'Сюда я опоздал, — подосадовал Треф, пряча в карман наполовину использованную скляницу с магической энергией, выглядящей как сиреневый порошок. — Знать бы с кем еще можно переговорить по теме'.
Он вышел на улицу почти с наслаждением вдыхая запахи стиранного белья, жаренной рыбы и чуть подкопченных окон. По долгу службы ему часто доводилось бывать во всех закоулках Альсидара. Но как это ни странно, омерзение ко всему живому в Позвоночнике так и не проснулось, в отличие от многих его коллег. По-своему он даже продолжал любить этот прекрасный город. И никакого особого секрета здесь не было.
— Господин, дайте монетку! — жалобно заканючил выбравшийся из лежащей за углом кучи мусора нищий.
— Я тебе сейчас десять суток ареста дам, — беззлобно пообещал Треф, одарив бродягу таким добрым взглядом, что тот исчез со скоростью получки пьяницы.
Просто господин контрразведчик отчетливо умел отделять свое отношение к городу, от отношения к его населению. Если первый он любил, то ко второму подходил со стороны собственного чувства юмора. Не все находили шутки Позвоночника смешными, но многим смеяться приходилось, ведь с людьми он работать умел. При желании.
'Линия троллей оказалась тупиковой. Поработать с окружением Хранителя? А как к нему подобраться-то… Магистрат четко предупредил. Не будить подозрений, иначе могут начаться волнения…'
Треф прекрасно сознавал, что Абель это не его уровень. Это даже не уровень начальника Темной Канцелярии. Про Хранителя известно было очень мало, он всегда держался тени. Но судя по выгнутой шее Магистра Рук, даже высокие чины доставали Хранителю только до плеча. Фигурально выражаясь.
И никакие особые полномочия тут не помогут. Просто, даже Магистрат не может дать такие полномочия, благо сами это понимают.
— Куда изволите, господин? — видя, как крепко задумался начальник, тактично поинтересовался кучер двуколки, дожидавшийся возвращения Трефа в начале улицы. Ближе он подъехать не мог, так как дорога там, уходя вниз, вровень с приземистыми домишками-сараями, превращалась в мокрое глинистое месиво, да еще и узкое к тому же.
Треф оперся плечом о бок экипажа и погрузился в себя.
'Куда? Эх если бы можно было перетряхнуть все малины и всех шлюх города, да узнать кто тот типчик и как к нему подобраться. Старыми методами, так сказать…'
'Рогатых в Бездну!' — было написано белым, но уже осыпавшимся местами мелом, на землистой стене дома. Рядом на деревянной доске объявлений, охотно заляпанной кем-то зеленоватой гадостью висел с десяток объявлений. Читать в этом районе умели далеко не все, потому большая часть листовок представляла собой убого нарисованные картинки. Но одна из них отчетливо выделялась на общем фоне. Свежая, наклеенная позже прочих, она приковала к себе внимание Трефа. Такие листовки встречались по всему Альсидару и текст их, различный в деталях, имел общий смысл.
'Нижний мир дружелюбное место. Красота здешних подземных дворцов, уступает лишь гостеприимству его обитателей. Все мы одна большая семья и вправе жить едино! Ты гражданин Оси по праву рождения или принявший Реестр, совершенно не важно! Помоги сделать Нижний мир безопасней и ближе. Волею Владык в Нижнем мире будет назначен народный наместник. Его можешь выбрать Ты!'
Дальше обычно шли адреса мест вербовки в добровольцы. Нижним миром корректно называли Преисподнюю. Там осталось множество могучих демонов, формально признающих власть Владык, но реально бывших костью в горле Магистрата. И все они наверняка захотят получить статус 'законных'. Расчет был точный. Треф лишь смутно догадывался какие козни будут строить друг другу претенденты в 'дружелюбном месте'. Интересно много ли идиотов ринуться с головой в бездну будущей свалки. Кто вообще будет в здравом уме иметь дело с демонами…
— А знаешь, милейший, вези меня к Аллее Легенд. Туда где начинается улица ювелиров, знаешь это место?
— Да господин! — обрадовался закончившемуся ожиданию кучер. — В миг домчим!
Треф полез в экипаж мимоходом подумав, что радует извозчика еще и то, что аванс был щедрым. А ведь он тертый калач — прекрасно знает, что высокий чин мог бы гонять его хоть целый день, не заплатив и копейки. По государственной надобности. С возницами так часто поступали. Но в этот раз Позвоночник решил не жадничать. В самом деле, может быть этому дядьке придется мотаться по городу всю следующую ночь.
* * *
До трех часов оставалось не больше пяти минут, а Леград еще не успел заскучать, разглядывая косые окна винокурни, как по мостовой загрохотали копыта. Знакомый экипаж остановился дверцей напротив мечника, обращая на себя внимание горожан.
— Давай, залезай, — высунувшись из салона поманил его Мелгот. И добавил, уже когда они оба оказались внутри: — Спасибо, что не опоздал и пришел.
— А что, я мог пропустить обед? — сделал попытку отшутится Леград. — Куда едем?
Тут он обратил внимание на то, что друг был одет не так роскошно как вчера. Расписные наряды сменились вполне обыденным колетом, брюками и походными ботфортами с толстой подошвой.
— Послушай, Лег, — Мелгот выглядел смущенно, но вместе с тем было видно, что он о чем-то серьезно размышляет. — С обедом мы немного повременим. Тут вышла одна накладка и мне нужно её срочно сгладить. Я сейчас заброшу тебя в какой-нибудь приличный кабачок, а пока ты пообедаешь, смотаюсь и все сделаю…
— Не пойдет, — отрезал Леград. — Давай я либо подожду тебя, либо съезжу с тобой.
Видя колебание на лице приятеля он твердо добавил:
— Мне не сложно пройтись с тобой. Так что за накладка?
Мелгот отвел глаза в сторону окна:
— По работе. Нужно переговорить с одним плохим человеком. Как-то он просил помочь ему, достать очень редкие артефакты. В итоге, получив все, что нужно и решив свои проблемы он забыл поблагодарить. Да и пес бы с ним. Но недавно он за счет этой помощи стал заниматься контрабандой и подделкой артефактов. Используя имя нашей Гильдии, якобы это мы за ним стоим. От его некачественных товаров уже пострадали люди. Некрасиво в общем.
— Бить будете? — рассматривая Мелгота, рассматривающего Красный Вал, напрямик спросил Леград.
— Не хочется ругаться. Но случиться может всякое. Ты не переживай, Леград ничего такого здесь нет. Все как в старые добрые времена когда мы поколачивали стражу и считали косточки разбойником. Просто теперь разбойники притворяются порядочными гражданами.
Леград кивнул и тоже посмотрел в окошко. Он не испытывал особых переживаний, зная, что если бьют, то обычно за дело. А такие жульнические шутки и в старые времена часто приходилось пресекать.
