— Ох, будет тебе, — сказала она, отмахиваясь от него. — Ты стоишь так, будто вместо позвоночника у тебя копье. Это тревожит, знаешь ли! Присаживайся на кровать и поговори со мной. Ты же знаешь, я не склонна к церемониям.
Как трескается лед под первыми теплыми лучами весеннего солнца, так легкая улыбка коснулась губ Андуина. Она подмигнула ему. И его улыбка расцвела — осмелевшая, чуточку застенчивая, но все-таки улыбка.
Раздался легкий стук в двери. На пороге появился седовласый слуга.
— Что изволите, Ваше Высочество?
— Чая из цветов мироцвета. Две чашки. Ой, — он обернулся к Джайне. — Или вы замерзли? Я могу попросить Уилла разжечь жаровню.
Джайна повела бровью. Подняв руку, она махнула ею в сторону жаровни. Растопка в ней сразу занялась.
— Нет необходимости. Но спасибо за заботу.
Он рассмеялся в ответ на представление.
— Я забыл. Тогда только чай. О, и немного хлеба с медом. И острого даларанского сыра. И, пожалуй, несколько яблок.
Джайна была тронута. Андуин запомнил, что яблоки и сыр были ее любимым лакомством.
— Это все. Спасибо.
Джайна сдержала улыбку. Мальчик действительно растет на глазах. Когда Уилл ушел, Андуин исполнил ее просьбу и устроился на кровати, не сводя с нее своих светлых голубых глаз, которые видели гораздо больше, чем полагали взрослые.
— Так-то лучше. Я пришла не для того, чтобы поучать тебя или выгораживать твоего отца, — продолжила Джайна. — У меня есть для тебя заманчивое предложение, возможность немного повеселиться, если ты пожелаешь.
Его золотая бровь взлетела вверх.
— О, повеселиться? — он произнес это слово с чрезмерной неловкостью. — И что же это?
— То, в чем ты больше всего нуждаешься. Твой отец расстроен из-за того, что ты видел. Мы поговорили с ним и решили, что тебе иногда нужно давать возможность отвлечься от всего этого.
Он с интересом глядел на нее.
— Что именно вы задумали?
— Как ты смотришь на то, чтобы навестить меня в Тераморе?
Андуин был в Тераморе лишь однажды, во время ужасающего шторма, когда присутствовал на мирных переговорах, варварски прерванных. И она надеялась исправить его плохие воспоминания о городе.
Но Андуин, видимо, из-за гибкости юношеской памяти не вспоминал ничего плохого. Он просиял.
— Снова побывать на границе? Я бы с радостью! Я не очень-то много там успел рассмотреть. Там случаются битвы с драконами?
— Навряд ли, — ответила Джайна с наигранным вздохом. — Но я уверена, там всегда найдутся неприятности, в которые тринадцатилетний мальчишка успеет влезть.
— Мне почти тринадцать с половиной, — со всей серьезностью напомнил Андуин.
— О. Моя ошибка.
— Но... Ведь это очень долгое путешествие.
— Не для мага.
— Ну, конечно, для вас, тетя Джайна, — нет. Я говорил о себе.
Она улыбнулась ему.
— А у меня есть кое-что, что помогает путешествовать чуть проще.
Из мешочка на поясе Джайна выудила маленький овальный кристалл, покрытый неяркими голубыми рунами.
— Вот, лови!
Джайна бросила его Андуину, и тот с легкостью поймал его.
— Приятная вещица, — сказал он, проводя пальцем по голубым рунам кристалла.
— Приятная и достаточно редкая. Пока держи аккуратно, не обхватывай пальцами. Узнаешь руны?
Он уставился на них.
— Это ваше имя... и еще одно слово. Дом, — добавил он.
— Правильно. Я вижу, ты прилежный ученик. Его сделали по моей просьбе специально для тебя. Ещё задолго до... этого дня... я гадала, не согласишься ли ты навестить свою старую тетушку Джайну?
Он нахмурился, смахнув с лица прядь своих светлых волос.
— Вы вовсе не старая.
— Да и дипломатическими тренировками ты занимался усердно, — добавила она с улыбкой. — Ладно, продолжим. Этот кристалл называется камень возвращения.
— Но ведь эта руна означает слово "дом".
— "Домашний камень" плохо звучит. А "камень возвращения" звучит мелодично.
Он усмехнулся, пока вертел камень в руках, и сказал несколько высокомерным тоном:
— Вот и доверяй девчонкам заботиться о таких вещах...
— Королевства созидались и рушились из-за меньшего, — ответила ему Джайна.
— И верно, — кивнул он. — Итак, как этот камень работает?
— Крепко сожми его в руках и сконцентрируйся.
Андуин повиновался. Джайна поднялась и подошла к нему, накрыла его руки своими. Слабый синий свет сначала охватил ее ладони, а затем — его.
— Это свяжет камень с тобой, — тихо сказала Джайна. Он с пониманием кивнул. — Сосредоточься. Стань с камнем единым. Сделай его частью себя.
Она почувствовала изменения и мягко улыбнулась, отпуская свои руки.
— Ну вот. Теперь он твой.
Андуин снова посмотрел на кристалл, усмехнувшись. Он был полностью им очарован.
— Это чистая магия, да? Не какое-то гномье приспособление?
Джайна кивнула.
— И я боюсь, он может переместить тебя только в Терамор. Но уже оттуда мы можем телепортировать тебя обратно домой.
— Было бы нечестным оставлять дворфов и их грифонов не у дел, — сказал Андуин с ноткой странного прагматизма, который иногда появлялся в его голосе.
— Разумно используй его, — ответила она с улыбкой. — Он в буквальном смысле вернет тебя прямо ко мне домой. Послеобеденное время — лучшее время для подобных визитов.
Он все еще сжимал кристалл, улыбался, и на душе у Джайны посветлело. Определенно, это был правильный поступок. Она протянула к нему руки. Андуин спрыгнул с кровати и обнял ее. Его голова легла ей на плечо, и она заметила, что его плечи стали гораздо шире, чем раньше. Этот мальчик знал много проблем, невзгод и пережил много потерь, и все еще мог рассмеяться, мог обнимать свою "тетю" и радоваться визиту на границу.
Свет, позволь ему оставаться ребенком чуть дольше. Позволь ему познать хоть немного мира прежде, чем его опять коснутся... взрослые обязанности.
— Возможно, вам придётся об этом пожалеть, тетя Джайна, — серьезно сказал он, отстраняясь от нее.
Ее сердце замерло от его тона.
— Почему, Андуин?
— Потому что я буду гостить у вас постоянно!
Она с облегчением вздохнула.
— Мне кажется, я вытерплю.
Джайна Праудмур, правительница Терамора и могущественная волшебница, расхохоталась как девчонка и взъерошила золотистые волосы принца Штормграда.
Вопреки обыкновенной для этих мест дождливой погоде, небо было чистым, с редкими облаками. Два орка, один постарше, второй помоложе, верхом на волках держали путь через Пылевые Топи. Одежда их была старой и грязной, как будто орки блуждали по этим болотам уже несколько недель. Они были укутаны в безразмерные накидки, — мудрая предосторожность в столь дождливых местах. Шерсть волков, принадлежащих таким откровенно незадачливым хозяевам, была на удивление ухоженной и лоснящейся, хотя и запачкалась из-за долгого путешествия по грязи и болотам.
