— Наши участники одержали очередную блестящую победу! Замечательную и великолепную! И я — мэтр Магии Смерти, признанный эксперт Высшей Некромантии Витториус Линдэ, рад объявить вам об этом!
'Что за чушь?' — подумал Леград. Какая Высшая Некромантия? Владыка Мертвых не имел последователей! Об этом сокрушались даже преподаватели в Школе Героев, когда на лекциях общего чародейства их группе показывали небольшие (но крайне редкие), выкупленные с черного рынка артефакты, запитанные от Источника Магии Мертвых. Некромантия это набор нескольких интуитивных заклинаний, скалькированных с формул магии демонов! Все грамотные герои знали, что некромантией профаны называют всплески дикой магии, основанной на действии старых вышедших из-под контроля артефактов. Ну или результат попытки очередного богатого дурака-экспериментатора, выкупившего контрабандный артефакт, создать 'свою' тайную формулу магии Смерти.
Об этом Леград и пробормотал в полголоса. На что тут же последовал рассудительный ответ раздражительного типа:
— Больно много вас таких здесь умных. А вишь, даже и не знал, что существует такая Высшая Некромантия, так чего почем зря умничаешь? Это ж представление срывает покровы со всех тайн, о которых нам никогда не рассказывали в сказках!
В это время не умолкавший ни на секунду мэтр вывел вперед одного из участников, высоко подняв его руку вверх:
— В нынешнем испытании себя лучше всех показал Аз! Аз истребил четверых немертвых чудовищ и заработал тем самым себе право на проход в следующий тур! Напоминаем, что наши герои кроме прочего борются за гонорар в размере ста золотых марок! И великолепный, потрясающий Куб Силы!
— Куб Силы, Куб Силы! — подхватили зрители. В толпе засвистели, какая-то женщина закричала:
— Витториус, Витториус я тебя обожаю!
Её поддержали визгом еще несколько горожанок. Мэтр Магии Смерти импозантно улыбнулся поклонницам.
— Я слышал в нем, в Кубке, маэна на целый год использования! — сказал в толпе портной сапожнику.
— А теперь давайте узнаем о тех, кто справился немного похуже, — объявил мэтр. Шеренга участников дружно вздрогнула.
— Я сразу говорила, что это не мой профиль! — взвизгнула вдруг полная пышнощекая девица в крикливом малиновом камзоле. — Я мастер погодной магии! Я предупреждала!
— Да успокойся ты! — крикнули ей из толпы. — Какая ты героиня! Ни мозгов, ни талии! Возвращайся в булочную!
Девица задрала свой курносый нос и с вызовом посмотрела в толпу.
— Напоминаю всем наш слоган 'В груди каждого бьется сердце героя'!
На этих словах Леград поджал губы и принялся выбираться из толпы. Ему в след неслось:
— Для наших новых зрителей сообщаем, что следить за приключениями участников, а так же узнать о них больше, вы можете на страницах еженедельника для посвященных 'Магия в каждый дом'. Там же описаны условия набора новых участников! Помните — учиться дорого, воевать опасно, наш путь быстрее и проще! Если вы тяжело работаете, но чувствуете себя талантливым магом, то мы докажем, что так оно и есть!
Находиться рядом дольше было опасно для душевного равновесия поэтому Леград поспешил удалиться прочь поскорее.
— Господин, господин! — окликнули его вдруг тонким голоском. Леграда дернули за рукав заставив обернуться. Перед ним стоял худенький мальчишка в потертом картузе со свернутым листом бумаги, закапанным красным воском.
— Слушаю.
— Господин, вы Лерад из Геройских Рот? — с требовательным любопытством поинтересовался мальчик.
— Леград, — поправил герой. — А что?
— Вам велено передать.
Леград не спешил брать в руки серый шероховатый лист.
— Кем велено?
Мальчик неопределенно повел плечом и нетерпеливо ткнул бумагу в руку мечника.
— Дядьки попросили. И сказали ответ дождаться. Смотрите уже!
С хрустом сломав воск Леград ознакомился с корявой вязью символов.
'Кровавый бродяга Леград, выродок и убийца! Я вызываю тебя на поединок. Через два дня за Торговыми Складами. Бой будет до смерти. Если не трус приходи один! Гвир из Школы Трех Клыков'.
Вызов на поединок? Да еще в такой форме. Когда это Леград отказывался от такого?
— Передай своим дядькам, — скупо улыбнулся он. — Что я буду.
'И пускай Гвир заказывает себе место на кладбище. Посмотрим на что способна эта их Школа'.
* * *
Шаг первый. Узнай что случилось, восстановив ход событий в мельчайших подробностях. Шаг второй. Узнай кому это выгодно.
Треф стоял посреди залитой кровавыми брызгами комнаты, мрачно рассматривая кровавый след на стене, оставленный лежащим на полу телом. И думал, что на подобные случаи классические инструкции не распространяются. Шаг первый. Случилась кровавая баня. Которая повторится еще не один раз. И не нужно искать какие-то мелкие детали, потому что все написано широким мазком.
Кроме него в комнате было двое чудом выживших синих мундира. Один, раненный хрустальными осколками в которые превратилось тело его сослуживца, дрожал словно осиновый лист, еще не поверив в свою удачу. Второй пытался оказать первую помощь своему другу, еще не поняв, что тот уже умер.
Шаг второй. Узнай кому выгодно. Это выгодно невероятному ублюдку, который использовал столь же невероятных ублюдков, что ставит любую попытку следствия в тупик. Темная гончая, жившая внутри Трефа злобно рычала, не спеша успокаиваться от быстротечной расправы.
Треф не пострадал только потому, что не успел к моменту развязки в отдаленную часть Альсидара. В эту заброшенную трущобу, невесть почему облюбованную одним из скрывающихся от разъяренных малиновых троллей. Вообще-то работа Темной Канцелярии в большой степени опиралась на работу с возможными доносителями, завистниками, клеветниками и просто болтливыми личностями, в том числе и из криминального мира. Но как допросить того, кому невозможно причинить вред? Только уничтожить.
Тролль не портовый вор. Его нельзя запугать.
— Здесь нужно прибрать, — только и сказал Треф. — И дождаться малиновых.
А что скажешь если в одночасье погибло три человека, превратившись в кровавый кисель. Стали жертвой обычного масляного светильника. Которым прикинулся тролль. Ставший в свою очередь жертвой гончей. Гончие — единственный и главный аргумент Темной Канцелярии исправно охраняли старших служащих. При условии, что у тех был особый магический конденсат сделанный на основе магии из Источников Владык. Хорошо, что Магистрат не поскупился, выдав своему исполнителю полтора десятка флаконов, питающих боевую силу гончей.
'Сюда я опоздал, — подосадовал Треф, пряча в карман наполовину использованную скляницу с магической энергией, выглядящей как сиреневый порошок. — Знать бы с кем еще можно переговорить по теме'.
