотых, не говоря уже о целой сотне.
- Тут вы ошибаетесь! - торжествующе заявил Рик. - То что Дарт собирается забраться в Императорский сад совсем не важно. Суть-то в розыгрыше. А о нём вы ничегошеньки не знаете. И не узнаете, если пожадничаете. А потом будете локти кусать, когда над вами вся Академия будет потешаться.
- Так ведь это ещё вилами на воде писано, что розыгрыш удастся, - мило улыбнулась Риола. - Что-нибудь сорвётся и Дарт ничего не добьётся.
- А Дарт почему-то уверен в своём успехе, - ухмыльнулся Рик. - Он уже потихоньку заключает пари на свою победу. И знаете, так как я посвящён в замысел, уверен, розыгрыш удастся. Если вы не будете знать о нём заранее.
- А отчего такая забота о нашем благополучии? - поинтересовалась Риола.
- Да нет, забота не о вашем благополучии, а о своём, - рассмеялся Рик и коротко пояснил: - Действительно деньги нужны.
- Зачем, не скажешь? - спросил Стэн.
- Нужно уладить кое-какие проблемы с одной девушкой.
- Понятно...
- Ещё что-то?
- Десять золотых, - предложил Фрам. - Вполне реальная цена за шуточный секрет. Всё же ты не государственную тайну шпионам продаёшь.
- Нет, - качнул головой Рик. - Мне нужны именно сто золотых. И ни дарой меньше. Иная сумма меня не спасёт...
- Ты что с дворянкой забавлялся? - спросил Фрам. - Что за безумные запросы у девицы?
- Это уже не важно, крестьянка или дворянка, - поморщился как от зубной боли Рик.
- Хорошо двадцать, - вздохнул Фрам, взглянув перед этим на едва заметно кивнувшую Риолу.
- Нет.
За время последовавшего за его отказом бурного спора Рик немного вспотел. Очень уж трудно было не поддаться соблазну и не начать уступать понемногу. Но всё же ему удалось настоять на своём.
- Ну хорошо, ты получишь свою сотню, - спокойно сказала Риола словно её ни капли не волновали такие большие траты и парой мгновений назад не было ожесточённого спора из-за денег. - Но только если мы сочтём, что сами не смогли бы разгадать тайный план Дарта.
- Договорились, - облегчённо выдохнул Рик и заухмылялся: - Вы ни за что не догадались бы сами, что он вам готовит.
- И что же? - поторопили его.
- Он хочет втянуть вас в спор, - ответил Рик. - Попробует надавить на то, что только недотёпы не могли до сих пор спереть эти чёрные розы. И предложит на спор украсть их в любой день по вашему выбору.
- А причём здесь розыгрыш? - недоумённо переглянулись собравшиеся за столом.
- Так он не собирается лезть в Императорский сад! - рассмеялся Рик. - Хочет навести шороху, чтоб всё выглядело так будто он туда залазил, но сам туда не сунется. Пока охрана будет гонять зайцев, он из лука стрелами с заклинаниями ледяных лезвий попортит куст роз. И со стороны будет казаться, что кто-то добрался до него и срезал букет. А преподнесёт он кое-кому обычные розы, выглядящие чёрными из-за наложенного морока первого круга!
- Вот пройдоха! - первым высказал общее мнение Стэн.
- Я же вам говорил, что Дарт, тот ещё змей, - с торжеством добавил Вастин. - А вы - первокурсник, что он может придумать...
- А кому именно он приготовил такой подарок? - спросила Риола приподняв руку и этим заставив утихнуть возникший за столом гвалт.
- А угадайте, - с толикой ехидства предложил Рик глядя ей в глаза и спросил: - Ну так как стоит сотни золотых возможность избежать подобного розыгрыша? И не оказаться компанией наивных лопухов. - И ради вящего эффекта добавил: - Это ж сколько смеху могло бы быть с девушки принявшей этот букет...
- Несомненно, сведения стоили того, - широко улыбнулась Риола, да только улыбка вышла скорее кровожадная, чем милая и добрая.
***
Я приоткрыл один глаз и посмотрел на заливающуюся звонилку. Переливчатый звон, то почти гаснущий, то вновь усиливающийся не давал никакого покоя. Словно какой-то злыдень вместо того чтоб приложить руку к серебряной пластинке с другой стороны двери выстукивал парадный марш.
Окончательно проснувшись, я поднялся и подошёл к двери. Открыл её и был едва не сбит Риком мгновенно заскочившим ко мне в комнату
- Дарт, всё вышло! - радостно улыбаясь, сказал он и потряс пухлым кошелем, издавшим глухой звон. - Вышло!
- Вот и отлично, - обрадовался я и хлопнул его по плечу: - А говорил, не сможешь...
- Мог ведь оплошать, - не согласился со мной приятель. - Слишком опасная была игра.
- Переиграли бы, - пожал я плечами. - Ещё что-нибудь придумали бы.
- Так когда ты теперь заспоришься с ними? - поинтересовался Рик.
- Да через пару дней. Чтоб как раз к выходному подгадать. Да и делов-то осталось - карету из пригорода перегнать и можно начинать.
На следующий же день мы занялись чудо каретой.
Большая, предназначенная для перевозок богатых пассажиров между городами, теперь она теперь стала ещё больше. И выше. За счёт покоившихся на крыше откидных сходень. Но за счёт того, что они скрывались за сливающимся с остальной частью кареты бортиком, их не было видно со стороны.
Хотя на воротах наша уловка была моментально раскрыта. Стража и не таких хитрецов видала. И мы никак не могли соперничать в мастерстве с контрабандистами. Да только мы и не пытались сохранить свои переделки втайне от стражников. Ведь в досмотровые группы маги входят. И нам достаточно было заверить подошедшего мага, что всё это для розыгрыша студиозусов как нас незамедлительно пропустили.
А не будь его - час-другой точно бы промурыжили. Хотя всё одно пропустили бы. Контрабанды у нас нет, магического оружия тоже нет, а что карету переделали - так это наше личное дело. Захотим и оленьи рога к крыше прибьём.
А вечером я присоединился к компании Риолы в походе в таверну. Немного отдохнуть в кругу друзей и заодно забросить наживку. Пора им уже самим быть разыгранными.
- Чем занимаешься Дарт? - спросил у меня как бы между прочим Стэн. - Неужели так трудно даётся учёба, что в таверне последнее время не появляешься?
- Да с учёбой непросто выходит, - признал я очевидный факт. - После занятий голова вообще не варит. Приходится по городу гулять, чтоб развеяться.
- Так давай с нами, в школу меча мастера Нила, - предложила Риола. - Самое то чтоб отдохнуть после целого дня занятий. Лучше любых прогулок.
- Хорошая идея, - одобрительно отнёсся я к предложению Риолы.
Тем более что Элизабет, уже записавшаяся в эту школу с восторгом отзывалась о преподающих там наставниках. И если бы не необходимость в кратчайшие сроки изучить два заклинания, я бы тоже уже занимался там. А сейчас, когда дело пошло на лад, можно и в школу меча отправиться.
