— Ну что ж — скривился он — ваша шестёрка может считать себя достигшими уровня солдата — новобранца. Посмотрим, что вы умеете ещё. Выберите себе оружие, — он указал на стойку с учебным оружием, стоящую у одной из стен зала — проведём пробные бои.
Руки сам потянулись к парным мечам, но я себя одёрнул. Не стоит в первый же день показывать свои способности. Будем делать как все. Остальные выбрали обычные мечи, я, вздохнув, тоже. Первой парой стали двое северян. Минут пять они вяло пытались ударить друг друга, пока Чак не рявкнул что-то типа «Беременные коровы двигаются и то быстрее» и не остановил бой. У Сэдрика получилось немного лучше, и он даже смог обозначить парочку ударов, за что удостоился сравнения ещё с кем-то беременным. Мне в противники досталась девчонка. Стало почти стыдно, но девчонка совершенно не собиралась уступать. Во всяком случае, выглядела она очень решительно. Если бы она ещё и драться умела. Где-то, когда-то она училась, но выглядело это так смешно, что я больше старался увернуться, чтобы она нечаянно не поранилась. Движение, поворот, легонько стукнуть по мечу, снова поворот. Неожиданно всплыла ассоциация с последними вечерами, где мы танцевали с Ангелой. А что, очень похоже. И даже звук мечей почти попадает в ритм. Парам, парам, парам — пам- пам. Точно, получается почти вальс! Мне сразу стало интересно. Нужно только немного подправить движения, заставляя девчонку двигаться как надо и добавить в нужные моменты удары мечей. Девчонка очень напряглась, когда я стал двигаться неправильно, по её мнению, раскрываться или бить мечом в неподходящий момент. Но через минуту до неё, видимо, дошло, что мы просто танцуем необычный вальс. Глаза в бешенстве прищурились, но она сдержалась. Ещё с минуту мы просто танцевали, а потом она, убедившись, что я старательно придерживаюсь ритма, постаралась меня подловить. И в самый неподходящий момент ткнула мечом, заставив некрасиво изогнуться. Всё очарование танца сразу пропало, остался только противник, которого надо победить. Лишний раз убедился, что девчонки — вредины и доверять им нельзя. Дура! Испортила танец! Выбив у неё меч, остановился. Девчонка испуганно отпрянула, видимо решила, что я сейчас её ударю. Больно надо. Подошедший Чак внимательно оглядел нас.
— Неплохо, — протянул он — почти смешно. Девочку подучить работе с оружием и можно ставить пятёрку. А с тобой, любитель танцев, я потанцую сам.
Без всякого предупреждения подхватив валявшийся на полу меч, бросился на меня. Я даже удивился — ничего себе манеры у местных преподов! Пришлось уйти в глухую оборону, чтобы разобраться с манерой боя Чака. Бился он хорошо, постоянно наращивая скорость, но в какой-то момент остановился (видимо, достиг своего предела). Не добившись победы скоростью, начал менять стили. Очень хорошо, но ничего нового. Через пять минут уже стало скучно. И этот препод собирается меня чему-то учить?! Чак моё настроение почувствовал сразу. Отскочив и переводя дыхание, прошипел:
— Может, ты перестанешь обороняться и попробуешь напасть?
— Если вам так хочется, пожалуйста.
Сам напросился. Минут пять я гонял его по залу, обозначил с десяток смертельных ударов. Потом и это надоело. Хвалиться — то нечем — Чак явно уступал мне по скорости, сила у нас была примерно одинаковая, но набор приёмов у него был классический, а у меня — для спецопераций. Резко отскочив, опустил меч.
— Может, хватит?
Чак тоже остановился, переводя дух. Ни злости от поражения, ни радости от нового ученика во взгляде не было. Он просто внимательно смотрел на меня.
— Малыш, где тебя так готовили?
— Дома — я пожал плечами — Иногда отец учил, иногда дядя Вася.
— Но чаще — я запнулся, подбирая слова — с «кузинами» занимался.
— Занятная, видимо, у вас семейка — усмехнулся Чак — кузины тоже так дерутся?
— Нет, в основном хуже.
— А кто же учил их и тебя?
Тема начала становится опасной. Не рассказывать же про ларг и звание «бойцового кота».
— Да все понемногу. У кого время свободное было.
— Видимо, свободного времени было ОЧЕНЬ много — усмехнулся Чак — Ну да ладно, захочешь — расскажешь. Пятёрка и зачёт за семестр у тебя уже есть. На мои занятия можешь ходить когда захочешь. Разминка в хороших условиях тебе не помешает, да и мне будет любопытно посмотреть на твои тренировки.
Слух о нашем уроке разлетелся моментально. Результаты были и хорошие и плохие. Шутки про нас Сэдриком мгновенно прекратились. Девчонки в нашу сторону стали посматривать гораздо приветливее, что очень обрадовало Сэдрика. А ко мне намертво приклеилась такая нелюбимая кличка «Малыш». Сначала так ко мне очень осторожно стали обращаться девчонки. Подойдёт какая-нибудь пигалица, пусть и старше меня по возрасту, смотрит снизу вверх невинными глазками и начинает:
— Нико, малыш, тра-та-та….
Бить их нельзя, вот и приходилось терпеть. Потом, тоже осторожно, начали говорить и парни. А вскоре по другому уже никто и не обращался. Пришлось смириться. И «подружка» появилась. На одной из перемен ко мне подошла та раскосая девчонка и, зардевшись от смущения, спросила:
— Нико, меня зовут Аля. Можно тебя попросить об одолжении?
— Смотря о чём попросишь.
— Позаниматься со мной боевой подготовкой. Я сначала обиделась, когда ты устроил танцы на уроке. Думала, ты так надо мной смеёшься. А теперь поняла, что ты просто показал, насколько наш уровень разный. И мне тоже хочется научиться «танцевать» с мечами. Я буду очень стараться.
Девчонки мне ещё в долине надоели, но надо же с кем-то тренироваться. А эта умеет ещё и так интересно краснеть. Я вздохнул.
— Если Чак разрешит, то можно будет попробовать на уроках.
Алия расцвела.
— С Чаком я договорюсь! Спасибо, Малыш!
Стрельнула в меня глазками и упорхнула. Пока я пытался унять раздражение от клички, Сэдрик проводил Алию задумчивым взглядом.
— А фигурка у неё ничего… И если заняться с ней ещё и борьбой, и не только в спортзале…
Смысл подобных намёков я уже примерно начал понимать. Во всяком случае, о большинстве симпатичных девчонок Сэдрик говорил в таком же тоне. Злой от клички, я резко повернулся к нему.
— Может, сам и займёшься тренировками?
— Неа! — заулыбался Сэдрик — Это для тебя она партнёрша по танцам, а вот мне может что-нибудь сломать — он задумался — или оторвать, если неудачно пошучу или притронусь. А я ведь без этого не смогу. Так что я поищу что-нибудь менее опасное для здоровья.
Нагрузки между тем становились всё тяжелее. Выяснилось, что в долине мне дали очень приличное образование, но учиться всё равно приходилось. Сэдрик, хоть и ворчал, тоже взялся за учёбу. Гулять нам теперь удавалось только перед сном, да в воскресенье. А ещё началась учеба по магии. Вернее, нас стали учить истинному зрению. Не знаю, что это такое, но препода — леди Ирена, сказала, что без его освоения дальше двигаться невозможно. Мне она понравилась — приятная улыбка, умный пристальный взгляд. На первом занятии прошлась по рядам, останавливаясь рядом с каждым студентом и как бы «задумывалась». Некоторым после этого улыбалась, некоторым просто одобрительно кивала. Возле нас с Сэдриком стояла дольше всех. Потом попросила взяться за руки. Нас эта процедура (держаться за руки) порядком раздражала, но если препод просит…. Снова длительное молчание. И так же молча леди Ирена отошла. Ни похвалы, ни ругани. Не очень то и хотелось, но такое настороженное отношение немного обидело.
