- Не переживай, не съедят твою зазнобу, - усмехнулся отец, глядя на мое обеспокоенное выражение лица.
- Мама не очень ее приняла.
- Да. Я в курсе. Тут понимаешь, какая ситуация. Благодаря разным факторам ты стал очень выгодной партией. Нас завалили письмами с предложениями о помолвке. И ладно бы это были Владеющие I ступени, но к нам приезжал сам лер Виннерсот, Владеющий II ступени. У него две дочери на выданье -- одной двенадцать, другой уже девятнадцать. Такой интерес к ненаследуемому Владеющему I ступени - явление неординарное.
Отец остановился, размышляя о чем-то и рассматривая работяг у бараков, таскающих туда-сюда какие-то мешки.
- Беринна, как и любая другая любящая мать, хочет, чтобы ты подыскал себе достойную невесту. С хорошей родословной и приданным. И я также надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор, - закончил отец и многозначительно посмотрел на меня.
Мне это не понравилось. Калар также намекает, что Лим не лучший вариант.
- Я взрослый и сам решаю, с кем мне быть.
- Безусловно, - дипломатично заметил отец.
Приглашение во дворец для нас с Лим датировано второй половиной завтрашнего дня, поэтому немного времени у нас оставалось.
Обед проходил в более праздничной и непринужденной обстановке. Узнав о моем приезде, в гости пришла Нелла Гаризод с карапузом, моим племянником Лестором. Жена брата выглядела превосходно, и по немного округлившемуся животу было видно, что скоро у них в семействе снова будет пополнение. Серьезно Вестр взялся за дело. Сам брат вернется не скоро. В итоге за большим овальным столом собрались я, Лим, Беотель, Беринна, Калар, Нелла с Лестором и Самека.
Ли чувствовала себя неуютно и старалась помалкивать. Бео где-то раздобыла ей простое зеленое платье с открытыми плечами. Белоснежная рука привлекала внимание, но долго расспрашивать о ранении девушку не стали, тактично переведя беседу в другое русло. Разговаривал также в основном я. Всем было интересно послушать сказ о Черной ведьме, злых троллях и гоблинах.
- Расскажите, как вы познакомились? - невинно попросила Бео.
Неожиданный вопрос сестренки застал нас врасплох. Мы с ведьмой переглянулись, что не укрылось от некоторых наблюдательных глаз.
- Ничего особенного, - взял я слово. - В обычной таверне по пути из Давантора. Мы оба Колдующие, и это свело нас вместе.
- Лер Лим, куда вы направляетесь? - поинтересовалась Беринна, аккуратно вытерев рот салфеткой.
Девушка бросила на меня растерянный взгляд, но тут уж я не мог ей помочь.
- Я направлялась в Мостфель. Моя мечта -- стать М'лечащей и помогать людям. Селин научил меня в пути нескольким лечебным заклинаниям, за что я ему очень благодарна.
- Молодости, - хмыкнула Беринна, - свойственно путать влюбленность с благодарностью. Я так понимаю, что вы вместе менее кварты?
Я выругался мысленно. Сами загнали себя в такую ситуацию. До Давантора действительно немногим более кварты пути. Не дождавшись от нас ответа, мама продолжила:
- Что ж, отношения без обязательств в вашем возрасте -- это нормально. Но следует и о будущем задуматься. Каждый идет своей дорогой, и в этом нет ничего страшного.
Похоже, по нашему с Лим угрюмому молчанию Беринна осознала, что разговор ни к чему хорошему не приведет, и сменила тему.
После обеда я кое-как отвязался от сопровождающих и уединился с Лим на свежем воздухе.
- Это ужасно, - выдохнула девушка. - Я буду стараться, но мне кажется, что ничего не получится.
- Как-то ты слишком серьезно все воспринимаешь. Просто будь собой, говори искренне, и люди примут тебя.
- Искренне? И о своем прошлом рассказать всю правду? О том, как мы встретились? Или о себе самой?
- Гхм, ну да, о таких вещах лучше пока умолчать.
- О чем еще тогда говорить?
- Не знаю. Я тоже пытаюсь что-то сделать, так что не дави на меня.
- Прости. Видишь, мы даже с тобой начали ссориться.
- О чем с сестрой беседовали до обеда?
- Она очень любит тебя.
- Да?
- Пообещала выцарапать мне глаза, если я сделаю тебе больно. Хвасталась своими успехами в магии, намекая, что мне с ней не справиться.
- Забавно.
- Ни капельки. Что сказал твой отец?
- Ко мне даже Владеющий II ступени дочерей сватать приезжал, - покачал я головой.
- Да уж. У меня кроме денег в банке и нет ничего. II ступень соответствует примерно нашим графам. Я не думала, что ты такая важная персона.
- И я не знал до сегодняшнего дня. Простой младший Владеющий, Колдующий II ступени, хороший друг Вивьен Кэласс. Служил Разведывающим, награды есть. Вот и все из важного.
- Какие? Покажешь награды? - придвинулась Лим.
- Пойдем, - я взял девушку за руку.
Мы быстро вернулись в особняк и поднялись наверх в мою комнату. Сейчас она показалась мне маленькой, но от этого не менее родной. Я отпер один из ящиков комода и стал вытаскивать памятные вещи. Здесь хранился и договор на Гиблую долину, сертификаты Гаралдуна о моем владении различными магическими дисциплинами, диплом об окончании курсов Геленквейлского Земельного Университета, бумага из гильдии Колдующих Мостфеля, небольшая стопка писем, медали "За отличное несение воинской службы" I ступени, "За служение императору" II ступени и "За честь и доблесть" II ступени.
Ли слушала с неподдельным интересом. Каждая вещь вызывала целую цепочку воспоминаний, и я трещал без умолку. Когда речь дошла до покушения на принцессу Вивьен и мою помощь ей, я насторожился. Напрасно. Ли похвалила меня и чмокнула в щеку.
Мы переместились на кровать. Я стал показывать девушке другие свои вещи -- одежду, рисунки и прочее. И неожиданно осознал себя слившимся долгим поцелуем с Лим. Мне даже немного понравилось. Девушка часто дышала. Ее грудь ритмично вздымалась, а дыхание обжигало. Я повалил ее на кровать и начал целовать открытые плечи и шею. Внезапно Лим вскочила на ноги, оттолкнув меня в сторону.
- Извини, я не могу. Не сейчас, - Лим все пыталась отдышаться и возвращала на место стянутые мной лямки верхней одежды. - Эти стены давят на меня.
- Хорошо, - сказал я разочарованно, пытаясь подавить досаду и неприятные мысли. Очень долго я уже не уединялся с девушкой.
Лим стала немного нервно собирать разбросанные по полу мои рисунки. Один из них заинтересовал девушку.
- Неплохо. Одного треугольника не хватает, - заметила, судя по интонациям, Лу.
Я глянул на изрисованный лист бумаги. Это была одна из последних моих неоконченных работ.
- Почему ты так решила?
