— Правда, что ли? — удивился Аниш. — А почему мне никогда не говорила?
— Просто не придавала значения, — буркнула Ира. — Никто из магов не может, вот и я не хотела выделяться, а вчера пришлось. Помнишь, как через меня пролетал тот маг из Сенгала, который хотел меня убить? Ну тогда на площади? Это заклинание знают все мои маги, кроме самых слабых, которым оно ни к чему. А выполнять быстро, кроме меня, не может никто, даже Лаш. И я могу в таком виде ходить хоть полдня, а Саш, например, всего минут десять-пятнадцать. Ну и как мне его отпускать в опасное место? Мне никто ничего не сделает, а ему заблокируют врата, чтобы не сбежал, а потом просто подождут, когда у него закончатся силы. Вот ты спросил, как мы будем реагировать, а я пока не знаю, что тебе ответить. Мы все еще очень плохо знаем Сенгал. И я хочу узнать его чуть лучше. Сегодня я пойду с Амали к ее отцу и выясню, чего можно ожидать от высшего дворянства, а заодно узнаю еще кое-что. А потом нанесу визит мужу сестры того парня, который сидит в моих подвалах. Ты говорил, что нужно поговорить с магами Сенгала, вот я и поговорю. А по результатам этих визитов и будем принимать решение. Боюсь, что оно будет предельно жестким. Не получится у нас с вами бескровного варианта, как я планировала раньше. Слишком уж сильно отличается Сенгал от остальных королевств, и слишком много власти взяли себе его маги.
— Значит, тебе никто из магов вообще ничего не сможет сделать? — спросил Аниш. — Это точно?
— Не знаю, — ответила Ира. — Магия слишком многогранна, и слишком много знаний раздергано мастерами и скрыто от других. Может быть, в закромах Сандера и есть что-то опасное для меня. Но, во-первых, это только мое предположение, во-вторых, им сначала нужно узнать, чем я пользуюсь, и, в-третьих, необходимо хорошо подготовиться, сделав мне ловушку. Поэтому сегодняшний визит мне точно ничем не грозит, но чем дальше, тем большую осторожность нужно будет проявлять.
— Из всего того, что ты сейчас сказала, мне понравились только слова об осторожности, — хмуро сказал Аниш. — Но и твои доводы я не принять не могу. Поэтому еще сегодня я готов сходить с ума, пока ты будешь мотаться по Сенгалу. Но после с этим нужно заканчивать. Я понимаю, что иногда полководцу нужно скакать впереди войска, увлекая его в бой, но не постоянно же?
Двумя часами позже, переодевшись в белый, шитый золотом костюм, Ира зашла к Амали, у которой к своему удивлению застала Альбера.
— Мы уходим к твоим родным, — сказала она маркизе. — Даю вам несколько минут на прощание. И не забудь конспекты. Если будешь по ним заниматься дома, сможешь немного поднять свой уровень.
Ира вышла и минут пять прохаживалась по коридору. Когда она собралась вернуться, открылась дверь и вышел бледный Альбер.
— Спасибо вам, миледи! — сказал он девушке, низко поклонился и направился к лестнице.
В гостиной ее встретила заплаканная Амали, собирающая листы конспектов по магической подготовке.
— Неужели у них серьезно? — подумала она. — Вот черт! Это ведь я их свела. Ладно, присоединим Сенгал, пусть потом решают свои дела сами, не маленькие.
— Вы готовы? — спросила девушка. — Врата я открою в коридор возле дверей в те покои, которые вам выделяли при визитах во дворец отца. Постарайтесь идти рядом, но до меня не дотрагиваться. Да не брезгую я, что вы в самом деле придумали? Если хотите, дотроньтесь сейчас, только не пугайтесь. Ваша рука пройдет сквозь мое тело. Сделано специально на случай, если ваш родитель решит подарить меня Сандеру. Врата стоят, пока я здесь, так что проходите первой.
Коридор, в который они вышли, был пуст.
— Я помню где кабинет вашего отца, но будет лучше, если вы пойдете впереди. И еще одно, Амали, если услышите, что мы зарезали девчонок в веселом доме, не верьте. Нам их жизни были не нужны. Если бы я знала, что ваш король их убьет, чтобы нас опорочить, приказала бы забрать и их тоже.
— О боги! Селия! — вскричала маркиза, прижав руки к груди. — Как он мог? Ей и шестнадцати не было! И она содержала всю семью. У них что-то нехорошее случилось с отцом, а мать после этого слегла. А в семье еще две маленькие девочки. Я ведь туда ходила пять раз и всегда выбирала ее. Вот она однажды и разговорилась.
— Не вздумайте при ком-нибудь говорить плохо о короле, — предупредила Ира. — У вас такого не любят. Можете пострадать несмотря на ваш титул и положение отца и мужа. Если получится, найдите ее семью и помогите. За поворотом коридора люди.
Маркиза завернула за угол, вызвав удивленные возгласы находившихся там людей. Следом за ней вышла и Ирина. В этой части коридора у оконной ниши стояли два молодых человека в богатых, но довольно нелепых на взгляд Иры одеяниях и изумленно смотрели на девушек.
— Ами, — спросил младший. — Откуда ты взялась, и кто эта дама рядом с тобой?
— Это мои братья, — пояснила Амали Ирине. — Большие шалопаи и любители женской натуры. Вот только их реакция на наше появление мне не понятна.
— А чего здесь понимать, — сказал второй из братьев. — Только что от отца уехал твой муж. На моей памяти он в первый раз приехал к нам без тебя, а о твоем приезде нас бы оповестила охрана, так что наше удивление понятно. Ты словно с неба свалилась.
— Я прошла вратами, — пояснила маркиза. — А провела меня миледи, она маг. Ей нужно поговорить с отцом. Он у себя?
— У себя, — ответил старший. — Вас проводить?
При известии о том, что Ирина является магом, желание с ней познакомиться у него пропало моментально, и свои услуги он предложил только потому, что так положено было поступить.
— До чего же они здесь боятся магов! — подумала девушка. — И это сыновья герцога! Что же тогда говорить об остальных.
— Спасибо, милорд, — сказала она. — Меня проводит ваша сестра.
Пока они дошли до покоев герцога, им дважды встречались слуги, которые при виде девушек низко кланялись и почтительно замирали, выжидая пока высокородные дамы отдалятся шагов на двадцать. Караула возле герцогских дверей не было, но в первой же комнате находились двое вооруженных мечами слуг.
— Отец у себя, Арнор? — спросила маркиза одного из них.
— Да, госпожа! — почтительно ответил он. — Как доложить о вашей спутнице?
— Не нужно ничего докладывать, я это сделаю сама. Это для него будет маленький сюрприз.
— Да уж, маленький! — подумала Ира, проходя в кабинет следом за маркизой. — Как бы старика не хватил удар.
— Дочь? — удивленно произнес сидящий за массивным столом мужчина. — Откуда ты здесь взялась, и кого ко мне привела без доклада?
Герцог Дальгар выглядел бы лет на сорок, если бы не почти седые волосы. Глаза отца Амали настороженно следили за Ириной, а рука уже сжимала рукоятку короткого меча, лежащего на столе поверх бумаг.
