Геби вздрогнула: точно! Сначала она бежала по густому лесу острова викингов, потом проснулась в поле, а теперь начала знакомиться со странными обитателями места, которое назвали Большой Лес…
— А кто же тогда убил тех людей?
Трис замер под колесом: голос был похож на голосок Геби. Он покосился из-за колеса… Вдруг, словно в подтверждение его мыслей, к костру подошла маленькая тонкая фигурка в одной длинной (его!) рубахе, с голыми ногами…
— Под Нэмэтаром, что ль? Да кто его знает? Если ты говоришь, что они даже оружие не успели достать, стал-быть, не наша работа. Нас за версту слышно, да только мало от этого толку — уж если мы пришли, дак пока всех вражин не порешим, не отступаем. Может, и впрямь, те крысюки, от которых вы драпали, может, ещё кто… или что… Так, ну-ка, глянь, чайло там закипело?
— Закипел.
Трис не сомневался в том, что это Геби. Вот только что она делает в этой компании?! А вдруг она… вдруг его предали? Вдруг это ловушка?!
— … В общем, я его с огня снимаю, он ещё настояться должен. Слушай, я уже волнуюсь, Трис должен был выплыть уже давно. Может, Гы-Гы ещё разок сходит против течения и его поищет?
И тут Трис не выдержал. Он снова натянул лук и выскочил из-за дерева:
— Стоять! Ни с места!
— Трис! Ты жив! — Геби радостно подскочила и кинулась навстречу своему спутнику, но при виде натянутого лука остановилась, словно наткнулась на стену. В её глазах мелькнул ужас.
Гоблин удивленно посмотрел на Триса:
— О, ельф! Слышь, малявка, ты чё не сказала, что твой дружбан — ельф? — он поднял вверх четырёхпалые руки, выронив кинжал наземь. — Слышь, ельф, ты это… лук опусти, не ровён час, тетива сорвётся…
Тролль тоже задрал кверху ручищи. Гоблин продолжил переговоры:
— Ты чё тут шастаешь? Делов других нету? Мы тут себе сидим, никого не трогаем…
— Отпустите девушку, вы, жалкие…
— Ды кто её держит?!
— Трис, пожалуйста…
— А-а, дак девка, значца, твоя? Тады, ты нам ещё бочку эля должон, за то, что мы её из воды вытащили, а потом ещё тя, дурня, искали…
Вдруг раздалось испуганное ржание Графа. Треск веток под мощными копытами говорил о том, что кто-то или что-то его напугало и теперь он рвётся с повода.
— Гра-а-аф!!! — Геби ринулась в гущу леса на помощь своей лошади.
— Стой! Гебриэль!
— Куда-а?! — заорал гоблин и тоже рванулся следом.
Трис, благодаря своему зрению, вырвался вперёд. Сзади, громыхая железом, пыхтел гоблин. Последней бежала Геби, спотыкаясь об корни и царапая лицо и руки-ноги об ветки.
Граф отчаянно брыкался. С трех сторон на него наседали волки. Геби схватила палку. Звери насторожились, но не отступали. Вперед выступил вожак.
— Гебриэль! Не подходи к ним!!!
— Отойди! В сторону отойди, дура!!!
— Гра-а-аф! Не троньте его, псы паршивые!!!
— Гебриэль, уходи! Он кинется на тебя, уходи-и!
— Стреляй, ельф, стреляй! Они его щас захавают!
Крупный серый решил добраться до более доступной добычи. Он развернулся от коня и пошел на Геби. А в руках у неё была только палка…
Геби инстинктивно взмахнула палкой, тот ловко увернулся. Геби успела огреть волка палкой по морде, но та оказалась трухлявой и сломалась с хрустом, не причинив никакого вреда, но здорово его разъярив. И в тот момент, когда хищник уже готовился к последнему прыжку, что-то тяжёлое и острое обрушилось ему на хребет. Волк переломился пополам, словно соломенная кукла, засучил всеми лапами, жутко заскулил и затих.
Волки снова спрятались в кустах. Теперь только глаза их отсвечивали красным в свете дальнего костра. Вожак решил выступить вперёд, но в этот момент свистнула стрела, два огонька погасли. Остальные, поняв, что ужин отменяется, растворились в темноте. Граф обезумел от страха, но гоблину удалось схватить его за повод. Конь понемногу утихомирился и только нервно вздрагивал.
— Он цел? — спросил Трис.
— Графушка, ты цел?! Тихо-хихо-тихо… Всё хорошо… — Геби успокаивала коня и сама дрожала от пережитого страха, а гоблин, треща кустами и погромыхивая своей бронёй, вытащил за задние лапы здоровенного мёртвого волка, из глаза которого торчала стрела.
— Ну, ты это… Молодец! Здорово стреляешь!
Трис вздёрнул нос, всем своим видом показывая, что похвала из пасти гоблина ему неприятна. Геби подошла к убитому волку.
— О-го! Никогда таких больших не видела. — Геби провела ладонью против шерсти хищника.
— Угу. Пошёл за добычей, да сам добычей стал. А ты ничё, смелая. А хошь, я те его шкуру подарю? Этот ещё цел, а у того, — гоблин указал на убитого им самим волка, — шкура уже попорчена малёхо… А то Гы-Гы их ловко вычиняет…
— Кто?! — переспросил Трис.
— Ну, кореш мой, Гы-Гы, — гоблин кивнул в сторону костра. — Дак это, Геби… Бери свово ельфа, привяжь поближей конячку и ходём к костру. У нас сегодня пирушка, хавчика на всех хватит! — Он развернулся, ухватил волка за задние лапы и поволок на поляну.
Геби стала отвязывать Графа, но Трис схватил её за руку.
— Ты что, совсем с ума сошла?! — зашипел он.
— А что?
— Там же… гоблин!
— Ну и что?! И вообще, не такой он и страшный. Даже смешной… Его Воларк зовут. Ой, Трис! Такое было! Они меня спасли, накормили… Сейчас вот я им чай травяной заварила…
— А почему ты в таком виде? Ты что, голой плыла?
— Н-нет… просто всё мокрое, сушится сейчас на телеге… Вот, твоя рубаха первой высохла, её и одела. Скоро уже моя старая юбка высохнет… Ладно, идём. Ты и сам весь мокрый. Тебе сейчас Воларк шкуры дать может, в них пока посидишь. А твои штаны я тогда над костром повешу, чтоб быстрее…
— Да чтоб я с гоблином за одним костром…
— Тригалас! Ну, идём!
— Да они нас зарежут ночью, ради тряпок на портянки!
— Неправда! Они… они же хорошие! Ты… ты просто не ссорься с ними!
— О-о-о! Будь проклят тот день Звёздного Круга, когда я связался с Людьми! — театрально схватился за голову Трис, но пошёл к костру, возле которого стоял тролль.
— Слышь, Гы-Гы, метнись кабанчиком, приволоки ещё одно брёвнышко. — Воларк деловито махнул лапой в сторону деревьев и полез в телегу за шкурами.
Тролль скрылся в темноте леса. Геби достала откуда-то щербатую глиняную кружку, налила в неё горячий душистый чай. Протянула кружку Трису. Его длинные пальцы обжигало тёпло, нос дышал горячим паром. Геби посмотрела на блаженствующего у тепла эльфа.
— Так, ты ещё не переоделся? Давай быстро!
— Г-гебриэль, мн-не н-не х-х-олодно! — засопротивлялся Трис, отчаянно стараясь не стучать зубами о край чашки.
— Тригалас, если ты сейчас не переоденешься, я тебя сама раздену!
— О-о-о-о? — протянул гоблин.
