Рита наверно кивнула. Кинув рядом с моей головой ворох тряпок, Артур незаметно удалился. Через некоторое время я пожалел, что согласился на массаж. Тихо мыча от боли, я терпел ее неожиданно сильные руки на своих плечах, спине и пояснице.
Быстро позавтракав и собрав немногочисленные пожитки, мы вышли на рассвете. Тюки купца были погружены на верблюдов. Кроме Хелен и нас охраны больше не было. Вел небольшой караван проводник — черный от солнца араб. Все они тут арабы… Нам было отведено четыре верблюда, на которых и разместились.
Мы останавливались каждые два часа. Каждые два часа проводник сверял путь, мы пили глоток воды и отдыхали несколько минут. Марго привычно зеленела от качки, но никого не обременяла своим состоянием. Через пару часов путешествие уже стало не в радость. И так ноющую поясницу теперь практически сводило судорогами. Легче всех было Кате, привычной хоть и не к верблюжьему хребту, но к седлу в принципе.
Кислые лица остальных говорили сами за себя. Горячий воздух выжигал легкие, одежда промокала и высыхала прямо на нас. С подобной жарой я был не знаком. Она вводила в тупую апатию, когда кроме «пить» и «спрятаться в тень» голову не посещала не единая мысль.
— Хелен, обычно порты находятся в городах или в непосредственной близи к ним. — Удивлялся за нас всех Артур. Хелен кинула косой взгляд на мужчину и отвернулась.
— Это контрабандный порт. — Тихо предположила Рита, и все сразу встало на свои места.
Эту ночь мы должны были провести в пустыне. К следующей дойти до оазиса Т и потом еще две ночи в песке. Город Баэндар будет ждать нас на пятый день пути в огромном оазисе, как рассказывала Хелен. Там мы найдем представителей некоторых гильдий. Марго сможет зарегистрироваться в Гильдии псиоников. Там же мы будем свободны от работы охранников и сможем попытаться заработать на путь к главе Гильдии псиоников, о котором упоминала Хелен в начале нашего знакомства.
Мы так и не заговорили в течение всего дня и недолгого привала днем. Вымученные лица дайверов, напряженный острый взгляд серых глаз Хелен, привычно молчаливый и наблюдательный купец и совершенно незаметный проводник — никто не произнес не звука. У Марго второй день держалась небольшая температура. Несколько раз она сползала с верблюда с позывами рвоты, но в организме с самого утра задержалась лишь вода. Ближе к сумеркам она уснула, кое-как устроившись в моих объятиях.
Когда проводник объявил ночной привал, мы лишь безвольно сползли с кораблей пустыни. На радость и энтузиазм сил не было. Поясница превратилась в пласт живой боли, ноги сводило судорогой. Напади на нас кто-нибудь в эти часы, мы бы просто остались лежать в лежку, приходя в себя.
Стремительно темнело, проводник готовил костер. Оставив Марго с верблюдом, я решился подойти к Хелен. Она обернулась прежде, чем я произнес первое слово.
— С ней все будет хорошо. Она не больна. Разгружайте верблюдов и смотрите по сторонам.
Я подавился невысказанной просьбой, продолжая наблюдать за быстрыми выверенными движениями женщины, собирающей шатер. Не знаю, сколько бы я так мог простоять, но она резко повернулась ко мне и светлые глаза сверкнули в лучах заходящего солнца недобрым огнем. Она была встревожена.
Через полчаса я наблюдал как Хелен, черпая ладонью в небольшом кожаном мешочке, тонкой полоской провела круг вокруг нашего лагеря.
— Что это? — Поинтересовалась Марго, разминая спину и ноги.
— Защита.
Хелен прошла еще несколько шагов и сыпанула последние крупинки порошка на песок.
Окружность светилась тусклым бирюзовым светом…
Через двадцать минут мы все сидели вокруг костра, ожидая клубящийся в котле ужин.
— Хелен, ты слышала раньше о таких как мы? — Спросил Артур задумавшуюся над кружкой женщину.
— Да, вы не первые, Артур.
— Те другие, они были из нашего мира? Они смогли вернуться? — Встрепенулась Катя.
— Не знаю. — Качнула головой псионичка, тоном обрывая тему.
Я поднял глаза на Хелен, чувствуя, что она ломится в мою голову. Раньше она себе не позволяла подобного. Маленькие огоньки пламени сверкали в ее влажных глазах.
Необыкновенное уважение вызывала она к себе, не делая для этого ровным счетом ничего. Пугающе противоречивая, хитрая, сильная и красивая женщина, всегда знающая что сказать и сделать.
— Ты копишь вопросы, Александр. Задай их, пока они не принялись нарушать твой сон.
— Я хотел спросить о Гильдиях. Об устройстве вашего общества. Я видел разных людей там, в городе. — Я запнулся, кожей почувствовав, как Хелен напряглась, плечи ее дернулись, пальцы крепче сжали кружку. — Твой мир совсем другой. В нем есть… магия. — Выдохнул я наконец слово, которое вертелось на языке, но не находило выхода эти дни.
— В любом мире есть магия, просто мы живем с ней, а вы замуровали ее в своем мире и пытаетесь убедить себя в том, что ее нет. По крайней мере, так я поняла, когда Марго показала мне кусочек вашей жизни. Гильдии, это регистрирующие и регулирующие органы. В них записаны люди, имеющие те или иные способности.
Гильдия может давать работу и имеет право наказывать за нарушение общественного порядка. В любой Гильдии есть школы. Все члены Гильдии платят часть своего дохода в гильдейскую казну, если работу получают от ее руководства. Все Гильдии независимы и в то же время служат Императору Объединенных земель.
— А какая самая сильная Гильдия? — Спросила Катя.
— В чем, по-твоему, сила? — Хелен засмеялась.
— Ну, если Гильдии начнут воевать, например, кто победит? — Поддержал сестру Влад.
— Если Гильдии начнут воевать, — Хелен сделала значительную паузу. — Проиграют все.
Артур тихо усмехнулся и закивал.
— А Император Объединенных земель — это глава всех государств или только одного?
Вы избираете его или он становится правителем по рождению?
— По рождению? — Хелен посмотрела на Катю. — Как это — по рождению? Как по рождению можно знать о человеке достаточно, чтобы позволить ему руководить?
Какая глупость, неужели это где-то возможно? Императора выбирают из глав Гильдий.
— Вполне логично. — Кивнул Артур. А какая самая многочисленная Гильдия?
— Ремесленников. — Улыбнулась Хелен, поняв, что ее ответ никого не удивил.
— Хелен, у гильдий есть своя символика, ведь так? — Начал снова я.
— Да, конечно. При исполнении обязанностей, а так же при поиске работы и на официальных мероприятиях нам удобно иметь отличительные черты. У каждой Гильдии есть свой цвет, эмблема или знак. Различия необходимы исключительно для удобства.
