А враг спешил. Враг знал — от побережья идет новая армия, и, чтобы раздавить ее в новой битве, ему потребуются все войска. Еще он знал о запасах еды в подземелье, о доверху наполненной водой каверне…
И тогда площадь окуталась дымом.
Очнулся я на полу. Поднялся, горло потер, огляделся… не люблю говорить в пустоту, а сказать пару ласковых очень хочется.
В итоге привязался взглядом к фреске на потолке, где Белый Конь среди облаков летел.
— Знаешь что, товарищ лошадь, — говорю. — Спасибо, конечно, что приютил, отдельное — за исторический экскурс… но вот насчет смерти от удушья… мог бы без таких подробностей.
— Нет, не мог.
С вами никогда камень разговаривать не пытался?! Мысленно! Ощущения в голове, доложу я вам, совершенно… непередаваемые. Дон Жуан со своим ходячим памятником и половины, как говорит старший лейтенант Светлов, ньюансов гаммы не испытывал.
— Дождь смыл со стен копоть, но время не стерло память.
— Память — это хорошо, — киваю. — Правильно делаешь, что помнишь. А как насчет живым помочь? Там, снаружи, если ты не в курсе, война все еще продолжается…
— Я могу защитить вас.
— Пока опять обкуривать не начнут?
— Я могу…
И впал в задумчивость. Интересно, думаю, насколько быстро у него мыслительные процессы протекают?
— Вам предстоит долгий путь сквозь Тьму. Я могу сделать его короче.
— Поясни.
— У меня осталась Сила, — бубнит в голове храм. — Но не желание ждать. Я устал.
Тоже мне… караульный на посту.
— Женщина открыла мне вашу цель. Я могу создать портал, который перенесет вас!
— Что, прямо на место? — уточняю я.
Такой поворот событий, конечно, был бы удачей неслыханного значения. Не ползти на брюхе по вражеской территории неизвестно сколько, а раз — и в дамки.
— Нет. В ближайший к нему храм Белого Коня.
Малость похуже, но, соображаю, все равно очень неплохо. Даже если просто из района этих проклятых орочьих учений перебросит, и то хлеб будет. Ну и топать на неделю-другую меньше тоже не в убыток.
— Идет! — киваю. — Давай свой портал!
Храм не ответил. Вернее ответил, но не голосом. Пол под ногами задрожал, словно при хорошем артобстреле, так, что кости сантиметров на десять начали в воздух подскакивать. Потом алтарь вспыхнул сине, и это сияние от него расширяющимся кольцом в стороны рванулось. А за ним — еще одно и еще…
Ну, думаю, если у этой лошади что-то не выгорит… после такой вот иллюминации нас не то, что орки — слепоглухие засекут.
Алтарь полыхнул еще ярче, и с вершины купола словно невидимая молния сорвалась, грохнула о пол — скелеты в сторону размело — и в центре зала фиолетовый полукруг возник.
— Спешите! — грохочет храм. — Сила на исходе! Скорее!
После такого приглашения, понятно, третьего звонка никто дожидаться не стал.
Вывалились мы в какую-то часовенку.
— Сергей…
Оглядываюсь — а троица спутников моих глядит на меня… ну, будто пять минут назад с неба «дуглас» свалился, а из него вышел товарищ Сталин и лично мне на куртку Золотую Звезду привесил. А потом еще и с очередным званием поздравил.
— Эй, — окликаю их. — Ау? Вы чего?
— Ни один смертный, — отрешенно так, глядя даже не на меня, а куда-то сквозь, произносит гном, — от начала времен ни один смертный не осмеливался так разговаривать с богом.
Теперь уже у меня челюсть отпадать начала.
— Фигли, — говорю. — Ты чего? Какой еще бог?
— Белый Конь.
— Ну здрасте. С каких это пор лошадиная статуя в боги произвелась?
— При чем тут статуя? — хмурится эльф. — Каменный конь над входом — всего лишь символ. Камень не умеет творить чудеса, Сергей, и к мысленной речи он тоже не способен. Ты говорил с богом.
Та-ак… приехали, называется.
— Ребята… если это розыгрыш, шутка такая… момент вы неподходящий выбрали.
— Ты говорил с богом, Сергей.
— Да ну… нет, не может быть.
— Не может, — тихо шепчет Дара. — Но ты совершил невозможное.
Я сел. Отложил автомат. Схватился за голову и попытался не позволить ей на манер фугаски разлететься.
Аб-балдеть. Атеист, комсомолец — и с богом… хватай мешки — вокзал уходит!
Минут пять я так сидел. Может, больше. Не знаю. И башка была абсолютно пустая, хоть физические опыты в ней ставь по изучению свойств межпланетного пространства.
А потом вдруг успокоился.
Ну, поговорил с богом! И чего? Не укусил же он меня, в самом деле. Наоборот, помог.
Ладно.
Поднимаю голову — троица стоит, где стояла… и взгляд примерно тот. Ждут, когда мессия новоявленный чего-нибудь проглаголет.
— Вот что, — говорю. — Пойду-ка я гляну, что снаружи происходит. И куда нас вообще забросило.
Подошел к дверям — или у храма непременно ворота считаются? Глянул — ну да, петли уже лет двести как ржа доела — и пнул их ботинком.
Они даже не распахнулись — рухнули. Мягко так, почти беззвучно — только пыль гейзерами брызнула.
А за воротами…
Много я всяких разностей увидеть ожидал. Орков или еще какие темные силы. Но вот что на меня метров с пятидесяти — считай, в упор! — немецкая 75-миллиметровая пэтэо Pak-40, насквозь знакомая, хобот свой целить будет, честно говоря, совсем не рассчитывал.
И ни души вокруг.
Что еще за чертовщина, думаю, просто бред какой-то.
— Вот что, — не оборачиваясь, говорю, — вы пока за порог не суйтесь. Сначала я схожу, гляну, что тут и как.
Или, думаю, ее, как и все прочие здешние трофеи, при переброске так удачно расположило? А где тогда расчет?
Противотанковая пушка в боевом положении — это вам не человек и даже не грузовик с танком, дура габаритная. Чтоб ее вот так, целиком перебросить — это ж какой радиус захвата должен быть. В смысле — чем же это по ней шарахнули, пятисоткой с пикировщика, что ли? Ведь целехонькая: ствол не обрезан — дульный тормоз на месте. А станины хоть и не видно, но тоже вряд ли на той стороне остались — у пэтэо ствол длинный, тяжелый и без противовеса сразу бы в землю ткнулся.
Ну а если расчет был, то куда испарился? И почему черные такой ценный трофей до сих пор не оприходовали?
Странно. Местность-то, считай, открытая, спрятаться особо негде. Справа только то ли остаток стены, то ли простой какой-то бортик — за ним точно никого, он под углом стоит и от храма просматривался, а вот слева…
— Хальт! Стоять!
Засада!
А до бортика верных три шага. Хороший такой бортик, из дикого камня Сложен, пуля не возьмет, и высоты в нем добрых полметра.
Шаг!
Дзыннь! Первая пуля слева об камень вжикнула. А за ней еще одна.
