Но ее спутник абсолютно не выглядел холодным или заносчивым, и его глаза так и лучились весельем, пока он кружился с ней в танце.
– Вы совершенно не похожи на истукана! – Пробормотала она, глядя в его приятное лицо.
– А с чего вы взяли, моя леди, что я должен быть на него похож? – Задорно хмыкнул эльф.
– Ну, это же вы все время ходите с отрешенными масками вместо нормального выражения! – Вскинулась демонесса. – Улыбки кривой не дождешься!
Фириат была настроена решительно. Но и эльф не собирался ей уступать.
– Но вот я же вам улыбаюсь! – Логично заключил он, и в его глазах плясали смешинки.
– Зато вот они – нет! – Кивнула хейлин на застывшего Повелителя эльфов и тех, кто сидел с ним рядом.
– Госпожа! – Вдруг посерьезнел ее галантный незнакомец. – Но это же правящая семья. Сердце нашего народа! Кому, как не им, строже всех соблюдать каноны и правила? Кому, как не им, подавать пример остальным? Поверьте, они не так уж и плохи. Просто им дана великая власть, но за это они отдают немалую цену! И потом, за равнодушной маской ведь так легко скрывать не только радость, но и не меньшую печаль. Да, чтобы прятать улыбки, приходится прилагать усилие. Но если на сердце тяжело, то безразличная маска становится чуть ли не единственным спасением!
Фириат ничего не ответила на это и глубоко задумалась над словами своего партнера по танцу, с удивлением отмечая, что рассматривать происходящее в таком свете ей даже не приходило в голову. А ведь и, правда, возможно с Сариэль случилось что-то такое, что теперь ей просто тяжело говорить? И погруженная в собственные думы, хейлин почти не заметила, как окончился танец, и она оказалась на своем месте. Но более того! Она не успела поговорить с теллиани, потому что та исчезла прежде, чем представилась хоть одна удобная возможность.
– Но я все равно добьюсь своего! – Пробормотала Фириат себе под нос, не обращая внимания на то, что первый вечер праздника уже подходил к концу.
Эльфы
Они сидели по правую руку от отца Райлина, и лицо Сариэль застыло без движения.
Уже солнце и луна этого мира слились воедино. И разошлись по своим небесным дорогам. Уже жрицы оттанцевали свой первый ритуальный танец. И само пространство вибрировало, когда они грациозно поднимали руки в заученных жестах. Уже вспыхнули огни в многочисленных чашах, разгоняя вечерний сумрак. И немало было выпито вина. Праздник становился все более похожим на праздник, и молодежь уже танцевала под первыми звездами.
А Сариэль и Райлин так и не изменили поз, поднимая руки лишь тогда, когда надо было поднести кубок к губам. Они не разговаривали, не поднимались, не улыбались, наблюдая за церемонией, не оборачивались к соседям и не искали жадными взглядами в толпе знакомые и незнакомые лица.
И с каждой секундой в Фириат все яростней закипала злость.
– Бездушные куклы, – гневно шептала она себе под нос, незаметно сжимая пальцы в кулаки.
И если все, кто был ей дорог, веселились от души, и даже многие эльфы уже прониклись духом праздника единения, то семья эльфийского Повелителя была больше похожа на искусные изваяния, лишенные жизни.
Демонесса уже успела подарить несколько танцев особо настойчивым лордам, и ее черные гладкие волосы роскошной волной перемешивались с белыми одеждами.
– Почему вы не позволите теллиани показать себя? – Спросил Владыка демонов своего давнего врага, глядя на танцующую молодежь.
Оба трона были установлены рядом, чтобы показать, что на Алдайне не время кровной вражде.
– Или она слишком слаба, даже для того, чтобы танцевать? – Усмехнулся старый демон.
– Зато вы показали хейлин во всей красе, – вкрадчиво ответил Повелитель.
Владыка с силой сжал подлокотник.
– По крайней мере, мы умеем наслаждаться жизнью, а не сидеть, как деревянные декорации, – не остался в долгу и он.
– В таком случае, – хитро улыбнулся эльф, – мы не будем утомлять вас столь неприглядным зрелищем.
Он не хотел, чтобы демоны видели теллиани больше положенного. Была бы его воля, он бы вообще не выпустил девчонку из шатра, но не имел права нарушить ритуал. И хотя Сариэль теперь вела себя просто идеально, он не мог быть полностью уверенным в том, что она опять не совершит какой-нибудь дикий поступок, о которых Повелитель был наслышан. Это могло обернуться неприятностями. Кроме того, девчонка не должна была показывать своих способностей раньше времени. Но что-то уж слишком тихой она была сегодня. Не замышляет ли чего? И старый эльф решил отправить ее подальше от чужих глаз.
Повелитель поднялся и все, кто принес ему клятву верности, в едином порыве встали вслед за ним.
– Сын мой, проводите теллиани и вашу жену до ее шатра.
– Как прикажете, батюшка, – поклонился наследник.
– Вы будете мне нужны потом, Райлин, – усаживаясь обратно, словно бы невзначай бросил Повелитель.
– Как вы пожелаете, – только и ответил наследник.
И аккуратно помог Сариэль выбраться из-за стола.
Она так ни на кого и не взглянула. Бесстрастная. Лишенная чувств. Девушка вложила тонкие пальцы в руку мужа и, ни разу не обернувшись, покинула праздник.
За ее спиной повисла гнетущая тишина.
И только когда пара скрылась вдали, Владыка демонов позволил себе рассмеяться, повернувшись к врагу.
– Да вас не проведешь, почтенный Риандэл!
– Вы поступили бы так же, Дэймар. Или я не прав?
Владыка демонов улыбнулся еще раз.
– Все остается неизменным. Впрочем, как и всегда, – и отвернулся от эльфа.
– В неизменности истина, мой давний и достойный соперник, – кивнул Повелитель эльфов, так же переведя взгляд на танцующие пары.
***
Райлин остановился сразу же, как только понял, что никто не сможет помешать их разговору.
– Сариэль, ты в порядке? Я еще никогда не видел тебя такой. – Участливо спросил он.
– Что-то не так, мой лорд? – Отстраненно спросила девушка.
– Нет. Все более чем хорошо, – нахмурился наследник. – Но это не ты.
– Но вы же сами попросили не проявлять эмоций. – Сариэль даже не пошевелилась.
– Сариэль, ответь мне честно, что происходит? Ты ведь сама говорила, что иногда откровенный разговор может предотвратить многие неприятности. – Наследник и впрямь был обеспокоен.
– Я просто очень устала, Райлин. Только и всего, – вымучено улыбнулась она.
