Боевой дух уже вернулся ко мне, но сейчас я был настроен на драку и мог "вспыхнуть" даже от косого взгляда. Поэтому сложил вчетверо одеяло, положил его на пол, и уселся медитировать. Целью медитации был покой - не обычный поверхностный покой, а глубокое состояние отстранённости, что наполняет весь организм литой, концентрированной энергией. Помедитировав полчаса, я добился своей цели и вновь почувствовал удовольствие от жизни. Вчерашний эпизод с магом больше не казался важным, мысли устремились вперёд. Почувствовав, что готов, я позавтракал и отправился к Гоггенфу.
- Привет, Гоггенф! Как дела? Готов идти в поход? - обратился я к другу.
- Ты ещё спрашиваешь! Только и делаю, что жду, когда ты меня позовёшь. Дак что же, наконец выступаем?
- Так точно, Гоггенф. Принеси, пожалуйста, амулет и книгу заклинаний.
- Одну минуту! Сейчас всё будет...
Пока Гоги отсутствовал я мысленно колебался между двумя вариантами: высшим виталом, где, по информации из книги, путешественник попадал в восхитительные райские миры, и средними регионами витала, внешне напоминающими обычный физический мир. Вспомнив, что графиня Орато рекомендовала серединные миры, решил последовать её совету. Когда появился Гоггенф, я принял командирский вид, и дал ему установку:
- Гоггенф, наш первый поход будет в обычный витал. Мы идём командой - ты будешь "привязан" ко мне, мы всегда должны находиться в пределах видимости друг друга. Наш поход - это репетиция похода к демонам. Помни, что из среднего витала можно "провалиться" в нижний, в мир демонов, если тобой завладеют тёмные чувства. Этого нужно избегать. В остальном, делай что хочешь, но держись рядом. Идём на два часа. Есть возражения?
- Два часа, Орг? Да мы только выйдем, и уже возвращаться пора...
- Хорошо, Гоггенф, идём на три часа. Что-то ещё?
- Куда именно мы пойдём?
- Это незнакомый мир, будем пытаться выполнить упражнение "Поход витальный номер 2: витальный лес" из методички для второкурсников академии. У меня всё. Ты готов? Посидим на дорожку, и вперёд!
- Посидим на дорожку? А зачем на ней сидеть?
- Это такое выражение из моих мест. Оно обозначает: посидим перед дальней дорогой и это принесет удачу в пути.
- Да ты язычник, друг Орг. Давай лучше споём походную песню! И гном затянул:
Как наши предки в старину,
С киркой или мечом,
Идём мы в новую страну
И всё нам нипочем!
....
Оказавшись в витале, мы обнаружили себя на широкой лесной тропинке. Удивившись, насколько реально выглядит пейзаж вокруг, мы услышали голоса и впереди на дорожке разглядели студентов в магических балахонах, бодро шагающих вглубь леса. По-видимому, они только что прошли там, где стояли мы с Гоги. Как-то сразу, без размышлений и разговоров, мы начали двигаться за студентами, пытаясь нагнать их отряд. Это практически удалось и можно было различить отдельные фигуры студентов-магов. Впереди вдруг мелькнула Мелиона и мне захотелось догнать её. Чтобы позвать Гоггенфа я обернулся и увидел, что тот несёт на плече здоровенную дубину и мешок. Это сбило меня с мысли - я попытался понять, что он задумал, но вскоре снова завертел головой, рассматривая мир вокруг.
Окружающий лес выглядел чрезвычайно реальным и живым. Казалось невероятным, что это не обычный физический мир, хотя были заметны некоторые отличия. Всё было ярче, богаче, красочнее, но краски казались немного искусственными и кричащими. Совершенно отсутствовала характерная "серость" физического мира, цвета были чистыми и предметы имели своё собственное, едва заметное, свечение. Думать о чем-то было трудно - все мысли были куцыми, действовать приходилось на подсознании, инстинктивно, следуя импульсам и желаниям.
Нужно было постоянно следить за Гоггенфом, так как приятель забыл инструкции и гулял где хотел. Он уже не шел по тропинке сзади, а двигался где-то рядом в лесу. Когда Гоги начал пропадать за деревьями, я заволновался и позвал его обратно на тропинку, но услышал лишь невнятный крик в ответ. Через минуту Гоги мелькнул достаточно далеко, и, опасаясь потерять приятеля окончательно, я последовал за ним вглубь леса. Роль лидера поменялась, теперь мне приходилось следовать за Гоги. Он же стремился зайти в наиболее тёмные уголки леса. Понемногу мы забрели в какую-то чащу и продвижение замедлилось. Вдруг гном обернулся, и с каким-то чудным восторгом сказал: "Волк!". Проследив за взглядом, я увидел тень в кустах и блеснувшие глаза хищника. Гоггенф побежал вперёд, и некоторое время мы быстро двигались за зверем. Тот почему-то не убегал, а лишь держался на расстоянии, иногда оборачиваясь и рыча. Казалось, он не хочет, чтобы мы его потеряли. Через некоторое время наша группа достигла склона, где внизу текла река. Волк спрыгнул вниз и развернулся. "Попался!" - радостно заорал Гоггенф и соскочил вслед за хищником. Волк грозно зарычал и приготовился к атаке, а Гоггенф поднял дубину. В этот момент откуда-то стали появляться ещё волки, перекрывая Гоггенфу пути отступления. Зверь прыгнул и Гоггенф встретил его ударом дубины. Отлетев, волк почти мгновенно развернулся и повторил свою атаку, на этот раз вцепившись Гоггенфу в предплечье. С отчаянием наблюдая схватку, я вдруг вспомнил совет графини: "Вода!". Скатившись по склону, я с ходу ударом ноги сбил волка в реку и влетел следом. Гоггенф последовал туда же, и мы очутились по пояс в воде. Волк уже не доставал лапами до дна и с трудом ушел от удара дубины. Перестав рычать, он выбрался на берег, отряхнулся, и встал рядом со стаей. Звери завыли и поднялись вверх по склону.
....
Мы очнулись в комнате Гоггенфа и некоторое время неверяще смотрели друг на друга. Может быть эта комната и всё вокруг нам привиделось? Мы только что целый час брели вверх по реке, чувствуя присутствие волчьей стаи на берегу. Надвигающаяся ночь делала наше положение угрожающим. В какой-то момент мы вышли на небольшой песчаный островок передохнуть, как вдруг словно "отрубились" и оказались в доме Гоггенфа. Видимо справившись с воспоминаниями о походе, мой друг встал и вернулся с бутылкой "коньяка", сорокалетнего вина, которым он угощал меня раньше. Без слов налив полную кружку, он передал её мне, затем наполнил свою, и быстро отпил больше половины. Лицо Гоги покраснело, глаза потемнели, и он наконец сказал:
- А рука-то до сих пор болит.
Я встал с кресла и подошел взглянуть на руку Гоггенфа: правое предплечье, в которое вцепился волк, было заметно краснее левого. Но ведь всё случилось в витале! Почему рука покраснела в обычном мире было непонятно. Неожиданно наткнувшись на весёлые глаза Гоггенфа, я услышал:
- Всё-таки славная это была схватка! Спасибо, тебе, Орг, за поход!
Я собрался покачать головой, но вовремя остановился. Гоггенф - воин в душе, и жизнь для него - сражения. Сегодня днём он жил полной жизнью, и сейчас чувствует себя счастливым. Нужно просто разделить с ним это счастье и всё. Время для разбора полётов придёт позже.
