- Экипаж механического дракона сообщил нам, что они начинают вращать зеркало. Это означает, что они решили пойти на верную смерть, чтобы остановить врага на нашем участке обороны, - сказал он.
- Неподвижное зеркало, - пояснил Эстальд Флиаманте, - поглощает тьму и выделяет достаточно энергии для полета дракона. А вращающееся зеркало прогрызает во тьме такую глубокую дыру, что через нее может даже проникнуть солнечный свет (не знаю, день сейчас или ночь). И в то же время выделится энергия, которая уничтожит все живое вокруг. А тот, кто не сгорит от этой вспышки, ослепнет. Вот почему экипаж дракона просил нас беречь глаза.
- Кто-то из них сможет спастись, - с надеждой спросила Флиаманта.
- Нет и они лучше нас это знают…
- Это настоящие герои, - начала Флиаманта, но в этот момент снаружи раздался страшный вой.
- За мной, наверх! - скомандовал Кромфальд.
Гарнизон быстро вернулся на свои места. Ужасно пахло паленым мясом. Повсюду пред крепостью валялись обожженные туши чудовищ. Осадные башни сгорели. Первые шеренги наступавших обратились в пепел. Остальные в панике бежали. За ними с диким воем гнался ослепший и обезумевший дракон, который глотал без разбору всех, кто попадался ему на пути. Мост, соединяющий форпост с городом, был цел. Внизу рядом со рвом блеснул осколок зеркала. Это, видимо, было все, что осталось от механического дракона и его бесстрашной команды. Защитники форпоста постояли немного в молчании.
- Боюсь, что бой на сегодня еще не окончен, - сказал Кромфальд, указывая на две новые осадные башни, которые приближались к укреплению.
Тролли, которые их везли, спихнули в ров несколько туш своих собратьев и еще двух мантикор, и по ним, как по мосту, подкатили башни прямо к форпосту. Полчища черные воинов хлынули на него. Гарнизону нечем было обороняться – все сгорело во время вспышки. Эстальд отбивался, используя самые сильные заклятия, которые вымотали его настолько, что он шатался от усталости. Колесо второй осадной башни увязло во рву, и гарнизон получил небольшую передышку. И тут Эстальд заметил, что Кромфальд весь в крови и едва дышит. Эстальд никогда не был силен в медицине, но все же кое-как привел командира в чувство.
- Уходите за стену, - прошептал раненый, - но не забудьте поднять мост. Я смогу их ненадолго задержать.
- Нет, останусь я, - возразил Эстальд. - А вы уходите, и высылайте подкрепление. Моя волшебная палочка – это единственное оружие, которое у нас сейчас есть.
- И мой меч, - добавила Флиаманта. - Я тоже никуда не уйду.
- Я приказываю, - попробовал повысить голос Кромфальд, но, не договорив, закрыл глаза, погруженный Эстальдом в сон.
- Берите командира и немедленно уходите все! – крикнул Эстальд. Когда вы перейдете на стену, поднимайте мост. Оставшиеся в живых защитники крепости подхватили Кромфальда и понесли его.
- И ты с ними, - резко бросил Эстальд Флиаманте.
Ни слова ни говоря, она с мечом в руках отошла к противоположному краю укрепления. Эстальду некогда было с ней спорить, потому что тролли, наконец, вытащили застрявшее колесо, и осадная башня была уже рядом. Эстальд хорошо видел лица тех, с кем через несколько мгновений ему предстояло вступить в последнюю схватку. Обычные тупые, полузвериные морды наемников. И только одно белое пятно выделялось на этом черно-рыжем фоне. Длинные седые волосы и борода человека с ясным пронизывающим ледяным холодом взглядом. Эстальд безошибочно опознал в нем очень сильного колдуна. И тут же пришло подтверждение этой догадки. Совсем близко ударила магическая молния. С грохотом начала рушиться каменная кладка, и укрепление оказалась буквально расколото на две части. Эстальд бился на одной, Флиаманта на другой. Девушка быстро добыла у врагов второй меч и отбивалась от них обеими руками. Эстальд сыпал заклятиями направо и налево, стряхивая варваров и гоблинов со своей части стены как мух, и ждал решающей атаки от седого колдуна, Тот почему-то медлил, поглядывая на Флиаманту. У Эстальда сжалось сердце.
- Нет! - заорал он. - Флиаманта, берегись! – Он поднял руку с волшебной палочкой и произнес заклятие, которое берег на самый крайний случай, зная, что маг, применивший его, на несколько часов теряет свою волшебную силу.
Три более древних, чем сам человеческий род слова, прозвучали во внезапно наступившей тишине. Яркий луч ударил прямо в седого колдуна, но только опалил ему бороду. Он все так же пристально смотрел на Флиаманту. Воительница, видя, что Эстальд зашатался и упал, подняла руку и, не понимая, что она делает, повторила те же самые три слова. Она словно повиновалась какой-то команде извне, более того – в этот момент девушка ощущала направленный на нее алчный взгляд, принадлежавший вовсе не стоявшему перед ней колдуну. Причем, если раньше, когда происходило нечто подобное, она чувствовала что-то знакомое в этом незримом присутствии, то на этот раз за ней наблюдал кто-то другой – грозный и вовсе не пытающийся скрыть свое могущество. Едва последнее слово заклятья сорвалось с ее губ, вражеского колдуна тут же подбросило вверх и швырнуло к основанию башни прямо под ноги бросившейся спасаться вражеской армии. Серебристые молнии обрушились на всех, кто был на подъемных мостах осадных башен, испепелили в воздухе не один десяток горгулий, после чего ударили в сами башни, взорвав их верхние этажи. Еще через мгновение из городского рва в овраг вокруг крепости хлынула стена воды в двадцать футов высотой. Трем молодым воинам удалось, наконец, убрать перемычку, и мощный поток обрушился на врага с двух сторон, сметя и пеших и конных воинов, десятки чудищ и прислоненные к укреплениям лестницы. Не устояли и осадные башни – они, а вернее то, что от них осталось, рухнули в воду с ужасающим грохотом. Враги подались назад.
Южный форпост был словно разрублен гигантским топором почти до самого основания. С большим трудом воины из подоспевшего подкрепления нашли среди обломков парочку досок, достаточно длинных, чтобы перекинуть их через пропасть. По этому шаткому мостику Эстальд перенес еле живую Флиаманту на другую сторону. Когда девушка очнулась, то увидела, что рядом с ней сидит тоже пришедший в себя Дольмерус Кромфальд и с удивлением и даже почтением смотрит на нее.
- Так вы еще и волшебница?! – наконец произнес он, покачав головой.
Штурм продолжался еще несколько часов. На некоторых участках, как, например, у Южного форпоста, войска Смаргелла отступили, но с восточной и западной стороны они еще долго продолжали атаковать. Враги не только яростно обстреливали город и нападали с неба, но и пытались засыпать ров. Надо сказать, в некоторых местах он весьма заметно сузился.
