— Лаверна… — прошептал Владлен.
— Да, я Лаверна-Погибель. Одна из трех сестер Смерть, — безучастным голосом ответила Лаверна. — И я знаю кто ты, Владлен. Из-за тебя я пришла в этот мир. У меня была миссия, а я полюбила тебя, полюбила всем сердцем. Прости меня, любимый.
Лишь только прозвучало последнее слово, Лаверна взмахнула косой и смерть поглотила сердце и душу Владлена, оставив на полу спальни лишь безжизненное тело. Лаверна исполнила свою миссию, но от этого ей стало просто невыносимо. Она опустилась на колени рядом с телом своего возлюбленного, из ее глаз текли слезы, но даже они не могли облегчить ее страданий.
Именно эту картину видела Орли в окно спальни. Она хотела влететь внутрь, но окно было закрыто. Но то, что она увидела потом, заставило забыть ее об этом. Лаверна вновь взяла в руки косу смерти, и одним резким движение вонзила ее себе в грудь, в самое сердце. Чтобы помешать этому, Орли разбила окно и влетела в комнату, но было уже поздно. Лаверна лежала с пронзенным сердцем возле тела своего возлюбленного. Она умирала.
— Что ты наделала! — вскричала Орли. — Зачем?
— Я выполнила свою миссию, но я люблю его, Орли. Я не могу жить без него.
— Но ведь ты не человек! Ты богиня! А значит твоя душа никогда не сможет возродиться! Твою душу ждет вечное забвенье!
— Пусть, — прошептала Лаверна и закрыла глаза.
В этот самый момент коса Смерти засветилась голубым призрачным сиянием и поднялась с пола. Сияние становилось все сильнее, словно коса подавала сигнал кому-то, и в ответ на этот сигнал прямо в комнате возникли врата Подземного Царства. Они отворились, зовя души Владлена и Лаверны. И души покорно вошли. Мертвые не могут противиться силе Подземного Царства. Вслед за душой своей подруги во врата влетела и Орли. Створи врат уже начали закрываться, но вдруг были остановлены серебристым лучом. Он исходил из рук Селесты. Она остановила врата и вошла в них. Лишь затем врата закрылись и исчезли.
* * *
Владлен медленно открыл глаза, огляделся и встал. Впервые за многие тысячелетия он не знал, где находится. Все вокруг походило на то, будто он стоял посреди бескрайней вселенной. Здесь царили покой и тишина. Владлен знал, что он мертв, но это место не похоже было на последнее прибежище душ. Он еще раз огляделся и его взгляд остановился на внезапно появившемся сгустке голубого сияния. Оно увеличивалось в размерах, становилось все больше и вдруг рассеялось, открыв взору то, что было скрыто в нем. Это была Лаверна. Владлен тут же подбежал к ней, но она не подавала никаких признаков жизни. Только подойдя вплотную Владлен увидел причину этого — в груди Лаверны зияла страшная рана, оставленная косой Смерти.
— Нет! — в ужасе прошептал Владлен. — Неужели она умерла?!
— Да, она умерла, — раздался вдруг властный женский голос.
Владлен поднял глаза и увидел, что из неоткуда возник трон, сделанный из струй воды и языков пламени, на котором величественно восседала молодая девушка. Ее длинные волосы нежно-голубого цвета развивались от невидимого ветра, ее тело было совершенно и словно излучало свет изнутри, лицо было строгим и прекрасным, а глаза ежеминутно меняли цвет.
— Кто ты? — спросил Владлен, но догадка уже осенила его.
— Ты верно догадался, — ответила дева. — Да, я — одна из высших богов. Я — владычица Наянс.
— Владычица Наянс, создательница Сущего! — благоговейно произнес Владлен.
— Да. Именно я велела Лаверне-Погибели убить тебя. Ибо твои опрометчивые действия могли погубить этот мир. Она исполнила свою миссию, но это привело ее к гибели.
— И так просто об этом говоришь! — вскричал Владлен, сжимая в объятьях бездыханное тело Лаверны.
— Ее судьба была такова. Еще при ее рождении было предсказано, что она умрет, если полюбит. Именно поэтому Дракония — ее мать, поместила в сердце Лаверны, когда она была еще младенцем, могильный хлад. Но судьбу изменить нельзя. Эта богиня неумолима и бесстрастна. Лаверна полюбила тебя, но должна была убить — такова была ее миссия. Поэтому исполнив ее, она убила себя.
— Значит во всем виноват я! — упавшим голосом произнес Владлен, а затем с жаром добавил, — Если бы я только мог отдать за нее свою жизнь!
— Это невозможна, — так же холодно ответила владычица Наянс. — Ты уже мертв.
— Но неужели я ничего не могу сделать, чтобы вернуть ей жизнь? Я готов пожертвовать всем, мне неважно, что будет со мной, лишь бы к ней вернулась жизнь! — со слезами на глазах вскричал Владлен.
При этих словах владычица Наянс удивленно приподняла бровь. Она внимательно посмотрела прямо в глаза Владлену, и он не в силах был отвести взор. С минуту владычица не сводила с Владлена глаз, а затем произнесла заметно потеплевшим голосом:
— А ты и правда изменился. Твоя любовь к Лаверне изменила твою душу, не изменив твоей сущности. Ты по прежнему бог войны и темных сил, но ты узнал, что такое истинное горе, потому что оно коснулось тебя. Твои действия чуть не привели этот мир к гибели, но я чувствую, ты искренне сожалеешь об этом. Лаверна действительно изменила тебя. Она всегда превосходно справлялась со своими обязанностями, ее боялись и боги и люди. Она оказалась сильнее богов этого мира, у нее железная воля и твердый характер. Ее смерть бессмысленна. Поэтому я возвращаю ей жизнь. Такова моя воля.
С этими словами владычица Наянс щелкнула пальцами и тут же над ними возникла золотая искра, которая не потухла, а наоборот, стала сиять все сильнее. Эта искра подлетела к бездыханному телу Лаверны и коснулась ее раны, все еще зиявшей на груди. Рана тут же затянулась, а золотое сияние распространилось по всему телу богини. Через несколько секунд Лаверна вздохнула и открыла глаза. И первое, что увидели эти изумрудно-зеленые глаза, было лицо Владлена.
— Владлен? — наконец произнесла Лаверны, — Ты… жив?
— Не знаю, но я рад, что ты жива, любимая.
Лаверна, поддерживаемая Владленом, встала и огляделась. Тут она увидела необычный трон и восседавшую на нем владычицу Наянс. Лаверна тут же преклонила перед ней одно колено и почтительно сказала:
— Владычице Наянс!?
— Да, дитя мое, это я. Я рада, что ты узнала меня. Это я вернула тебе жизнь, как вернула ее Владлену.
— Но мир, как же мир Земли?
— Ты спасла его, совершив невозможное, изменив душу Владлена, пробудив в ней истинную любовь.
— Но откуда ты знаешь все это? — удивилась Лаверна.
— Я знаю все, к тому же я ведь довольно долго была рядом с тобой и ты была очень добра ко мне.
— Была рядом со мной? Но… Селеста!
— Да, я была ей. Я ведь даже чуть не выдала себя, сказав, что знаю кто ты. Будучи с тобой в образе Селесты, я смогла лучше узнать тебя. Я поняла, что ты не просто бесстрастная карательница, что у тебя действительно нежная душа, ведь на протяжении тысячелетий ты всегда карала только справедливо. Продолжай так и дальше. Я возвращаю тебе косу Смерти.
