Сати готова пустить в ход чары узнавания, но в памяти всплывает наставление Неккары, учившей рожденных с Даром исминианской магии: «если видишь перед собой что-то незнакомое — не спеши применять чары». Нек права: слова безопаснее.
— Кто ты? — спрашивает она для начала. — Голос знакомый…
На самом деле голос она слышит впервые, но другой повод для завязывания разговора сразу придумать не может. А поговорить надо: еще Верховная жрица Лимна, в те времена, когда руководила храмовыми архивами, а ученица Сати учила историю Храма, говорила, что при внимательном прочтении документ может сказать больше, чем хотел автор. Лимна имела в виду только письменные источники, но Сати очень быстро убедилась, что к разговору это правило еще более применимо.
— Ты меня знать не можешь, девочка, — тихо, чтобы не услышали уныло месящие грязь сапогами солдаты, произносит он. — А звать меня… например, Эльстан.
— Например? — от удивления Сати на миг забывает о лютом холоде, о прилипшей к телу мокрой одежде, о пробирающем до костей слабом, но холодном ветре и тяжелой усталости в ногах. — А на самом деле?
— Не важно. Я — лишь посланец, Вестник. Важен не я, а послание.
— Что за послание?
— Магам этого мира. Прежде всего тебе: ты уже готова его воспринять. Послушай, и, может быть, сумеешь обрести истинное могущество.
«Сумасшедший» — думает Сати, вытирая с лица дождевую воду. Но в словах незнакомца, даже едва слышных, чувствуется сила и уверенность в правоте. Эльстан похож на кого угодно, только не на сумасшедшего.
Сати таки решается пустить в ход заклятия, которые под руководством Неккары приготовила на подобный случай. Относительно слабые, но ювелирно точные, они должны распознать систему, в которой работает маг. Чары не могут не сработать: защищаясь, даже инстинктивно, от чужой магии, объект чар неминуемо использует Дар — и применивший заклинание маг получает нужные сведения.
Но в данном случае чары бессильны — они гаснут, будто задутая ветром свеча. Вот теперь Сати испытывает дикий, ни с чем не сравнимый ужас, который не дает ей даже закричать. Только одна сила может погасить заклинание, так и не дав ему ничего выяснить.
Та же самая, которая днем навела на армию драконов, уничтожила ствангарские поселения в Поле последнего Дня, а до того каким-то образом прорвалась в Мир, ибо ничего подобного прежде не случалось. И уж точно она не имеет ничего общего с магией Лиангхара… Атарги лишь сдуру призвали ее в Мирфэйн или пробудили от вековечного сна.
— Кое-что ты уже поняла, — невидимо во мраке усмехается Эльстан. — Да, я представляю тех, кто породил чудовищ. Точнее, их породила магия этого Мира, когда в него пришла новая Сила.
— Что за Сила?
— Долго объяснять, ты все равно не поймешь. Тебе достаточно знать: перед ней бесполезна вся здешняя магия. Сила уничтожает магию и уничтожит ее — хотите вы этого или нет. Но те, кто встанут на ее сторону вовремя, останутся жить, и даже, хоть и потеряют магию, обретут власть над Миром. А кто будут нам противостоять… Ты выросла у моря, и должна знать, что приливу противостоять при помощи черпака невозможно. Мы добьемся своего — не сейчас, так попозже. Кто не примет нашу сторону… обречены.
— Почему?
— Потому, что Сила, которая пришла в Мир, поглотила множество миров. Она и здесь действовала давно, но вынуждена была маскироваться, использовать посредников… Сейчас она может действовать почти напрямую.
— Вам нужно уничтожить магию? — спрашивает Сати. Сказанное Эльстаном уж слишком неправдоподобно, но от такого количества совпадений не отмахнуться.
— Именно так. От вас требуется только одно — не препятствовать. Лучше — помочь. Ваша помощь ничего не изменит в целом, но покажет, что вам можно доверять.
— С какой стати я должна верить, что ты — посланец?
— Мой создатель, по меркам этого Мира, всемогущ. Они сильнее даже здешних жалких божков, в том числе и той, которой ты служишь. Нам отлично известно, например, кто состоит в вашем отряде. Рассказать?
— Пожалуй.
— Самый старший — Крейтон. 1104 года рождения, Воитель Храма Аргелеба. Родился в Таваллене. C 1111 года служил Храму. Участвовал во многих тайных операциях в Ствангаре, державе Атаргов, Эрхавене, Темесе, Кханнаме и Аркоте, Является исключительно сильным бойцом и боевым магом. Неккара — главная в отряде, 1107 года рождения. В Храме Исмины с 1115 года. Исключительно талантливый исминианский маг, целительница, участвовала в ликвидации эпидемии в Ствангаре в 1133 году, в Эрхавене — в 1135-м. Вылечила Раймона Бонара, у которого были изувечены ноги. Участница боевых действий: войны Эрхавена и Ствангара против державы Атаргов, восстания против войск Атаргов в 1-й день Восьмого месяца прошлого года, а также эрхавенско-темесской весенней войны. Аэлла. 1107 года рождения, уроженка деревни Ритхэас, Васт, Империя Ствангар. Танцовщица, не владеющая Даром. В 1119–1124 годах выступала в бродячей труппе в Ствангаре, в 1124–1127 годах — в пуладжийском плену, в 1129–1132 годах — придворная танцовщица пуладжийского князя Шуджи. С 1135 года — на службе Храму. Послушница. Сати. 1120 года рождения, отец — пуладж, на эрхавенской службе. В Храме — с 1126 года. Владеет Даром танцевальной исминианской магии. Ученица старшей жрицы, впоследствии — Верховной, Амелии. С 1138 года — младшая жрица. Тетрик, самый молодой представитель отряда — 1122 года рождения. Из нелегальных рыбаков, участник восстания 1139 года, позднее — ученик Храма, в Пятом месяце принимал участие в эрхавенско-темесской войне в качестве помощника канонира. Что еще сказать, чтобы вы мне поверили? А, от еще кое-что: его с вами нет, но нет его в госпитале Храма Аргелеба: бежал по направлению к Лиату.
— Откуда все известно? — спрашивает потрясенная Сати.
— Позволь об этом умолчать, молодая волшебница. Еще не время разглашать. Могу добавить, что цель вашего отряда, созданного по приказанию Верховной жрицы Амелии — проникнуть в Поле Последнего Дня, обнаружить и найти источник порчи, охватившей Мир. Но задача невыполнима: найти можно какого-нибудь Темного Властелина, который прячется в Черном Замке, который охраняют семь драконов, семь оживших скелетов и прочая чушь. Его — да, можно найти и прикончить. Чтобы такой, как ваш, отряд мог добиться успеха, необходим центр, сердце, в которое можно ударить. А его нет. Оно — вне Мира, а значит, для вас недосягаемо.
— Можно же поставить плотину…
— Любая плотина со временем рухнет. Повторяю, у вас один выход — не пытаться остановить прорыв, а встроиться в него, стать его проводниками в Мире. Тогда, конечно, Новая Сила (назовем ее так, для простоты), смилостивится над вами. Маги ведь никогда не властвовали над Мирфэйном — лишь в качестве служителей Богов, да и то их власть постоянно оспаривают светские владыки. Мы же дадим править Миром без посредников: вас будет контролировать только надмировая Сила, то есть вы сами станете как бы Богами. Разумеется, жертв приносить и молиться вам никто не будет — но ведь важнее власть, чем мишура!
