— Элли! — Извиваясь всем телом, отчаянно вскрикнула я, призывая сестру на помощь, а в следующий миг на мои губы легла широкая прохладная ладонь. Сестра споткнулась, и остановившись, будто натолкнувшись на незримую преграду начала медленно оборачиваться, но вот за её спиной оказался рыжий граф, шепнувший моей сестренке:
— Иди же!
И та ушла, почти убежала, словно спиной чувствуя пристальный, холодный взгляд двух таких непохожих глаз, оставив меня наедине с мрачными графами. Тихо хлопнула, закрываясь дверь, всхлипнула, испуганная я, дернувшаяся будто от удара, когда рыжий лорд, прошипел, опускаясь рядом с дрожащей мной:
— Проклятый ублюдок… Как он только посмел… Говорил я тебе…
В иное время я была бы возмущена его грубостью и вольностью манер, но сейчас я была слишком испугана, чтобы обратить внимание на что-либо кроме сильных рук, удерживающих меня возле беловолосого. Я сопротивлялась, пытаясь вырваться с почти звериным отчаяньем, равное которому не испытывала никогда ранее, но всё было тщетно.
— Он ничего не знает, — медленно ответил Светоч, без труда продолжая удерживать плачущую меня, тщетно старавшуюся разжать зажимающую мой рот ладонь.
— Уверен? — Недоверчиво поинтересовался его рыжий брат, переводя взгляд с темнеющего выхода на растрепанную и раскрасневшуюся меня, пытавшуюся разжать стальную хватку. Я извивалась, шипела угрозы, царапала загорелую кожу обломанными ногтями освобожденной из плена перчатки руки, а Светоч лишь крепче прижимал меня к себе, будто не замечая отчаянных попыток освободиться, завершившихся в миг, когда мои наполняющиеся слезами глаза встретились с желтыми, почти кошачьими глазами графа Зака. Несколько томительных, невыносимо долгих мгновений мы смотрели друг на друга, а потом длинные, прохладные пальцы скользнули по моему лицу, мягко очертив скулу, заботливо заправили за ухо выбившуюся из прически прядь и переместились на шею.
На миг мои испуганные глаза повстречались с его, расплавленным золотом сияющие на бледном лице. А в следующее мгновение я разучилась дышать.
Рука Светоча уже не зажимала мой судорожно хватающий рот, бережно придерживая меня за плечи, но я не могла даже закричать. Грудь разрывала невыносимая боль, мир кружился, терял очертания, а я не находила сил сделать такой долгожданный вдох. Несколько мгновений я боролась с внезапно ослабевшим телом, пытаясь отогнать алую пелену, затягивающую моё сознание. А затем мир вспыхнул и померк.
Я стонала и всхлипывала, захлёбываясь, задыхаясь сладким, желанным, благословенным воздухом, вместе с болью приносящим возможность дышать. Но вместе с ними пришли и воспоминания о событиях предшествующих моему погружению в столь безрадостное состояние.
Вновь застонав, я попыталась сесть. Перед глазами замелькали алые круги, а я обреченно зажмурилась, чувствуя, как покидает меня ещё не обретенное толком равновесие. Но спустя мгновение вновь распахнула их, силясь различить своего спасителя, так своевременно пришедшего мне на помощь. Однако, разглядев склоненное надо мной знакомое до последней черточки лицо, отнюдь не обрадовалась. Более того — отчаянно забилась, пытаясь высвободиться из хватки крепких рук.
Но не тут-то было. Встрепанный, бледный до синевы Зак мгновенно пресек все возможное сопротивление, с неожиданной силой прижимая к своей груди отчаянно сопротивляющуюся меня.
— Тише, родная моя, тише… — Будто заведенный шептал он, сжимая меня в неожиданных объятиях.
Но я не слушала. Охваченная сумасшедшим, едва ли не животным ужасом, я металась в его руках, не обращая внимания на все мольбы и увещевания рыжего негодяя. Тело бешено извивалось в стальной хватке, ноги безостановочно били по поверхности моего ложа, задевая, судя по всему, и ноги моего пленителя, с губ рвались страшные проклятия, но граф не сдавался.
Терпение его подошло к концу, после очередного, видимо, удачного удара. Зашипевший разъяренной змеей Зак, на миг расслабил хватку. И простонал, рывком возвращая меня на место:
— Светоч, скажи же ей!
Плачущая от боли и страха я, забилась ещё отчаяннее, чтобы спустя мгновение замереть, замороженная тихим голосом, подействовавшим на меня куда сильнее, нежели жаркий шепот рыжего лорда:
— Эльва, успокойся, иначе мы снова погрузим тебя в сон. Хватит. Ты же знаешь, что мы не причиним тебе вреда. — Эхо его слов ещё звенело в воздухе, а я уже замерла, неожиданно обессилив, сквозь пелену слез глядя на застывшую у окна рослую фигуру беловолосого графа. Взгляд пробежал по напряженным плечам, остановившись на сверкающей сини знакомого до последней линии витража.
— Не надо, Вира, все хорошо… — Вновь зашептал Зак, а я нервно оглядывалась, всё яснее осознавая, что наши визитеры скомпрометировали меня так, что отныне меня примет не всякий монастырь
В голове тут же зароились ужасные истории, которые так любили обсуждать по вечерам приставленные ко мне горничные, знающие, казалось всё на свете, кроме того зачем их заставляют коротать часы под моей дверью. — Что, что происходит? — Жалобно всхлипнула я, переводя беспомощный взгляд с Зака на Светоча. Но те молчали, лишь убеждая меня в ужасных подозрениях, которые не смогли развеять, ни слова Зака, ни ласковые, едва ощутимые прикосновения холодных пальцев, упрямо собирающих мои слезы.
— Тише, малышка, тише… — словно ребенка успокаивал меня он. — Мне тоже страшно. Но тебе не о чем тревожиться, мы не позволим случиться ничему плохому. Нужно просто дождаться, когда он уедет и тогда…
— Он не уедет. — Неожиданно вмешался молчавший доселе Светоч, с шумом закрывая ставни на моем окне и оборачиваясь к нам. Прикусил губу, словно решая неразрешимую задачу, пугая меня замкнутым и свирепым выражением красивого лица. Поймал мой затравленный взгляд и улыбнулся грустно и чуть виновато: — Мы испугали тебя, Эльвира? — Спросил он присаживаясь рядом со всё ещё прижимающим меня к себе братом и осторожно промокая моё лицо извлеченным невесть откуда платком.
В нос ударил запах разогретой полуденным зноем земли и ещё какими-то незнакомыми ароматами, а лорд продолжал, тревожно заглядывая мне в лицо:
— Прости, мы не хотели тебя пугать или расстраивать, но…
— Но…тогда зачем всё это? — Излишне эмоционально воскликнула я, перебив беловолосого. — Отпустите меня немедленно и…
Я ожидала, что мои требования будут вновь проигнорированы. Но Зак послушно разжал руки, а его брат продолжал, разом заставив меня забыть и о бегстве, и о желании кликнуть стражу:
— Это была вынужденная мера…
— Мы просто не хотели, чтобы ты пострадала. — Осторожно беря меня за руку и целуя в запястье, виновато вздохнул рыжий граф, вызывая несвойственное мне желание утешить и пожалеть взрослого мужчину, нашкодившим ребенком, взирающим на меня.
