– Я должен прыгнуть за ней, - воскликнул я.
– Она все-таки волшебница, - напомнил мне Снорфозио. - Если повезет, выживет. А вам надо еще подучиться пользованию заколдованным оружием и заклинанием, которое…
– Я должен спасти ее, - перебил я. У меня не было времени на теорию.
– Но, Вунти! - Эли подала голос из дальнего угла, где пряталась во время битвы. - Ты выглядишь усталым. Ты должен хотя бы отдохнуть после боя. Я могу помочь тебе…
Я отрицательно покачал головой:
– Мне нужно туда! Сейчас же! Эбенезум мощно высморкался и сказал:
– Да уж… Пусть он отправляется! Но только помни, Вунтвор: ты должен спасти не только Нори, но и Вушту. Пока мы не вернем захваченную часть королевства, они в любой момент могут явиться и уволочь к себе кого угодно! Понимаю, учитель! - кивнул я, поспешно собирая свое волшебное имущество: прицепил Катберта к поясу и взвалил на плечо мешок с Вонком.- Хендрик, Снаркс! Вы идете?
– Проклятие, - отозвался Хендрик и отсалютовал мне своей волшебной дубинкой.
– Иду, иду! - крикнул Снаркс, поплотнее укутываясь в монашеские одежды. -. С этими людьми всегда так! Принимают решение в последнюю минуту!
Я помахал на прощание учителю и в сопровождении Хендрика и Снаркса приготовился спуститься в Голоадию.
Что вы станете делать, оказавшись, например, в темной пещере? Знающий свое дело волшебник скажет: Да будет свет!" Абсолютно мудрый волшебник еще добавит:, Да будут также сыр, хлеб, свежие овощи, существа противоположного пола и напитки, и всего этого побольше, чтобы приятно провести уикенд»
Эбенезум, величайший волшебник Западного Королевства.
Из опуса «К совершенству за тридцать дней».
Четвертое издание
Вокруг не было ничего, кроме темноты. Однако вскоре что-то толкнуло меня сзади, и послышался знакомый возглас:
– Проклятие!
– Эй! Смотри под ноги! Как это похоже на людей! Хоть бы кто-нибудь позаботился об освещении! - пожаловался второй голос.
– Ндждтссс, - прошипел третий голос. На секунду я подумал, что это Снаркс, замотавшийся в свой плащ с головой. Но потом спохватился: только что я уже слышал голос правдивого демона.
Так кто же это с нами?
– Хендрик! Снаркс! Здесь еще кто-нибудь есть? - спросил я.
– Тут разглядишь, пожалуй! - огрызнулся Снаркс.
Хендрик ограничился скорбным «Проклятие».
– Ай! Полегче! - взвизгнул Снаркс. - Размахался своей клюшкой!
– Надо держаться вместе, а не то заблудимся,- веско высказался Хендрик.
– Как же! - раздраженно ответил Снаркс.- Уж кто-кто, а я ни за что не заблужусь. Голоадия - мой дом родной!
– Щкзблдшсс! - немедленно отозвался третий голос.
– Послушайте! - воскликнул я. - Вы ничего не слышите?
– Ничего, кроме одышки этого рыцаря, которому давно пора сбросить лишний вес! Сколько раз я говорил ему о диете!
– Проклятие! Скажите спасибо, что я позаботился захватить с собой провизию. Волшебники тут кое-что нам собрали…
– Минуточку! - перебил Снаркс.- Зачем брать с собой еду? Демоны тоже едят, знаете ли! Думаю, вам обоим не повредило бы отведать голоадских деликатесов. Например, сладкий демонский пирог! Объедение! Конечно, надо соблюдать осторожность: косточки ежевики забиваются между зубами…
Кто-то постукивал меня по бедру.
– Мгсвщщ! - сердито прошипел придушенный голос.
– Нет, вы слышите? - сказал я. - Здесь явно есть еще какие-то разумные существа!
– Разумные? - насмешливо переспросил Снаркс. - Затруднюсь сказать точно, сколько здесь разумных существ.
– Проклятие! - Хендрик своим мощным телом чувствительно толкнул меня в спину.
– Да не наступай ты мне на ноги! - завизжал Снаркс. - Хватит! Я пойду впереди и буду указывать вам дорогу. В конце концов, кто здесь демон?
– Дрктндмн! - сварливо отозвался безымянный голос.
– Вот! Неужели вы не слышали? - победоносно вопросил я.
– Ах, это! Я думал, это у Хендрика в животе урчит!
Меня снова стукнули по ноге.
– Да это же меч! - наконец сообразил я.
– Что меч? Что, собственно, меч? - недовольно спросил Снаркс, но смолк, когда я вытащил Катберта из ножен. Меч ослепительно сиял от злости.
– Ну наконец-то! - издевательски вымолвил он. - Орешь, орешь - никто даже внимания не обратит!
– Мы же не знали,- оправдывался я, заслоняясь от слепящего света.- Мы поначалу и не расслышали!
– Ох уж эти ножны! - пожаловался Катберт, сменив гнев на милость. - Там так темно и тесно! А духота! Никакой вентиляции. Но другого дома у меня, увы, нет.
– И все же, - бодрым голосом сказал я, стараясь отвлечь его от мрачных мыслей, - мы тебя услышали. Теперь сверкай себе на здоровье! Я и не знал, что ты умеешь так сиять.
– Об этом-то я и твердил вам из ножен! Еще бы мне не уметь сиять! Разве я не чудесный волшебный меч?
– До сих пор ты отличался только чудесной болтливостью, - заметил Снаркс, отворачиваясь от слепящих лучей. - Скажи, пожалуйста, а ты не мог бы убавить яркости?
– Как могу, так и свечу! - надулся меч. - Светил бы получше, не будь я заляпан этой зеленой гадостью!
– Проклятие,- сурово возразил Хендрик.- Такая уж судьба у боевого оружия - носить на себе следы битвы!
– В том-то и дело! - горячо согласился Катберт. - Но ведь я-то не просил, чтобы меня делали мечом! Неужели нельзя было сотворить меня волшебным зеркалом? Врал бы людям о том, кто на свете всех милее, и горя бы не знал! Как же! Волшебникам подавай меч. Вот я и…
– Прошу прощения! - перебил я. - Но, по-моему, нам следует поторопиться. Женщина, которую мы призваны спасти, должно быть, уже в Голоадии.
– Проклятие, - мрачно согласился Хендрик.
– Знаете что, ребята, - предложил меч, - почему бы нам не подняться обратно на поверхность? Там мне не придется светить, и мы спокойно побеседуем при естественном освещении!
– Пора положить этому конец! - не выдержал Снаркс. - Я не возражаю, чтобы этот меч освещал нам дорогу, но болтать ему вовсе не обязательно!
– Вы это всерьез? - ужаснулся Катберт. - Вы правда не желаете меня слушать?
– Кому нужны советы меча? - не задержался с ответом Снаркс.
– Что я говорил! - воскликнул Катберт.- А вот будь я волшебным зеркалом, меня всякий бы послушал!
Я поднял Катберта над головой и пошел вперед по тоннелю, ведущему в Голоадию.
– Знакомы тебе эти места? - спросил я Снаркса.
– Пока нет, - ответил тот. - Думаю, мы еще на подступах к Голоадии. Они то и дело строят все новые и новые тоннели, просто так, смеха ради, чтобы поиздеваться над жителями наземного мира. Удивляюсь, как это при такой разветвленной сети подземных ходов люди сплошь и рядом не проваливаются в Голоадию.
