— Ну, это мы поглядим, — усмехнулся одноглазый.
— Я вижу, ты уже нагляделся, — с улыбкой постучал по своему глазу Авось и молниеносным движением палки сбил обоих его товарищей с ног.
— Ах ты гад! — закричал одноглазый, отталкивая Ольгу и бросаясь на Авося с рогатиной наперевес.
Юноша лёгким движением выбил у одноглазого рогатину и ткнул его в живот концом палки. Волхв ухмыльнулся и покачал головой.
— Пойдём отсюда, милая, — сказал он Ольге.
— А как же… А он?
— Думаю, он справится, — ответил Светояр, и глаза его лукаво заблестели.
Завязавшаяся драка уже привлекла людей на волоке. Следовало уходить. Светояр потянул Ольгу за рукав, но та вдруг проявила неожиданную строптивость:
— Он помог нам, а ты хочешь бросить его?!
Ну что тут скажешь? Светояр вздохнул и мягко потянул девушку к лесу.
— Он справится, — успокаивал он. — Справится.
Авосю в этот момент действительно приходилось туго, но он выбил нож у одного из верзил, а когда на него снова кинулся одноглазый, пропустил его вперёд, отпрыгнул, сбил противника с ног, а потом навалился сверху и принялся душить своей палкой.
— Ты что, совсем сдурел? — непонятно прохрипел Авосю задыхающийся одноглазый.
Авось резко вскочил на ноги, погрозил своим оружием третьему нападавшему, и все бродяги поспешили ретироваться.
Купец Карифа наблюдал за стычкой с интересом. Но с ещё большим интересом смотрела на неожиданного спасителя Ольга. Взгляды молодых людей на миг встретились…
— Идём, идём, милая, — увлекал за собой девушку Светояр.
Ольга потупила взор, позволяя волхву себя увести, но потом вдруг резко обернулась.
— Как звать тебя, прекрасная незнакомка? — проговорил Авось и неожиданно растерялся. И чтобы справиться со смущением, добавил: — Неужели я за свою помощь не заслужил никакой платы?
Ольга хотела что-то сказать, но Светояр строго прошептал:
— Идём.
Они отступили ещё на шаг.
— Имя! Скажи хотя бы имя, — спохватился Авось. — Это будет подходящей платой!
Ольга зарделась. Светояру это явно не нравилось, и он мягко, но настойчиво подтолкнул девушку.
— А я всё равно узнаю! — объявил Авось. — Я подговорю птичек, они подслушают и донесут мне весточку.
Ольга чуть заметно прыснула, но Светояр уже уводил её.
— А я видел! — закричал им вслед Авось. — Видел, как ты улыбнулась! Я всё равно найду тебя! Найду и женюсь! Я теперь твой суженый.
Ольга засмеялась. Она покорно шла за Светояром, Но что-то произошло с ней только что на волоке. Она не знала, что именно. Это было совсем не похоже на то, что она испытывала к молодому княжичу. Да только теперь она никогда не забудет спасшего их юношу.
Светояр это чувствовал. И нравилось ему это всё меньше.
2
— Неплохо! Совсем неплохо, — похвалил Карифа.
— Ты видел, как она мне улыбнулась? — горячо проговорил Авось.
— Один с тремя… Совсем неплохо, — продолжал Карифа…
— А я найду её, — словно завороженный повторил Авось, — птичек подговорю…
— Слышишь ты, птичка! — отрезвляюще напомнил Карифа. — Только я хотел поговорить с тобой о деле, да смотрю, легко ты голову теряешь.
— А, ну, да, — спохватился Авось. — Видел, как я с тремя справился?
— Ну наконец-то очнулся! Даю тебе три дирхама…
— Пять! — тут же перебил Авось.
— Правда, очнулся, — ухмыльнулся старый купец. — Три. И еду.
Авось посмотрел на свою раскрытую пятерню и, видимо сообразив, что между пятью пальцами и тремя есть ещё один, сказал:
— Четыре. Четыре, еду, и плату вперёд.
— Э-э…
— Мою удаль здесь все видели, Карифа! — напуская на себя прежнюю важность, заявил Авось. — Не хочешь, как хочешь. Пойду вон к булгарам подряжусь.
— Ладно. Четыре, — кисло согласился Карифа. — Но плату получишь в Итиле.
— Сейчас.
— Зачем тебе деньги в дороге? — изумлённо воскликнул купец.
— Авось пригодятся!
Карифа отсыпал горсть медных монет:
— Здесь один дирхам, — сказал он юноше. — Остальные три получишь, когда придём в Итиль. Но ты пускаешь меня по миру.
Он завязал кошель и спрятал его в складках одежды. А потом снова посмотрел на золотой браслет Авося. И вновь изумился диковинной работе. Откуда у парня такая вещь?.. Старый купец, как завороженный, начал поднимать руку — вот-вот коснётся указательным пальцем играющего на солнце, манящего, волшебного браслета…
— Карифа, забудь об этом! — весело подмигнул Авось, и словно какие-то чары отпустили купца.
Спустя совсем немного времени в лесу, в укромном местечке, Авось отсчитывал деньги троим бродягам, напавшим на Ольгу и волхва.
— Всё, в расчёте.
— В расчёте, — с укоризной пробубнил одноглазый. — Да ты чуть не задушил меня.
— Ну не сдержался. А зачем было на меня с ножом-то кидаться? Ладно, ничего. Следующий караван подойдёт, там такой крепкий будет, Русомил Косая Сажень. Ему тоже к купцам наняться надо.
— Понятно, — кивнул одноглазый.
— С вами приятно иметь дело, — хмыкнул Авось.
3
— Всё! Вперёд! — зычно скомандовал Карифа, и караван двинулся вдоль волока.
Авось стоял и улыбался. Впереди его ждал загадочный Итиль. И где-то в неизвестном месте, впереди его жизни, его ждала таинственная незнакомка, которую он теперь никогда не забудет.
— Как она мне улыбнулась! — мечтательно проговорил Авось.
4
В высоком небе плыла почти полная луна. Человек в сером сидел у костра и задумчиво смотрел на огонь. На миг его глаза сузились, и в них заплясали искорки.
— Ты научился быть бесшумным, Лад, — проговорил волхв, не поворачивая головы, — как и твой отец. Но больше не пытайся вот так подкрадываться ко мне.
— Прости, Белогуб, — испуганно отозвался высокий черноволосый юноша. — Просто боялся тебе помешать.
— Будущему князю древлян не пристало бояться, Лад.
— Я знаю, волхв.
— Зачем пришёл?
— Узнать.
— Так узнавай, — сказал волхв и улыбнулся. И на короткую секунду снова стал тем самым добродушным старцем, что когда-то улыбался смеху маленькой девочки в доме рода Куницы. Как это было давно…
Всё же Лад не до конца внял совету своего наставника, потому что следующий вопрос он задал с тем же испуганным трепетом:
— Ты уже спрашивал у говорящей воды?
Белогуб вздохнул и посмотрел на луну:
— Осталось три дня.
5
Караван уже давно шёл по земле хазар. Здесь великая река распадалась на множество протоков, но Карифа хорошо знал эти места, и нанимать местных лоцманов не пришлось.
