– Что ты?.. – Запнулся Кейри.
– Просто немного помогла. А то ты прямо с ума сходишь. И кому будет нужен свихнувшийся эльф? – Устало улыбнулась девчонка.
Но Кейри лишь холодно посмотрел на нее.
– Никогда больше не делайте так, теллиани. Это моя жизнь. И я хочу сам распоряжаться ею.
Но Сариэль увидела в его глазах не только гнев. Потому что там, в темной глубине, притаился еще и страх. И она криво усмехнулась ему.
– Вы поняли, наконец, лорд Фаэртэ, почему все так боятся теллиани? Так дайте ответ самому себе, готовы ли вы полюбить такого монстра? Потому что я буду делать лишь то, что посчитаю нужным. – И поскольку ошарашенный эльф молчал, она продолжила. – А свой ответ вы получите в последний день Алдайна. Как я и обещала наследнику.
И с этими словами девушка скрылась в темноте шатра, у которого они стояли уже несколько минут.
Сжимая кулаки от чувств, которые он и сам не мог понять, Кейри постоял еще немного. Но из-за плотной ткани не раздавалось ни звука. Эльф устало потер лицо ладонями.
– Я определенно схожу с ума, – пробормотал он себе под нос.
И внезапно почувствовал, как кто-то легко прикоснулся к его плечу.
Кейри резко обернулся и, выбросив руку вперед, схватил незнакомца за горло.
Взметнулись светлые косички.
– Тайрэн! Какой тьмы ты здесь делаешь? – Зашипел он в лицо брату и одернул пальцы.
Младший Фаэртэ потер шею и, уверенный в том, что лучшая защита – нападение, нагло поинтересовался.
– Я мог бы спросить у тебя то же самое!
Кейри гневно прищурил глаза.
– Все-все! Молчу! – Замахал руками мальчишка. – А то еще опять отошлете к Рианне!
– Вот и думай в следующий раз, прежде чем открывать рот! – Отрезал Кейри, но легкий стон, послышавшийся из шатра, прекратил их спор.
Братья, толкаясь и путаясь в ткани, ввалились в палатку, уже готовые крушить врага, но увидели умилительную картину.
Посреди шатра стояла Сариэль в абсолютно нелепой позе. Правая рука была вывернута за спину, где пальцы намертво застряли в шнуровке. Перевитые бусинами локоны запутались в расшитой агатами верхней юбке. В левой руке теллиани держала внушительный клочок собственных волос, явно добытый в неравном бою.
Тайрэн хихикнул, а Кейри так и застыл, придерживая брата за плечо, чтобы тот не наделал еще больших бед.
– Ну, чего уставились? – Буркнула Сариэль. – Помогать будем? Или на бесплатный цирк пришли посмотреть?
– Я найду Айлани, – пробормотал старший Фаэртэ.
– Кейри, ты с ума сошел? – Повысила голос девчонка. – Или у тебя рук нет?! Разрежь эту демонову шнуровку! Я уже пальцев не чувствую!
– Я не могу вас раздевать, моя леди, – чуть слышно пробубнил Кейри.
– О! Я смотрю, ты стал поклонником дворцового этикета! – Вернула ему недавнюю шутку Сариэль. – Тогда пусть твой брат мне поможет!
– Он тоже не в праве! – Отрезал Кейри.
Сариэль заскрежетала зубами.
– Эльфы, блин! – И со стоном свободной рукой выдрала еще один клочок волос, запутавшийся в расшитой юбке.
– Сариэль, ты сведешь меня с ума! – Рявкнул Кейри, подойдя к девчонке, и легко выпутал ее руку из шнуровки. – А теперь я иду искать Айлани.
– Я падаю с ног. Мне надо лечь! – Отчеканила теллиани. – Но когда на тебе висит тяжеленное платье, это, знаешь ли, несколько мешает!
Сариэль развернулась к братьям.
– Никого нет! Все танцуют и ведрами вливают в себя вино! Ты мне сейчас даже завалящей бабки не найдешь! Вас двое! У вас что, рук нет – мне помочь?! – Завопила она. – Снимите с меня это адское подобие одежды и валяйте! Развлекайтесь!
– Если нас кто-нибудь застанет… – Начал было Кейри, но девушка не дала ему договорить.
– Не застанет! – Рявкнула теллиани. – А теперь – за дело! – И резко сдернула с головы усыпанную камнями шапочку с тяжелыми подвесками.
Пряди окончательно запутались.
Сариэль устало прикрыла глаза.
– Хотя бы заплетите мне косу, чтобы волосы не мешались, – тихо попросила она. – Пусть вон – Тайрэн плетет. А ты, если так хочешь, последи за входом.
– Да тут работы на четверых! – Буркнул Кейри, и они с братом принялись разбирать длинные спутанные локоны, и вскоре на плечи теллиани легли две внушительные косы.
– А теперь хламида! – Несколько оживилась Сариэль. – Снимайте с меня это порождение тьмы!
Тайрэн весело улыбнулся и уже протянул руку к шнуровке, но взгляд брата, обещавший долгую и мучительную смерть, заставил его нацепить на лицо самое серьезное выражение и одернуть пальцы.
– Нет! – Отрезал Кейри. – Вот этого мы точно делать не будем.
– Там еще сорочка. Непрозрачная! – Сариэль уставилась на эльфа и ухмыльнулась. – Ваша честь не будет задета, мой лорд. Я не опозорю своими сомнительными выпуклостями ваше славное имя.
За спиной Кейри Тайрэн уже просто давился от смеха.
– Сариэль! Прекрати сейчас же! – Кейри сжал кулаки. – При чем тут я?! Задета будет твоя честь!
– Э-э… Ну, если это тревожит тебя больше всего, то открою тебе секрет: не думаю, что моя честь расстроится по этому поводу. – Девчонка нагло улыбнулась, а младший Фаэртэ захохотал во весь голос. – Меня и так все считают чокнутой. И мне кажется, что одно тяжеленное платье не сможет хоть как-то существенно…
Но договорить ей не дали. Кейри с каким-то сдавленным рыком рывком развернул ее к себе спиной и принялся резко выдергивать шнуровку из маленьких петелек.
– Тайрэн! Одно слово – и я придушу тебя собственными руками! – Рявкнул он, на секунду обернувшись к ухмылявшемуся брату.
В палатке повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь шорохом тяжелых юбок.
И вскоре верхнее платье скользнуло на пол черной волной.
– Там еще одна шнуровка, – буркнула Сариэль.
– Я вижу! – Отчеканил Кейри и молча продолжил свое занятие, думая только о том, что если бы не брат, стоявший за его спиной, одним бы платьем дело не окончилось.
Вот показалась ее белая шея. И худая спина, скрытая лишь тонкой полупрозрачной сорочкой, которая не то, чтобы ничего не открывала, но будоражила фантазию лучше любой самой бесстыдной одежды. Эльф покрепче сжал зубы, продолжая дергать шнуровку.
Нижнее платье полетело вслед за верхней безрукавкой.
– Наконец-то! – Выдохнула Сариэль. – Это просто пыточный инструмент какой-то, а не платье!
И хотя она так и не повернулась к ним лицом, под колючим взглядом брата Тайрэн опустил глаза.
