— Сетт, ты ведёшь себя словно младенец! — воин выскочил из кресла и принялся мерять террасу шагами. Через некоторое время ему это надоело и, остановившись, он повернулся к брату. — Рассказывай, чего уж теперь…
— Брат, уверяю, миру моя помощь никак не навредила. Я лишь оглушил двух воинов да смял голову третьему, только и всего, — Сетт'иллис с улыбкой развёл руками и толкнул графин к брату. Тот поймал его и, опрокинув в рот остатки жидкости, отшвырнул опустевшую ёмкость за спину.
— Только и всего… — повторил он за братом. — И в каких же масштабах имеряется это твоё «только и всего»?
— У западного склона Пограничного Кряжа случился обвал, и одна из тамошних рек изменила русло, — пожал плечами Сетт'иллис. — Пойми брат, я никак не мог допустить, чтобы парня уволокли в Храм. Верховные легко бы распознали камень врат и что бы из этого вышло не берусь даже предположить.
— Река, говоришь, изменила русло? — прищурился Харр'изис, пропустив последние слова мимо ушей. — А сколько при этом погибло смертных?
— Подумаешь, с лица земли стёрлось несколько деревень, — Сетт'иллис начал раздражаться. Ему никогда не нравилась привязанность брата к этому миру. В отличие от Хозяина Ночи, Повелитель Молний хотел лишь одного — вырваться из этой ловушки. — Парень будет поважнее их.
— Бездна, брат, почему ты такой циник?! — воин наподдал появившемуся шипохвосту ногой и тот, врезавшись в стену, остался на ней безобразной кляксой.
— Остынь, Харр. Мы как никогда близки к цели, а ты беспокоишься о какой-то кучке смертных, — светловолосый юноша вернулся в кресло и приглашающе указал воину на второе. — Как всё пройдёт с пирамидами — вот о чём сейчас действительно нужно думать.
Харр'изис сплюнул под ноги и воспользовался предложением брата. Достав из-под плаща пару плодов татаки, он швырнул один юноше, а сам с удовольствием откусил от второго.
— Кстати, о пирамидах, — продолжил Сетт'иллис, — заклинание я адаптировал. Можешь передать его своему Эжж'и'леру, — юноша в тунике вскинул руку, и в сторону воина в алом плаще поплыло золотистое облачко. Харр'изис подставил ладонь, и оно пролилось в неё искрящейся струйкой. Бог спрятал золотую монету, в которую обратилось облачко, в карман одежды и спросил:
— Когда?
— Скоро, братец. Уже скоро.
— А иномирец? Что с ним?
— Я отдал слепок его ауры своему жрецу. Как только парень окажется в Скавелле, тот его найдёт и сообщит мне. А уж я подумаю, как извлечь из него камень врат.
— С чего такая уверенность, что парень придёт в Скавелл? — Харр'изис достал ещё один фрукт и смачно надкусил упругую кожуру.
— Предчувствие, — обронил Сетт'иллис и многозначительно замолчал.
— Да не уж-то, братец? — рявкнул воин, смакуя сочную мякоть. — Колись, давай.
— Да здесь, как раз таки, всё просто. Оттуда где я его в последний раз видел, все дороги ведут только в Скавелл.
— А разве ты не знаешь где он сейчас? — спохватился Харр'изис.
— Увы, брат, его аура вновь от меня закрылась, — изобразив на лице вселенскую скорбь, юноша развёл руками. Черноволосый воин хмыкнул, но промолчал.
— Ладно, у меня дела, — после продолжительной паузы произнёс Хозяин Ночи и поднялся из кресла. — Нужно ещё встретиться с Эжж'и'лером… — бог достал очередной фрукт и, швырнув брату, подошёл к краю террасы.
— Давай, встречайся, — улыбнулся ему в спину Сетт'иллис, надкусывая татаку.
Харр'изис не ответил и шагнул в то бесконечное пространство, в котором парил Заоблачный замок…
Крепость Заат-Гир раскинула свои исполинские стены от восточного склона Пограничного Кряжа и до самой Южной Гряды. Она была воздвигнута ещё в те времена, когда Тхереса Магоубийцу пронзила божественная Игла Мрака, а его армия, лишившись идейного вдохновителя, была отброшена за Пограничный Кряж. Тогда-то и решили маги Торговой Империи надёжно запечатать проход в горах, дабы не пришло к ним оттуда ещё какой заразы.
В первые годы гарнизон крепости насчитывал едва ли не тысячу человек, большинство из которых составляли маги различных ступеней обучения. Но с годами жизнь в Торговой Империи наладилась и ввиду того, что на крепость никто так и не удосужился напасть, гарнизон сократили сперва до трёх, а затем и вовсе оставив немногим более сотни человек. Да и те большинством своим были простыми вояками к магическому ремеслу не имеющими никакого отношения.
Так и стояла мрачная громадина до того дня, пока Архимаг Себелиус не решил укрепить её за счёт боевых магов. После их прибытия жизнь в крепости несколько оживилась, но ненадолго, так как прибывшие боевики в большинстве своём были новичками и мастер Малора сразу же стал гонять их в рейды.
Это был ничем не примечательный зимний день, когда все боевые маги как раз отправились в один из таких рейдов, а гарнизон крепости собрался, как и водится в центральной зале, праздно проводя время. Из соображений экономии камины топили лишь в этой зале да в нескольких помещениях поменьше.
На высокой стене над воротами со стороны Торговой Империи несли свою вахту двое военных — седовласый старик с горбатой спиной и молодой ещё паренёк только-только прошедший обучение на стражника. Ища тепла, нещадно выдуваемого лютующим на такой высоте ветром, стражники поближе придвинулись к жаркому костру. Говорить на таком холоде — значит бесцельно тратить с таким трудом сохраняемое тепло и поэтому стражники молча пялились в огонь, смирённо ожидая смены караула.
Вдруг молодой стражник глянул вдаль и невольно ойкнул, чем привлёк внимание старого. Не произнося ни слова, тот перевёл взгляд подслеповатых глаз в ту же сторону, но ничего рассмотреть не смог и вновь уставился в огонь. Но молодой не отрывая взгляда от горизонта, резко поднялся и, невзирая на сильный ветер, стал куда-то вглядываться. Через некоторое время он повернул голову к старику и возбуждённо произнёс:
— Дядька Тисс, похоже, к нам кто-то едет, — юнец приставил ладонь ко лбу на манер козырька и стал всматриваться в снежную даль.
— Окстись, пацан, кто может тут шастать в такую погоду? — проскрипел старик недовольный тем, что всё же пришлось раскрыть рот. Но парень не унимался.
— Да точно говорю, всадник!
Понять возбуждённость молодого стражника вполне было можно. Каждый новый день в крепости как две капли воды походил на предыдущий и вырваться из этого плена не было никакой возможности. А так хоть что-то новое произойдёт в этом ледяном болоте. Поэтому он вспрыгнул в широкую бойницу и крикнул в даль:
