– Знаю, – мрачно ответил Шериан и спрятал меч в ножны. Хотел было отступить, но тут же передумал и с вновь разыгравшимся подозрением спросил: – А если не секрет, в какой мир вы направляетесь?
– Ну прямо допрос с пристрастием, – слегка удивился серый. – Вам-то что за дело? Между прочим, вы все еще довольно невежливо торчите у меня на пути.
Шериан вздохнул и мысленно обругал себя за излишнюю нервозность. Действительно, какое он имеет право останавливать мага и требовать у него отчета. Они столкнулись совершенно случайно. Выйди он на пару минут позже – этой встречи бы не произошло. А у него, между прочим, начинается самая настоящая мания преследования, всюду мерещатся заговоры и… Стоп. Он невольно вспомнил рассказ Дэмиара о серых.
– А не вы ли, уважаемый маг, – непроизвольно он подхватил манеру обращения серого, – навели некую группу теней на мой след?
Маг улыбнулся и не ответил.
– Значит, вы, – уверенно продолжил Шериан. – Но зачем?
– А чтоб вам жизнь медом не казалась, – снова мило улыбнулся серый. – Вы все не так поняли. Я хотел всего лишь оказать вам услугу, помочь в вашем нелегком пути.
– Нечего сказать, помогли, – невесело усмехнулся Шериан и тут же вспомнил Гессиана. А ведь верно, не сообщи маг о нем теням, так и сидел бы он в Рианоле да самого Совета. Результат был бы тот же, а вот после пойти ему было б некуда. – Пожалуй, я должен извиниться, – отступил с его пути Шериан. – Все могло сложиться гораздо хуже, если б не вы. Скажите, – он посмотрел магу прямо в глаза, – вы видите, как могут развиваться события, поэтому так поступили?
– Слишком много вопросов, тень, но извинения приняты. Вы все превратно толкуете, но если вам так легче… Прощайте.
Маг неспешно прошел мимо, оставив у Шериана стойкое подозрение, что что-то здесь не так. Наверняка серый ведет собственную игру и знает очень многое. Жаль только, делиться с ним своими соображениями он вряд ли станет. Шериан пожал плечами и продолжил путь, но напоследок все же обернулся, чтобы увидеть непроглядный туман. Маг ушел.
"Надо же, как быстро смылся, – подумал он. – Видать, сильно спешит. И куда бы это?". Отвечать было некому, так что не оставалось ничего другого, как продолжить путь. Ну не бросаться же вслед за магом, дабы узнать его конечную цель. Это попросту глупо и не очень-то безопасно. Шериан еще раз оглянулся и вновь начал продираться через туман, но эта встреча настолько сбила его с толку, что он совершенно неожиданно для себя потерял так не вовремя погасшую нить и запутался в этом полутемном лабиринте. Тяжело вздохнув, Шериан остановился. Со всех четырех сторон его обступала плотная белесая дымка и куда в ней двигаться он не мог себе даже представить. Пока он неподвижно стоял и пытался уловить хотя бы дорогу в Кирман, туман впереди заколыхался и перед ним вновь возник знакомый силуэт. Похоже маг, довольно быстро обернувшись, уже возвращался назад. "Вот кто сроду не будет здесь плутать", – с невольным уважением и долей зависти посмотрел на него Шериан.
Маг заметил его мгновенно и удивленно приподнял брови, но все же мимо не прошел, а остановился и сочувственно спросил:
– Что, изволили потеряться? Бывает, – он с напускным огорчением покачал головой. – Я в молодости тоже немало поплутал, через это все проходят. Может, я смогу вам подсказать? Какой мир вам нужен?
– Дамиран, – не видя другого выхода неохотно сообщил Шериан, мрачно представив себе, какой глубины могилу он себе этим только что вырыл.
– Дамиран, – повторил маг, задумчиво наморщив лоб. – Что-то я такого не припоминаю. Впрочем, постойте, был один, – вспомнил он. – Ничем не примечательный мир, смею заметить. Магия на нуле, несколько государств, повоюют-поторгуют, снова повоюют, на том и держатся. Вы уверены, что не ошиблись в названии? – недоуменно произнес маг.
– Уверен, – мрачно ответил Шериан. – Вы знаете, где он или нет?
– Конечно, знаю, – хмыкнул тот. – А что вы такой угрюмый? Огорчились? Бросьте. Уверяю, что никому не скажу, где вас можно найти.
– Что-то меня не тянет вам верить, – прохладно заметил Шериан и последовал за магом. Серый чуть вернулся назад, затем несколько раз повернул и открыл выход.
– Вот ваш Дамиран, – указал он на проход. – Вам следует быть осторожнее, этот мир слишком удален и плохо доступен.
– Благодарю, – склонил голову Шериан. – Вы вовсе не обязаны были со мной нянчиться. Извините, что оторвал вас от дел.
– Переживу, – по губам мага скользнула загадочная улыбка. В серых глазах на миг загорелся и потух огонек. – Ну, не мог же я оставить вас там, в самом деле.
Шериан неуверенно кивнул и шагнул в проход, выныривая в ночную прохладу. Ветер враждебно стегнул его по лицу, словно пытаясь загнать обратно, но загонять было уже некуда. Пугать жителей неизвестного мира своим не слишком обычным видом он не решился и быстренько перешел к своему человеческому облику и лишь затем посмотрел себе под ноги. Стоял он на узкой каменной площадке, вырубленной прямо в скале, вниз вели такие же каменные ступени, по которым Шериан осторожно спустился на утоптанную землю. Отойдя чуть дальше, он посмотрел наверх, целиком захватив взглядом непонятное сооружение. Крутая лестница обрывалась на площадке, где он только что находился, а она сама упиралась в камень. Похоже, это было средство перехода в другие миры, но зачем так высоко, он понять не мог. В любом случае для него возможности этой скалы закрыты. Скорее всего пользовались ей пришлые маги, заглянувшие сюда единственно из любопытства.
Шериан оглянулся назад, пытаясь как-то сориентироваться в ночной мгле. Его острый взгляд проник за черную завесу, раскрывая очертания небольшого селения на расстоянии дневного перехода. Шериан с некоторой опаской пролетел через пространство прямо к домам и неслышно приземлился за деревьями.
Несколько человек удобно расположились на каменистом берегу быстрой речушки, устроили себе небольшой костер и с упоением жарили мелкую рыбешку. Один что-то мурлыкал себе под нос, а другие негромко переговаривались меж собой на вполне понятном языке. В общем, пребывали в благостном расслаблении. До Шериана изредка долетали обрывки их разговора, что-то там мелькало насчет погоды и урожая, высоковатых налогов, нещадно сдираемых с них хозяином и все это через слово перемежалось громкой похвальбой славным уловом. Шериан решил, что лучшего случая вклиниться не представится и вышел из укрытия, нарочито шумно подходя к костру.
Заслышав шаги, люди встрепенулись и все как один повернули головы в его направлении, но особого страха Шериан не уловил, впрочем, и радушия тоже.
– Доброй ночи, славные люди, – вежливо поздоровался он и не дожидаясь приглашения, подсел поближе к огню, стащил черные перчатки и бросил их подле себя на камни. Затем с видимым удовольствием потянулся холодными ладонями к теплу. – Хорошая нынче выдалась ночка, не правда ли?
