— Будто хозяева ушли прогуляться и сейчас вернуться, — сказал я, продолжая смотреть на стену.
— Лучше глянь вниз, слева, — подал голос демон.
Ближе к стене из воды поднималась лестница. Перед ней были привязаны несколько больших лодок, самых обычных, с острым носом и тупой кормой, но без весел. В одной из них сидело нечто. Оно обернулось и оказалось жабой в плаще. Увидев меня, неспешно подъезжавшего на платформе, жаба сложила передние лапы в молитвенном жесте. До меня долетел обрывок мысли: «Великий властелин...». Ответить я нечего не успел — существо сиганула прямо на дорогу и гигантскими прыжками скрылось за стенами, в глубине острова. Полы его плаща развевались, словно крылья.
— Кажется, сейчас тебя будут качать, — заметил игриво демон.
— Или принесут в жертву. — Мой юмор чуть изменился, но остался черным.
Тем временем мы почти достигли входа. Напротив, в глубине, что-то находилось. Концентрация энергии была очень сильной. Кольнула мысль: «Это явно оружие, причем гигантской разрушительной силы». Оно напоминало земную многоствольную пушку.
— Кого же тогда ждали в эти ворота? — вырвалось у меня.
— Да уж не нас.
— Причем все это вполне исправно работает, как мне кажется, — продолжил я.
— Только неизвестно, как включать, да и лучше этого не делать, — охладил мой энтузиазм Локи.
— Не буду я ничего включать.
— Надеюсь.
— Только как мы объедем эту пушку, платформа движется только прямо, — вернулся я к более насущной проблеме.
— А как же наш абориген?
— С его прыжками — все просто... Ой, смотри...
Наш транспорт успел преодолеть входную арку и оказался на небольшой площади. Площадь пересекала стена. Она была ниже, чем окружающие наружные стены, и чуть вогнута. В центральную ее часть и было вмонтировано смертоносное орудие. Стены выглядели подозрительно гладко. Платформа замедлила ход и остановилась.
— Сейчас нас поджарят, — радостно сообщил демон.
— Почему?
— По тому что эта штука смотрит прямо на нас. Ой, смотри! — крикнул демон.
В нижней части стены появился прямоугольник, по нему побежали цветные блики, затем какие-то символы, и стволы поднялись выше. Теперь они опять нацелились на дорогу.
— Уфф, — громко вздохнул Локи.
— Вроде повезло, — тоже облегченно перевел дух я.
— Ну, что дальше?
— Интересный вопрос. Перепрыгнуть мы не сможем, не возвращаться же нам?
Радость по поводу того, что мы перестали служить мишенью, была прервана слабым шипением. Вся стена вместе с пушкой поехала вверх. Прямо под орудием открылся проход. В него свободно мог въехать грузовик. Платформа сама тронулась в путь, быстро набрав прежнюю скорость. Мы покатили, точнее, полетели над дорогой к проему.
— Нас сочли, по крайней мере, неопасными, — заметил Локи.
— Уже хорошо.
— По-моему, эта штука сделана не для такой мелочи, как мы; она проверяла платформу, — изрек демон.
— Да. Судя по тому, как тут свободно скачут жабы, защищались от кого-то покрупнее.
Тем временем платформа вплыла в открывшийся проход.
— Да это целый тоннель, — вырвалось у меня.
— Ничего себе стеночка, — поддержал меня демон.
— Свет включили бы, что ли...
Словно послушавшись, платформа осветилась изнутри бледно-желтым сиянием. Стало видно стены тоннеля и тупик впереди!
— Кажется, влипли, — грустно заметил Локи.
— Не думаю.
Одно предположение уже успело родиться у меня в голове. Подтверждая его, наш транспорт остановился точно на половине пути до тупика. Пол дрогнул, и весь тоннель начал опускаться.
— Это точно конец! — уже завопил демон.
— Да не суетись ты!
— Не нравиться мне это. Не понимаю, что происходит!
— Это просто шлюз, — просветил я его.
— Чего?
— Пропускное устройство, если кратко. Понял?
— Вроде понял.
Тем временем мы продолжали опускаться в задраенном с двух концов тоннеле. Прошло около двух минут, прежде чем у самого пола забрезжил свет. Арка медленно увеличивалась, открывая короткий тоннель. Как только пол выровнялся, освещение платформы погасло и она неторопливо двинулась вперед. Через несколько метров мы оказались на дне глубокого цилиндрического котлована. К противоположному краю поднималась дорога, не шире платформы.
— Странное сооружение.
— Как и все здесь, — пожал я плечами.
Наш транспорт, не меняя горизонтального положения, двинулся к противоположному краю котлована. На дороге то тут, то там попадались куски слизи.
— Ощущение такое, будто здесь кто-то ползал... — произнес я, продолжая вертеть головой по сторонам.
— Мне кажется, ты должен догадываться кто!
— Думаешь, тот слизняк?
— Похоже.
— Но как он преодолел защитное поле, стены? — недоумевал я.
— Ну, лазает он хорошо. Помнишь, оторвать его от дороги было весьма сложно, только полудохлого. Да и то частями и поджаривая...
— Можно без подробностей?
— Конечно, конечно, — заверил Локи.
Тем временем платформа выплыла на поверхность. Я обернулся. Над стеной просматривалось тусклое свечение, как на крышке питомника. Склизкий след шел прямо сквозь защитное поле.
— Оно что, не работает? — спросил я демона.
— Скорее, было выключено в тот момент, теперь же в полном порядке.
— А как же прошел абориген? — удивился я.
— Защита может быть избирательной, — назидательно произнес Локи.
На моем пульте управления платформой появились стрелки «влево» и «вправо».
— Да, умная вещица, если некуда поворачивать, то и стрелок управления нет, — вырвалось у меня.
— Это ты о ком? — не понял Локи.
— Да о платформе...
— У нее есть интеллект?
— Да нет, просто более-менее совершенная машина.
Теперь мы тащились по центральной улице. Вправо и влево отходили переулки, заканчивающиеся тупиками.
— Что-то я не вижу нашего скачущего друга? — обратился я к демону.
— Поехали дальше, может и встретим.
По обеим сторонам дороги попадались какие-то «склады» — так я назвал их про себя. Это были невысокие прямоугольные здания, не более трех земных этажей. Все они имели большие двухстворчатые ворота в глубоких нишах. В каждой нише, как успел я заметить, проплывая мимо, на боковой стенке располагалось что-то вроде пульта. Эти устройства напоминали мне кодовый замок генератора Пандоры. Их вид о создателях данного сооружения не говорил ничего.
— Посмотрим, что внутри? — предложил деловым тоном Локи.
— Что-то не хочется. Липкий след тянется по главной улице, отправимся по ней и мы, — отмахнулся я и увеличил скорость платформы.
Мимо замелькали склады и переулки. Неожиданно здания расступились, и платформа выплыла на открытое место.
